１１ 博物館での再会 その１
翌日の放課後。
授業が終わると、すぐさまレントが現れ、博物館を見に行こうと催促された。
急なレントの出現に恥ずかしい思いをしたと言うのもあって、間をあけたいと考えたアーシェが、鞄を置いてから向かうと強く言ったのと、メアリーの賛同もあって、レントを先に博物館へと向かわせることに成功する。
そうして、メアリーと一緒に一度、寮へ戻って、鞄を置いて制服から普段着に着替えてから、博物館へと向かった。ちなみに、マリンとグーインは部活に行くからと、教室ですでに別れている。
博物館は学園の正門を出て、すぐ隣にある。その博物館の正門前から、斜向かいの遠方にあるアランの借家が見えると思ったけれど、思った以上に遠くにあるらしく、家の姿は見えなかった。
「どうかしたの？」
急に立ち止まったアーシェに、メアリーが尋ねる。
アーシェは彼女の方を向いて「なんでも無い」と答えた。
博物館の正門を通り抜け、芝生の中にある石畳を少し歩き、階段を数段ほど上って、博物館の、大きく開いた正面玄関をまたぐ。
左右に広い広間が現れ、右側へ視線を向けたメアリーが、
「あれ？」と、首を傾げた。「今日は、なんだか人が多いかも……？」
――確かに多かった。
よく見ると、広間の右端の方に人だかりがあって、館長らしき男性を取り囲んでいる人々全員が、手帳のような物を持って話しかけている。
見る限り、どうも記者の集団らしかった。
「あら、まぁ」
不意に、どこか聞き覚えのある声がしてきた。
声の方を見やると、白髪のクセ毛が綿みたいにふわふわしている老貴婦人――カメリアと、少し日に焼けている若い成人男性が立っていた。
「お久しぶりですね」
しばし、間があいた。
メアリーと若い男性が、同じように困惑しながら、不可思議そうにカメリアとアーシェを交互に見やっているから、
「以前」と、カメリアが言った。「ロンデロントを観光していたとき、道に迷いましてね。そこのアーシェさんに助けて頂いたのです」
カメリアは男性に向かって言っていたが、当然、メアリーにも聞こえるように言っていた。
「そうなんですね」
と、男性が答える。そして、アーシェたちに目礼をしつつ、
「自分はカメリアさんの護衛を頼まれた、ムズリアの治安維持部隊…… 要するに、こちらの国で言う警備兵ですが、ケインと申します」
「アーシェです。――こちらは、同級生のメアリー」
紹介されたから、メアリーがケインとカメリアに目礼する。少々ぎこちなく、人見知りする性格らしいことが分かった。
「お久しぶりです」とアーシェ。「しかし、どうしてエルエッサムに？ 引っ越し先の生活が落ちついたのですか？」
「ええ、そうね、お陰様で。ここにおられる、素敵な警備兵の方とも知りあいになれましたよ」
照れ隠しなのか、あまり乗り気じゃなかったのか、ケインが少し俯き加減となった。
「――メアリー」と、アーシェが彼女の方を向きながら言った。
呼ばれた彼女が首を傾げている。
「ちょっと、カメリアさんとお話がしたいの。先に言っててくれない？」
「え？ でも、場所とか分かる？」
「私が教えて差しあげましょう」と、カメリアが微笑む。「一応、こう見えてエルエッサムでも長く過ごしましたからね。どこで集合するのか、教えてくださらない？」
「分かりました…… じゃあ、先に行ってるね？」
そう言ったメアリーが、どこの展示品の前で、レントと待ちあわせているのかを伝えてから、左の方へと歩いて行った。
それを見送ったあと、アーシェがケインへ顔を向け、
「すみません、少し外して頂けますか？」
「じゃあ、外で話すのがいいと思います。ここだと響くでしょうから」
ケインはそう言って、壁際の椅子のところへ向かった。
カメリアが導くように、アーシェを玄関の外へと連れていき、さらに玄関口から離れたところへ移動する。
こうして、アーシェとカメリアは二人きりとなった。
「実は」と、カメリアが先に言った。「エルエッサムには昨日の夕方に到着しましてね」
「そうだったのですか」
「今日、博物館に立ちよったあと、時間があれば学園の方へ伺う予定でした。お互い、手間が省けて幸運でしたね」
「ええ、そうですね」
「――少し見ないあいだに、ちょっと大人っぽくなったかしら？」
「そうですか……？」
「自分では気付かないものですからね、子供っぽいと言われる部分も含めて」
そんなものなのかとアーシェは思いつつ、
「あの…… 殿下から、お話は聞かれていますか？」と、本題に入った。
「そうですね…… 手紙で事の顛末を、大まかに知った程度です」
カメリアはそれ以上、何も言わなかった。だからアーシェが、
「黒幕のこと…… 何か分かりますか？」と尋ねる。
「昨日、到着して真っ先に殿下のところへ立ちよりました。最初、本当に場所が合っているのか、相手が殿下なのかドキドキしましたけれどね」
――彼女が判断に困るくらいだから、変装も含めてうまくいっていると言うことだろう。
「とにかく、少しお話をして、手紙では分からなかった内容を補完しました。その上で言いますが、現時点では何とも言えません」
「そう、ですか……」
「そもそも、私は捜査協力をするために、エルエッサムに来たわけでは無いんです」
「えっ？」
「本来の目的は、ムズリアで見つけた大型の魔導具を、調査と無効化の処置をしたあと、こちらの博物館へ寄贈することになっていたので、立ちあい人として呼ばれただけなんですよ」
「新天地でも大変な事件に巻きこまれてますね」
「確かに、大変な事件が一つありました。しかし、魔導具に関しては、レイアラン殿下の妹君であるアルメリア殿下が、新婚旅行として来島したときに発見したのです」
「新婚旅行中……？」
カメリアが頷く。
「あの、良ければざっくりと経緯を教えてもらえますか？」
「アルメリア殿下とバーラント様に、王家専用の離島にご招待されましてね。そこで先程の男性…… ケインさんって言うんですけどね？ その方と私の孫娘を連れていって、二人が島内を散策しているときに見つけたのです」
「だから、あの男性と一緒に博物館へ来ていたのですか？」
「ええ、心強いですからねぇ。――あっ、そうそう」と、カメリアが両手を合わせて言った。「こちらの博物館へ来る前、さらなる護衛の追加と言うことで、アルメリア様の侍女だった方と、ベリンガールの要人近衛騎士の方が来ましてね？ そのお二人に、あなたのことを説明しておきました」
アーシェが眉をひそめる。
カメリアは微笑み、
「名前をエリカさん、ライールさんと言います。ここだけの話しですけれどね？ お二人は、ムハク一派の壊滅に一役買った立役者だそうですよ？」
アーシェが、今度は少し驚いた顔をしていた。
「詳しくは、お二人に直接尋ねるか、レイアラン殿下からお聞き頂いたらどうかしら？ 昔、新聞なんかを賑わせた事件だったけど、まだまだ秘密にしたいことが多いようですからねぇ……」
「なるほど…… そうですね、色々と聞いてみようと思います」
アーシェはそう答えたあと、すぐに「一つ、いいですか？」と尋ねる。カメリアが首を傾げていた。
「カメリアさんは、その…… どういう方なのです？ 王族だけでなく、大司教とも仲が良さそうでしたし……」
カメリアがニヤリと口角をあげる。
「殿下たちから、何も伺っていませんか？」
「すみません、色々とあって、互いにカメリアさんのことを訊いたり説明するのを忘れていたようです」
「そうですねぇ…… 昔はしがない、ただの歌い手で、色々な場所で何度か演奏会をしましてね？ そのとき、様々な方々とお会いし、親交を深めさせて頂いたのです」
――そう言うことか。
アーシェが納得した表情で「道理で……」と言った。
「意外でしたか？」
「いえ、納得しました。最初からどうも、立ち振る舞いが普通の貴族とも、一般の人とも言えない感じがしていたので」と答えてから、「もう一つ、宜しいですか？」と尋ねる。
カメリアが微笑んでいるから、アーシェは話を続けた。
「カメリアさんは、レイナック家をご存じですか？」
「レイナック家……」と、彼女が呟いた。「ええ、知っていますとも。懐かしいですね」
「その…… どういう方々でしたか？」
「私が会ったのは、恐らく当主になり立ての、若いサンディアス・レイナック様でした。ベリンガールの社交界で、歌を披露したときですね」
――そこまで古いなら、お母様は生まれていない可能性がある。
「ただ…… あなたも受験勉強で知ったと思いますけど、当時のベリンガールは僭主制でしてね、さらに独裁色が強くなりつつありました。
外国人の私は、サンディアス様と挨拶程度の会話をした程度で、彼の屋敷へ招待されたり、交流を持つことも無く、そうこうしているうちに家庭を持ち、リボンの町にいるあいだに秋革命が起こり…… 歳を取ると、時間の流れが早く感じるものですねぇ」
「そう、ですか……」
「――やはり、気になりますか？」
アーシェが驚いた。しかし、すぐに平静の表情に戻って、
「正直、自覚はありませんけれど……」と答える。
カメリアは柔らかく微笑み、
「大丈夫ですよ。結果はどうあれ、あなたはその辺りの貴族よりも貴族らしい女性です。その点は自信を持って、あまり難しく考えない方が良いですよ」
と、助言するように答えた。
★異世界ファンタジーフェスの毎日投稿チャレンジ中（十五日まで）
「応援してもいい」「気に入った」と思われた方は、
下部にあります『星（☆☆☆☆☆）』から作品の評価をして頂けると、励みになります。
また、「いいね」もありますので、よければご検討ください。
なお、今作はシリーズ物なので、過去作をお読み頂くと少しだけ本作の見方も変わります。
よければ、過去作もご覧になってみてください。
（↓ 下部にリンク有 ↓）
ここまでのご精読、誠にありがとうございました。
