第98話 三年目の約束
緩衝措置。
三年前、倒産の波の中で作った制度だ。
救済ではない。
移行の時間を買う制度。
そして――三年で終わる、約束の制度。
期限の議題は、荒れた。
「延長を求める陳情が、三十七件」
担当官が読み上げる。
「地方議会からの要望書が、九件」
当然だ。
ルーデンの圧力で、物価は上がっている。
この時期に支えを外すのか、と誰もが言う。
言いたくなる気持ちは、分かる。
「不要です」
その声は、迷いなく議場を横切った。
経済監査官、イザベラ・クラウディア。
「三年で終了する。それが導入の条件でした」
「私が付けた、条件です」
「約束は、約束です」
正しい。
この人は、いつも正しい。
だが、正しさだけでは国が回らないことを――
私に教えたのも、この三年だった。
「エリシア様は、いかがお考えですか」
視線が集まる。
延長か。
終了か。
どちらを選んでも、誰かが傷つく議題。
私は、立ち上がった。
「緩衝措置は、予定どおり終了します」
ざわめき。
落胆の色。
イザベラだけが、表情を変えない。
「ただし」
私は続けた。
「終わらせ方を、設計します」
「……終わらせ方?」
「この三年間、措置を受けながら帳簿を正しく付け、返すものを返してきた商会が、数多くあります」
「その三年の帳簿を、国が証明します」
議場が、静まった。
「信用記録として、です」
「国が確認した三年分の記録。それを、金融の場で担保として使えるようにします」
イザベラが、目を上げた。
「……融資の担保に、記録を使わせると」
「はい」
「金は、もう出しません」
私は言い切った。
「ですが、信用は出します」
「三年間、約束を守り続けた者には、それを証明する紙を」
沈黙。
議場の空気が、ゆっくりと変わっていく。
施しではない。
延長でもない。
三年を、無駄にしない終わり方。
やがて、イザベラが口を開いた。
「賛成です」
短く。
いつも通りに、短く。
「約束は守られ、数字も守られる」
そして、彼女には珍しく一言足した。
「三年前のあなたなら、金を出すと言ったでしょうね」
「……そうですね」
「成長です」
褒め言葉だと気づくのに、少しかかった。
緩衝措置の終了と、信用記録の発行は、その週に公示された。
陳情の声は、消えなかった。
だが、怒号にはならなかった。
三年の帳簿が紙になって返ってくる。
その意味を、商人たちは誰よりも早く理解した。
そして。
後日談のように、一つの報告が届いた。
「終了公示が、東方の商圏で話題になっています」
カイルの報告だった。
「期限を守る国」
「約束を、記録どおりに終える国」
東方の商人たちは、我が国をそう呼び始めているという。
口説き文句のない、一通の書状と。
期限を守った、一枚の公示と。
その二枚の紙が、思わぬ扉を開けることになる。
扉は、三日後に叩かれた。
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次話、東方の使節が卓に着きます。第1章のクライマックスです。
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