第18話 独占の異能、崩壊する世界の行間
リ・ユエの異能が解放された瞬間、伯爵邸の広間全体が質量を持った静寂に包まれた。シャンデリアの揺れは収まったが、代わりに空間そのものが、重く、粘りつくように歪んでいた。
リ・ユエの瞳から放たれる青い炎は、もはや世界の安定のためではない。彼の魂から噴き出す、シン・ジエンを奪われることへの純粋な拒絶だった。
「リ・ユエ、待て！ 今はまだ…！」
俺は彼の腕を掴もうとしたが、その皮膚に触れることさえできなかった。リ・ユエの周囲の空間は、彼の独占欲という感情によって、異能の防護壁と化していた。
アリアは、その圧倒的な圧力の下でも、恐怖の色を見せなかった。システムの代理人である彼女は、感情を持つ人間ではない。
「リ・ユエ様、その力はエラーです。貴方は世界の均衡を破っています。私を排除しても、貴方の愛は孤独を生むだけです」
アリアの言葉は、まるでリ・ユエの論理回路への最後の呼びかけだった。
「孤独…？」リ・ユエは、アリアの言葉を繰り返した。彼の声は、異能の反響によって金属的に響く。「私は孤独ではない。シン・ジエンがいる。しかし、君は…君は、その魂の繋がりを断とうとしている」
リ・ユエの視線が、俺の顔とアリアの間を往復する。彼の論理のシステムは、愛する者を守るために、邪魔な存在を排除せよと命じている。
アリアの周囲の空間が、さらに濃密に圧縮され始めた。彼女の白いドレスが、重力に押しつぶされるかのようにたるむ。そして、広間の壁にかけられた豪華なタペストリーが、まるで紙の端から燃えるように、現実から消え始めた。
「世界の行間が…消滅している」
俺は震える声で呟いた。リ・ユエの独占の異能は、アリアの存在だけでなく、世界全体の虚構性を崩壊させ始めている。
「リ・ユエ！ やめろ！ あんたの力が、世界を壊している！」
「構わない！」
リ・ユエは、激しい感情とともに叫んだ。その叫びは、何百年も孤独に耐えてきた魂の解放だった。
「世界が壊れても、君が私を選び、私の傍にいてくれれば、それでいい！ 君こそが、私の新たな世界だ！」
リ・ユエは、その力をアリアへと収束させた。アリアの輪郭が、激しく点滅し始める。彼女の肌の色が、一瞬、タペストリーが消えた後の虚無の灰色に変わった。
「システムは…私を、物語の中心へと戻そうとしています。シン・ジエン殿、貴方の愛は、世界を救う力にはなりません」
アリアは、消えゆく間際、最後の警告を俺に突きつけた。
俺は、一歩も動けなかった。リ・ユエの異能の壁は厚く、知略も、この純粋な感情の暴走の前では無力だった。
しかし、その瞬間、俺とリ・ユエを繋ぐ魂の繋がりを通じて、リ・ユエの心が、直接俺に流れ込んできた。
それは、アリアへの怒りや、世界への無関心ではない。
「シン・ジエンが、私から離れていく…」「孤独に戻るのは嫌だ…」「私を、捨てないで…」
それは、一人の人間が抱く、最も深く、最も痛ましい恐怖だった。
「――っ！」
その痛みに、俺は思わず膝をついた。リ・ユエの嫉妬の痛みが、俺の魂を激しく揺さぶる。だが、この痛みこそが、俺の知略が求めていたものだった。
これは、論理ではない。これは、愛だ。
俺は、崩壊しつつある空間を無視し、リ・ユエをまっすぐに見つめた。
「リ・ユエ！」
俺は、渾身の力を込めて叫んだ。
「あんたが感じているそれは、孤独への恐怖だ！ それは、エラーじゃない。あんたが、俺という人間を選び、人間になった証拠だ！」
「俺は、機能として利用されるのではなく、あんたという人間を愛したんだ！ その愛を、システム維持の狂気で汚すな！」
俺の言葉が、リ・ユエの異能の壁を突き破り、彼の心に届いた。リ・ユエの瞳の青い炎が、一瞬で消滅した。
彼の周りの重い空間が解放され、タペストリーの炎は止まる。アリアの輪郭も安定したが、彼女は静かに微笑んだ。
「…貴方の勝ちです、シン・ジエン殿。リ・ユエ様は、愛を選ばれた」
アリアはそう言うと、光の粒となって広間に溶け込み、痕跡も残さずに消滅した。
リ・ユエは、脱力したようにその場に崩れ落ちた。俺はすぐに駆け寄り、彼を抱きしめた。
「リ・ユエ…」
「シン・ジエン…私は…」
彼の顔は涙で濡れていた。それは、異能の暴走によるものではなく、初めて知った「愛」の痛みによるものだった。
俺たちは、崩壊しかけた広間の中心で、強く抱きしめ合った。
