１９ 記号と数字と企業名と
「でもそれは」と、アーシェが言った。「ダーレンが私とお母様を邪魔に思って……」
「アーシェさんは、ドロッカーさんの貯金箱に入っていた手紙を読みましたか？」
読んではいないが、アランが読みあげたから知ってはいる…… アーシェは、そのことをカメリアに伝えると、
「ドロッカーさんがあえて、手紙の一部を貯金箱に入れてあったのには、何か明確な理由があったはずです。
たとえば、自分が死んだあとも誰かが手掛かりを手に入れられるようにするため…… あるいは、内部の裏切り者に対抗するための、告発の手段として隠し持っていたか……」
「裏切り者……？」
カメリアが頷く。
「その…… ダーレン・トリナームが、ムハクと言う人と新しい組織を立ちあげようとしていたことが裏切り…… ですか？」
「それも理由の一つだったかもしれませんが、もっと単純に、あの手紙の断片は、組織の存在そのものを公にすることが出来る内容だと思いました。相手の組織は明らかに、表沙汰になることを嫌っています」
「しかし、結局は公表すること無く殺されていますよね……？」
「きっと、ドロッカーさんもトリナーム夫人同様、誰が味方で誰が敵か、よく分かっていなかったのかもしれません」
「だとすると、ドロッカーが冤罪による死刑判決を受け持っていたのは、本意では無かったと言うのですか？」
「ただ単純に、彼も組織の一員で、命令されていたか、脅されていたのかもしれませんね。現に、彼はホザー・トリナーム様の遺言状を持っていました。普通は法務局から持ちださないでしょう？」
「どうして持ちだしたりしたのです？」
「あの遺言書は夫人の手紙にあったように、頼まれたから持ちだした…… あるいは、誰かの命令で持ちだしたか…… どちらにせよドロッカーさんが、いつでも法的な物証に触れられると言うことでもありますね」
「彼には余罪がありそうです」
「ええ、私もそう思います。そもそも、組織の目的らしい『パックス＝エルエッサーナ』を目指そうとする方とは言い難いです」
「同感です。貴族とは言っても、そこまで上位層の出身でも無さそうですし、そんなことにこだわりを持っている人とは思えません」
「そうすると彼は元々、賄賂なんかを貰って有利な判決になるよう便宜を図っていたのかもしれません。地方都市や田舎町の司法官だと、たまにやからす不祥事や事件の代表格ですもの。その証拠を組織に握られて協力していたのかもしれませんねぇ……
とにかく、その辺りをハッキリさせるためにも、殿下に依頼して、ロンデロントの法務局に保管されている遺言状の全てが、本物か否かを鑑定し直してもらう必要がありそうです」
「かなり大変そうです」
「ええ、非常に時間が掛かることでしょう。貴族の遺言状も含めるわけですから、様々な関係者に連絡を取り、場合によっては許可も必要でしょうし…… 早くて半年後、もしくは一年後かもしれません」
予想より長いと思ったアーシェが、驚いた顔をしていた。
「話を戻しますけど、彼が持っていたトリナーム夫人の手紙の内容や書き方からすれば…… どうも夫人は、組織と戦っていたように思えます」
「戦っていた……？」
「もっと言うなら、組織内で権力争いのようなものが起こって、トリナーム夫人が率いるロンデロント一派が目障りになった、別の一派が、夫人側の人間を何人か抱きこんで内部崩壊を狙い、関係者を一人残らず殺していった…… 今の私には、そのように思えるのです」
「じゃあ……！ お母様はそんな連中の争いに巻きこまれて……！」
「いいえ、アーシェさん」カメリアがピシャリと否定した。「いいですか？ まだ巻きこまれたとハッキリしていません。
今の話はあくまでも私の推察で、ただの妄想です。そして、あなたのお母様ですけれどね…… 遺言状に記名していたと言う事実を考えると、間違いなく組織の一員だったと思いますよ？」
アーシェの目が見開く。
驚いているのがありありと見て取れたが、しかし、すぐに視線を下げて、そのまま俯いたままとなった。
「――何か心当たりでもありますか？」
カメリアが柔らかい声音で、ゆっくり問う。
しばらく俯いていたアーシェが、顔をあげて「夢で」と言った。
「お母様が、ダーレンやホザー様と一緒にいたのを見ました……」
「夢ですか、なるほど……」
「すみません、なんの根拠も無いことで…… ただ、なんとなく強烈な夢で…… 本心は、得体の知れない組織なんてものに加担していたとは、全く思えないのに…… それでも確信が持てなくて、その……」
「落ち着いて、アーシェさん。大丈夫ですよ。組織の一員だったからと言って、犯罪に手を染めているとは限りませんから…… そうでしょう？」
「そう、ですね…… 確かにそう……」
「ええ、そうですとも。――しかし、夢で見たと言うのも興味深いですね。夢と言うのは記憶と強く、深く結びついていると最近の科学で言われているようですよ？ その夢を一笑に付すのは愚かしいことです。
大体、昔から夢占いは、その人の過去と現在を知る最善の占いだと言われていましたし、私は信じまていますよ。アーシェさんの見た夢の内容を」
彼女は何も答えなかった。
「とにかく、私はロンデロントへ向かいます。何か分かったら、殿下へ手紙を送りますね」
「は、はい、ありがとうございます……」
「――アシュリーとあなたの今後が掛かっていますもの。頑張らないとね」
アーシェが顔をあげる。
カメリアが笑みを浮かべていたが、目元は凛々しかった。
「安心してみんなに頼りなさい、アーシェさん。あなただけが傷付くなんてこと、もうさせませんから」
しばらく呆けていたアーシェだったが、小さく頷いて、
「ありがとうございます……」と答える。
「カメリアさん、アーシェさん！」
不意に、エリカの声がしてきた。
彼女は少し離れたところにいて、こちらへ近付いてきているところだった。
「こんにちは」
「ええ、こんにちは」
そう言って笑みを浮かべるカメリアが、エリカの後方を一瞥し、
「――部活のお友達、どうやら練習を始めたみたいですねぇ」
と言った。
アーシェがカメリアの視線の先を見やると、ライールとアランが馬から降りていて、代わりにグーインと先輩が乗っている。
「一応」と、立ち止まったエリカが言った。「射撃部の二人から、言付けを預かったから伝えておくわね。――『先に始めてるから、話し終わったら合流してくれ』だって」
「分かりました。それから、今回もお世話になって申し訳ありません」
「いいの、いいの。後進の育成も大事だとか言って、張りきってるみたいだから」
「私も早く、乗馬に慣れたいところです。馬上での射撃があれほど難しいとは思っていませんでしたから……」
「焦らなくて大丈夫よ。アーシェさんの場合、射撃に問題は無いってライールが言ってたから。あとは、乗馬の上手い殿下がなんとかしてくれるわよ」
そこまで言ってから、エリカがポケットから紙切れを取りだしつつ、
「それより、二人にこれを見てもらいたくて」
と続け、紙切れをカメリアへ手渡した。アーシェはそれを覗きこむように見やっている。
紙には妙な記号が一文字あり、その後ろに数字が綴られ、末尾には何かの名前があった。
「これは…… なんですか？」とアーシェ。
「結構前から、マードック社と取引したことがある貴族の家を、全部片っ端から調査してたんだけど…… その中の一人が、こういう妙な記号と数字の羅列が書いてある記録帳を持っていたの。その紙の内容は、記録帳に書かれてあった内容から適当にいくつか選んで、写したヤツ」
「記号のあと、十、十三、二十七、三…… この『ルーノ』と言うのは、ひょっとして企業名ですか……？」
「そうですねぇ…… 何もひねりが無ければ、エルエッサムの二大企業の一つ、ルーノでしょうねぇ」
「実は」とエリカ。「『パーナム』の名前もあったんです」
「では、二大企業がそろい踏みですね」
「何か関係あるのかと思って、殿下やブロムナーさんが調べたらしんだけど、個人事業主とは一切の取引をしていないって、業界に詳しい人に言われたらしくって……」
「なるほど、すると個人事業主である貴族の方が、奇妙な数字の羅列と記号を、ルーノやパーナムに結びつけているわけですね？」
「多分ですけど…… ただ、マードック社と取引したことがある貴族はたくさんいて、その人たちの屋敷や会社なんかも調べたけど、何も出てこなかったんです」
「すると、この記録を帳簿に付けていた貴族の方だけを調べたら良さそうですね？」
「そう思って見つけた次の日から、特務機関の人たちと協力して見張ってたんですけど…… なんにも怪しい動きが無いんです。
勿論、身辺調査もしました。そうすると、元々は『ギルド連合』に所属する企業の代表取締役だったみたいで、その会社を別の企業へ売却したあと、どうやら爵位を買って悠々自適に暮らしてるそうです。交友関係も金銭的な運営管理にも怪しいところが無くて、絵に描いたような清廉潔癖でした」
「貴族と言うより、実業家と言うべきなのかしらねぇ……」
「爵位を買っていますし、そうだと思います」
「これ」とアーシェ。「絶対に暗号ですよね？ 解読は無理そうなのですか？」
「手掛かりが無さすぎて、ちょっと分からないみたい」と、エリカが困った顔をしながら答える。「記号は全て一文字だったし、何か法則性があるのかもって考えたけど、無さそうだったし、数字も辞書や文字に結びついたものじゃなさそうだったし……」
「単純に、数として扱っているだけかもしれませんね」とカメリア。「しかし、記号の意味が全く分かりませんし、法則性が無いと言うなら、現時点でこれ以上の推察は無理そうです」
「じゃあ」とエリカ。「貴族の行動を監視しつつ、元の調査活動に戻った方が良さそうですか？」
「私が思うに、この数字が数そのものを表しているなら、きっと、何かの個数や数量、または管理番号として扱っているんだと思いますよ？ 木や石、人や建物なんかも数で表すことが多いでしょう？」
「なるほど…… それだと記号はひょっとして……」
「ええ。そう言った『数で表した何か』でしょうね」
「魔結晶でしょうか？」アーシェが急に言った。「マードック社は魔結晶の輸出入の会社でしたし、二大企業は元々、錬金術の会社ですよね？」
「可能性としては妥当ですね」とカメリア。「しかし、そうだと断定するのは時期尚早ですよ、アーシェさん。推論は直感から生まれますが、事実はむしろ、直感に反していることも多いのです。魔結晶を表しているかどうか、もう少し確証となる物がないと」
「そうですね……」
「ひとまず、この暗号めいたものは保留にしておくとして…… 何か分かりましたら、ロンデロントの領事館かベリンガールの大使館へ手紙を送ってくださいますか？」
「ええ、勿論です」
エリカが微笑んで言った。
