《適正》の軍師――SSS級冒険者は、天才皇帝の侵攻に挑む

風のない日の煙

王国の丘の外れで煙が上がり、兵は帝国軍の放火だと騒いだ。セイルが着くと、煙は林の間からまっすぐ昇り、風に流れていない。炎の音も聞こえない。近づくと、古い炭窯の中で湿った木が燻っていた。

炭焼きの職人は、春の雨で窯が冷えたため火を入れ直したという。軍に知らせる札は出していたが、見張りが読めなかったらしい。火を消せば窯が崩れ、炭を作る仕事がまた遅れる。しかし炎が広がれば王国の補給路が危険になる。

セイルは風向きと地形を確かめ、炭窯の周囲だけ草を刈るよう頼んだ。兵は一旦火を消すべきだと言ったが、職人は煙の色を見て火が落ち着いていると説明した。セイルは職人に必要な見張りを尋ね、夜の火番を増やす提案を出した。

炭窯の職人は、昔から煙の色で火の強さを読み分けてきた。セイルは教わったとおり見上げても、すぐには区別できなかった。職人は笑って、急ぐ必要はないと言った。敵の偵察を見抜く経験と、炭を焼く経験は違う。分からないものを自分の力で何でも見抜けると思い込むことこそ、セイルには危険だった。 見張りの若い兵は炭窯の位置を自分の地図へ書き入れた。その地図を受け取った次の当番は、煙を見ても慌てて矢を番えなくなった。

翌日、煙を帝国の合図と誤認した兵が責められそうになった。セイルはその兵が高台から煙を見ただけだと指摘した。炭窯の存在を知らせる札を見せていなかったことも原因である。誤りを起こした者を責める前に、何を知り得たか確かめるべきだった。

炭窯は数日後に無事開けられ、よい炭が採れた。職人は軍へ少し売り、残りを村へ持ち帰った。煙を見た兵は、今度は遠くの山に同じ色が上がるのを見て、慌てず報告を記した。