１７ 童話演劇の段取り その１
翌日の放課後。
アーシェはメアリーと一緒に教室を出た。
行き先は旧講堂にある歴史研究部の部室で、この流れはもはや日課となっている。
ただ、今日は歴史研究部ではなく、演劇部の部室へと入った。
すでに集まっていた部員の中に、メアリーの友人であり、アーシェの友人にもなったマリンがいる。
彼女は手を振って、
「あっ！ 来た来た！」と言った。「ようこそ演劇部へ、アーシェさん！」
「よ、宜しくお願いします……」と、困惑した顔で答える。
すると隣にいるメアリーが、「今日は、一緒に見学させてもらいます」と言いつつ一礼したから、マリンが笑みを浮かべ、
「そんなに心配なんだ？」
と言うから、メアリーはムッとしながら、
「当然じゃない、貴重な歴史研究部員なんだから……！」と言った。
このメアリーの言葉を聞いて、やはりそうだったのかと納得したアーシェが、
「大丈夫ですよ、メアリー」と答える。「射撃部と演劇部は、あくまでも補欠のような準部員です。歴史研究部が私の正部員なので、ご心配なく」
「アーシェちゃん……！ なんてイイ子なの……！」
メアリーがアーシェの両手を合わせるように握って、目を輝かせながら言った。
「残念だなぁ……」と、腰に右手をあてるマリン。「こっちの方が絶対に面白いのに……」
「意義あり！」と、メアリーが叫ぶ。「歴史だって面白いし、魔導具とか触れるんだよ？ 絶対に面白い！」
「動かない魔導具なんて、ただの置き物か骨董品じゃない」
「歴史的に重要な遺物なのは変わらないでしょ！」
「分かった、分かったから…… 全く」
と、なだめるようにマリンが言った。そして、
「とりあえず今回は」と続ける。「他でもない歴史研究部の部長、メアリーの協力が不可欠だから、協力よろしくね！」
どういうことかと言うと、今回の劇は童話風にアレンジした『勇者伝説』と呼ばれる伝承の話を上演予定らしい。それでメアリーに考証などを頼んだのだろう。
勇者伝説については、編入試験のとき、歴史科目の対策で少しさらった程度しか知らないアーシェは、
「あれ、かなり長いお話でしたよね……？ 国や地域によっても差異が見られたりすると、参考書には載っていました。
さすがに全てをなぞるのは無理でしょうし、具体的に、どのような劇にする予定なのですか？」
「大枠は決まってるの」とマリン。「やっぱりここはエルエッサムなわけだし、学園の名前にもなってる『スーズリオン』を中心にして、少し創作要素も足そうかなって」
「スーズリオンって、いわゆる主要人物の一人でしょ？ それこそ色々な話で出てきた気がするけど…… マリンは、どこの話を使うつもりなの？」
「細かいところをガッツリやるのもいいけど、今回は全体の流れを大雑把に辿る形にしようかなって。予定では、孤児院の子供たちも見に来てくれるから」
「あっ、それで童話風にするってこと？」
マリンが頷いて応えた。
「確かに、勇者伝説なら子供でも知ってるもんね。いい考えかも」
「でしょ？ 勿論、子供騙しで終わらせないよう、工夫は必要だけどね。
たとえば、スーズリオンは『魔法使い』って言われてたわけだし、そう言うのも演出で見せていきたいなぁって、思ってるわけ」
「なるほどね。――具体的に、魔法の演出ってどうするの？ 魔導具は使えないでしょ？」
「それこそ、私たちが勉強してる錬金術を使うの。いい案でしょ？」
「でも、地味じゃない？ 魔結晶がゆっくり鉱物や金属の結晶に変化していくだけで、光ったり音が鳴ったりするわけじゃないし……」
「そういう派手な錬金をやってくれそうな子、目の前にいるじゃない」
「目の前……？」
マリンがアーシェを見ていて、遅れてメアリーが見てくるから、アーシェが思わず「えっ？」と、声をあげる。
「受験組の期待の星で、私たちの組じゃ実技の点数が一番高いわけだし」
「わ、私は演技とか、そういうのは無理と言いますか、やったことが無いと言うか……」
「大丈夫、大丈夫！ スーズリオンは寡黙な少女って設定でやってもらうから、台詞も少なくしておく！」
「お手伝いではないのですか？ 最初と話が違います……！」
「役を演じるのも、立派なお手伝いよ？」
「しかし…… そもそも、時計塔の前にあるスーズリオン像は男性でしたよ？」
「諸説あるの、諸説。そうでしょ？ 歴史研究部のメアリーさん」
「その通りで」と人差し指を立てた。「銅像を男性にした理由は、当時の研究で支配的だったのが、スーズリオン男性説だったからなの。今では、メル・カヴァ大湖より南は、スーズリオンを女性だと考えてる傾向があって、特に少数民族のあいだでは、小さな女の子だって言われてたりもする」
「――と言うわけで、今回の劇では、スーズリオン少女説を採用します！」
「だからって、どうして私のような人間が…… 身長が低いからですか？」
「それ以上に、アーシェさんが可愛いからよ？ ほら、子供って可愛いの好きだし、私たちも好きだし」
アーシェは、疑わしい目付きでマリンを見つめていた。
「さぁさ」と、柏手を打つマリン。「詳しい話はあとにして、今日は衣装の方向性を決めましょ？ あとのことは私たちでやるから！」
と言うことで、アーシェは案の定、マリンとその仲間たちの手によって着せ替え人形にされる。
あれが良いこれが良い、こっちのフリルが良いとかリボンはこれが良いだとか、ロンデロントで味わった着せ替えを味わうことになった。
アーシェの顔は今、病院に連れてこられて悟りを開いたときの犬みたいになっている。
事前にマリンやメアリーに、昔の事故で体中が傷だらけだから、袖や裾が短い衣装は止めてほしいと言っておいたから、着替えのときに虐待の傷を見られても、特に触れずにいてくれたけれど、他の部員も特に何も言わなかったところを見るに、マリンが事前に説明してくれていたようだ。
ダーレンのことを隠しつつ説明する手間が省けたし、何も訊かずに配慮してくれた心遣いに感謝したい気持ちと、いい加減、着せ替えを終わらせてほしいと言う気持ちが、アーシェの心中でせめぎ合っていた。
こうして、アーシェはスーズリオン役に抜擢され、着用する衣装の方向性も大方、決まる。
疲れ果てた顔で部室を出たアーシェは、メアリーに慰めの言葉と応援の言葉を交互に受けながら、高等寮の自室へと戻った。
その道中、
「あんな顔するアーシェちゃん、始めて見たかも」
と、メアリーが思いだし笑いしつつ言った。
「メアリーも一度、経験してみてください。本当に疲れますから……」
まだ虚無顔のまま、アーシェが答える。
「――でもさ」と、メアリーが調子を変えた。「スーズリオン役をアーシェちゃんがやるの、なんだかピッタリな気がする」
「話によれば、彼女は魔法使いなのでしょう？ 私は魔導具が使えませんし、そもそもメル・カヴァ大湖より北は男性説が優位なのでしょう？ どうして女性説の方を採用するのです？」
「それはね、今では女性説の方が有力視されているからだよ？」
「どうして有力なのです？」
「一応、伝えておくと、銅像が出来たのは大体百年ほど前です」
「それで？」
「今から二、三十年ほど前に、エルエッサム内にある遺構群を、学園の関係者や国の調査隊が大規模調査したの。そこで新たに、何が見つかったと思う？」
「勿体ぶりますね……」と言って、少し間があいてから、「スーズリオンに関わる物ですよね？」
「勿論」
「じゃあ…… 魔導具ですか？」
「正解は、特殊な箱に入っていた『衣類』でした」
「衣類？ まさか、それで大きさが？」
「そうなの、これくらいかな」
と、両手で示すメアリー。確かに子供よりも少し大きいくらいだと言える。
なんだか釈然としないアーシェは、
「そもそも、特殊な箱とはなんですか？」と話題を変えた。
「現時点では不明で、魔導具じゃないかって言われてる金属性の箱なの。地中に半分埋まってたのに、錆が一つも無かったんだって」
「そんな金属、存在するのですか……？」
「とにかく、そんな超古代文明みたいな金属の中に、衣類が入ってたの」
「その衣類も特殊な物ですか？」
「そうみたい。これまた、よく分かってないんだって」
「何も分かってないのですね……」
「だから研究しがいがあるってものなの！ 分かってくれる？」
アーシェは分かっていないから、両肩をすくめて応えた。
メアリーは仕方なさそうにコホンと咳払いを一つして、
「勇者伝説は」と話題を戻す。「文献の記録だけではなく、壁画とかも残っていたりするんだけど、なんと見つかった衣類、その壁画に描かれているスーズリオンと同じだったのです！」
「――壁画ですから、偶然なのでは？」
「そんなこと無いよ？ 今度、博物館に行って見せてあげる。少数民族が残した壁画だけど、それを模写した絵画があるから」
「少数民族でしょう？ 大方の見解とは異なっているのでは？」
「普通ならそうなんだけど、大規模な魔結晶の埋蔵場所とか、遺跡の位置とか、魔導具の存在と使い方とか、割と少数民族の伝承で言われていることが当たってたりするの。
勿論、エルエッサム内で言われていたことも、当て嵌まっていたりしたけど、数を比較すると天と地の差なのよね」
「では…… 勇者が南方出身だったと言うことでは？」
「でも、北のアル・ファーム王家が勇者の家系だって言われてるでしょ？」
「メアリー…… そんなもの、ただの権威付けに過ぎませんよ…… ベリンガールだって勇者の末裔だとか、親戚だとか血筋だとか、そう言っている方々が凄く多いじゃないですか。
逆にバルバランターレン家に対しては、血筋がハッキリしているために、そこの家柄と婚姻記録があるアル・ファーム王家以外は誰も血族だと名乗ったりしていないですし」
「まぁ…… そうかもだけど……」
「言うなら、バルバランターレン家のように血筋をハッキリと遡れる方が珍しいのです。王族や貴族だって、女系の方はよく分かっていなかったり、辿れないと言われるくらいですから」
メアリーが唸りつつ、あからさまにしょんぼりと肩を落とす。
ハッとしたアーシェが、
「と、当然ですが、正しい歴史と言うのは常に新しい発見と共に修正されるものですから、アル・ファーム王家や他国の貴族も、今後、何かしら分ってくるかもしれません……！ それもまた事実だから、部活動で何か分かれば良いですね……！」
と、早口で補足する。
メアリーの機嫌は直っていなかったけれど、先程よりは元気になってくれたようで、アーシェはホッと安堵していた。
