《適正》の軍師――SSS級冒険者は、天才皇帝の侵攻に挑む

灯りを消した宿

王国の国境街道で、夜だけ灯りを消す宿が増えていた。帝国の斥候に位置を知られたくないという理由だが、暗い街道を歩く避難民は宿を見つけられず困っていた。セイルは一軒の宿へ入り、主人に話を聞いた。

主人は以前、窓の灯りを頼りに来た旅人が軍の巡回兵に取り調べられたと話した。宿に立ち寄るだけで疑われるなら灯りを消すしかない。セイルは軍の検問の位置を確かめ、宿への道と軍路が重なる箇所を見つけた。灯りよりも、通行の取り決めに問題がある。

ダリオへ相談し、夜間の民間通路を短い区間だけ開けてもらった。宿は大きな看板灯を消したまま、戸口に足元を照らす小さな灯を置いた。遠くからは見えないが、近づけば石段が分かる。危険をすべて消すのではなく、必要な人が転ばない道を残した。

その晩、子を連れた母親が宿へ辿り着いた。以前は暗さを恐れ、畑の中で朝まで待ったという。主人は温かい寝具を出し、セイルへ礼を言った。彼は礼よりも、検問兵が新しい通路を知らなければ意味がないと考え、見張りの交代所まで歩いた。

宿の台帳をつける娘は、夜に到着する客の名を聞き取りにくいと困っていた。外には見張りがいて、声を張れば不審がられる。セイルは入口に小さな机を置き、到着した人が落ち着いて名を書けるようにした。文字を書けない人には主人が代わりに聞く。灯りが小さくなっても、宿へ入る人の扱いまで粗末にする必要はなかった。

翌朝、宿の台帳には新しい三人の名が加わった。敵の名は一つもなかったが、今後もそうとは限らない。セイルは宿の灯を守る約束ではなく、危険が変われば通路も見直す約束を交わした。人が眠れる場所を作る仕事は、一度の許可だけでは終わらない。