第33話 継承権停止
宣言は、簡潔だった。
それ以上の言葉は、必要とされなかった。
「第一王子アルノルト」
王の声が、大評議室に響く。
呼ばれた名に、アルノルト殿下は一歩前に出た。
背筋は伸びている。だが、顔色は明らかに硬い。
「王位継承会議における一連の記録を踏まえ」
王は、机の上の文書に視線を落とす。
「法務卿クラウス・ハイデマンの裁定に基づき」
言葉が、区切られる。
それだけで、結論を察した者も多かった。
「第一王子アルノルト・フォン・グランディールの」
一瞬の静寂。
「王位継承権を、一時停止とする」
声は低く、揺らぎがない。
誰も、声を上げなかった。
怒号も、嘆きもない。
その沈黙が、処分の重さを示していた。
アルノルト殿下は、しばらく動かなかった。
否定の言葉を探しているようにも見えたが、
やがて、ゆっくりと息を吐いた。
「……承知しました」
それだけだった。
弁明も、抗議もない。
それができないことを、理解しているからだ。
王は、続ける。
「これは罰ではない」
その言葉に、わずかな動揺が走る。
「王位継承は、国の根幹だ」
「疑念が残る状態で、進めるわけにはいかない」
論理として、完璧だった。
感情は、一切挟まれていない。
「よって」
王は、会議に集まった全員を見渡す。
「当面の間、継承候補は第二王子ルシアンのみとする」
それは、事実上の決着だった。
第二王子殿下は、一歩前に出て一礼する。
「陛下のご判断、重く受け止めます」
短い言葉。
勝ち誇る様子はない。
私は、その背中を静かに見つめていた。
この瞬間のために、
誰かを貶めたわけではない。
ただ、積み上げた。
それだけだ。
会議が散会した後、廊下に出ると、
人々の視線が一斉に動いた。
同情。
安堵。
そして、理解。
第一王子派だった者たちは、誰も声をかけない。
声をかけられない理由を、
彼ら自身が一番よく分かっている。
アルノルト殿下は、ゆっくりと歩いていく。
背中は、まだ崩れていない。
だが、その先に――
王座への道は、もう存在しなかった。
私は、静かに目を伏せる。
これが、終わりではない。
だが、確かに――
一つの時代は、ここで終わった。
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