追憶のパラレルワールド

第４章 帰郷

２０．区切り

　翌日賢孝は、朝から家電量販店に来ていた。自ら破壊してしまったノートパソコンとコーヒーメーカーを新調し、すぐに帰宅してコーヒーを落とし、ＰＣのセットアップ作業を行なった。何でもいいから動いていなければ辛すぎて耐えられる気がしなかったし、少しでも早く元のルーティーンに戻さなくてはならない。生きていくためには、そうするしかなかった。幸い、ＰＣのデータはほとんどをクラウドに保存してあったから完全ではないが復旧することが出来てホッとした。

　明日から仕事が入っているから今日のうちに精神的な整理を最低限つけて、傷付いたままなのは仕方ないが回りに不審がられない態度を取れるギリギリの状態まで自分を持っていかなければならない。考えてしまったらどんどん気分が下がってしまうから、とにかく今は自分の状況に近いことを体験した人がいないか、その対策方法などを検索して情報に触れていこうと思っていた。パラレルワールドについて検索すると、やはりこちらの世界でもかなりの数の記事を発見することが出来る。異世界から来たと明言している人や、空港の入国審査でこの地球上には存在しない国のパスポートを持っていた男が、翌日には消えていた話もあった。やはり自分や岡本さんと同じく、飛ばされた後に戻った事例もあるようだ。だが色々と調べていくうちにわかったことがある。元の世界と異世界を「往復」した後に、さらにもう一度移動したという事例が全く見当たらないということだ。つまり一度往復してしまったら、二度とテレポートされないということになる。それは、奈津美とは二度と会うことが出来ないということを決定付ける、賢孝にとっては残酷過ぎる事実だった。

　賢孝は心がまた重くなり、ＰＣから視線を外し検索をやめた。奈津美はまだインドにいるのだろうか。今頃、自分のことを動揺しながら探したり、現地の警察に相談しているのかもしれない。愛を誓い合った翌日の朝にその相手が突如失踪していたら冷静ではいられないだろう。奈津美の心境を思うと、胸が軋んだ。悲しいけど、むしろ自分はパラレルワールドでは存在していなかったことになった方がいい。その方が、奈津美を悲しませなくて済む。だが同時にそれは、奈津美との夢のような美しい思い出が全て無かったことにもなるということだ。記憶が鮮明に残っている賢孝にとってそれは無慈悲過ぎるとても耐えられるものではなかった。気が付けば賢孝は現実逃避するように、そして大切な思い出を忘れないように奈津美との日々を追憶していた。

── 奈津美は真っ赤なワンピースを身に纏いひとり静かに佇んでいた。意識と視線を奪われ、吸い込まれるように奈津美に引き寄せられた。左目の目元のほくろが印象的でとても美しい人だなと思った。シーロム通りのトゥクトゥクに乗り微笑んでいた奈津美に、運命めいた何かを感じたあの日。オープンエアのホテル前のカフェにいた賢孝に毎朝奈津美は顔を出してくれた。勝手に決められて連れて行かれたＢＡＲやアンコールワット。初めて口づけを交わしたタプローム。服を着たままプールに飛び込み、そして結ばれた夜。愛を誓い合ったタージマハル。３０歳の誕生日にこの席でお祝いしてねと約束したＴＨＥ　ＶＥＲＡＮＤＡでの煌びやかで感動的な晩餐 ──

　奈津美の３０歳の誕生日、２０２１年４月２４日。賢孝は１年過去に戻されているから３年後だ。けどそのことを考えてみたとしても全く意味を為すことはなかった。賢孝の胸の内で「おめでとう」と奈津美を思うこと以外、何もしてあげられない。虚しさだけが、賢孝には残されていた。自分の記憶も無くなった方が楽になれるが、しかし絶対に忘れたくない愛しい人。いつか奈津美が見せてくれたツインレイについてのウェブサイトに「困難が訪れるが、それを乗り越えた先には更なる魂の融合と目覚めが起きる」と書いてあったが、今の状況は困難というよりも完全な「終焉」であった。

　２時間くらい物思いに更けていた。物思いというより、何も考えられなかっただけかもしれない。落としたまま忘れてしまっていたぬるくなったコーヒーをブラックのまま飲んだ。

「バンコクって、こっちの世界ではどうなってるのかな……」

　検索して調べると、よく利用していたドンムアンとスワンナプームの空港名は全く同じだった。Ｓ・Ｓ　ＨＯＳＴＥＬやシーロムフラマホテルは見つからなかったが、シーロムやパッポンの地名はそのままであった。そしてマンダリン・オリエンタルホテルを検索するとそのままの姿で存在していることがわかり、賢孝は胸が締め付けられるような思いでホテルＨＰ内の詳細を検索した。路地を抜け見えて来る正面玄関、エキゾチックなロビーの空間と長い廊下、そして外に抜けたところで視界に入って来るチャオプラヤー川とＴＨＥ　ＶＥＲＡＮＤＡも賢孝が知っているそれと全く何ひとつ変わらないままであることを確認することが出来た。

「奈津美……」

　賢孝は、思わず奈津美の名を声に出していた。２人の艶めかしく美しい思い出が一気に去来し、賢孝は泣いた。奈津美に会いたくて仕方なかった。奈津美に触れたくて仕方なかった。奈津美を抱きしめたくて仕方なくなってしまった。献身的で、絶対的な愛であった。互いにこの人の為なら何でも耐えられるし、この人さえそばにいれば生きていける、そんな深い絆で繋がっていた。全てが奈津美に染まっていた。それをある日突然、全て取り上げられた中でどうやって生きていけと言うのか。神様に感謝しなさい、と両親に育てられたが、賢孝は神様を信仰することを今日限りやめて生きていこうと思った。

　感情的な賢孝と理性的な賢孝の攻防戦。様々な思いが脳内を交錯していた。ある日突然、交通事故で恋人を亡くした人もその後時間をかけて立ち直り、別の人と幸せに暮らしているからそれと同じように自分もいつか傷が癒えてそうできるはずだ。しかし賢孝にとって奈津美は「ただの好き同士で１年付き合った恋人」という薄っぺらい存在ではなかった。魂の片割れのような、強力な引力で惹かれ合った運命の人。そうでなければ、互いに同じ夢を別々に見てそれを辿って巡り合ったという事実の説明がつかない。奈津美と賢孝にしかわからない、誰にも理解出来ない絶対的な関係がそこにはあった。それ以上の気持ちにさせてくれる女性がこの地球上で見つかるとは到底思えない。それに奈津美は唯一無二の存在であり、それ以上とかそれ以下という話で説明がつく人ではなかった。しかし、忘れられないからその感情のまま残り数十年の人生をひとり耐えて生きていけということなのか。精神的に持続するとは思えないし「時間が解決してくれる」と捉えることが最も正しいのかもしれないが、時間が経過したとしても奈津美に対しての想いは何も変わらないような気がした。思い出を胸に孤独に生きていくのもいいかもしれないが、それほど悲しい人生を自分のような２０代の若者が選択するのもどうなのだろう。ひとつの区切りが必要なのかもしれない。今はまだ感傷的になるのは当然だが、二度と会えない奈津美のことをダラダラ引きずって生きていくのも精神衛生上良いことではないのは確かだ。

　賢孝はまた思い返してみた。奈津美との約束。彼女の３０歳の誕生日、あのＴＨＥ　ＶＥＲＡＮＤＡの同じ席でお祝いして欲しいと言われたあの日。かけがえのない運命の恋人との最後に交わした約束であった。２０２１年４月２４日。奈津美はいないけど、約束を守ろうと賢孝は決めた。あの席で奈津美の３０歳の誕生日を祝い、それをひとつの区切りにしよう。奈津美との思い出が詰まったあの席にひとりで座るだけでも心にくるものがあると思うが、その後バンコクを去り日本に戻った後の自分はどんな状態になってしまうのだろうか。心の整理がついているのかもしれないし、打ちひしがれて動けなくなっているかもしれない。バンコクを訪れるだけで胸が痛くなるのは避けられないだろうが、しかしこの約束だけは命に代えても守りたい、そう賢孝は思った。あんなにも愛して幸せにしてくれた奈津美。普遍的で完全な愛の形であった。魂ごと吸い込まれるような感覚になり、まるで奈津美と最終的に結合してひとつの生命体になってしまうのではないかという程の一体感。奈津美も自分のことを失い、きっと今頃同じような想いで悲しみに耐えているだろう。届かないとわかっていても、この奈津美への想いだけは強く発信し続けて伝えようとしたい。そして奈津美の３０歳の誕生日、ＴＨＥ　ＶＥＲＡＮＤＡのチャオプラヤー川のほとりで最後にその愛を昇華させよう、そう賢孝は決断した。

　翌日、賢孝は給付金業務の仕事のために久々に出勤した。賢孝の体感では１年振りだが回りから見ると３日振りな訳だから、違和感が出ないように気をつけなければならない。オフィスに入り着席すると少し遅れて美里が隣に座ってきた。何となく気まずさがあったが平静を装った。

「賢孝くん、おはよう。一昨日、体調大丈夫だったの？」

「うん、ごめんね。二日酔いが酷くてさ」

　あの前日は確か美里とＢＲＯＳＴで終電ギリギリまでウィスキーを飲んだはずだから、話の辻褄が合うと思い、事前に考えておいた回答を美里に伝えた。

「そっか……。わたし凄く酔ってたから、気付かなくてごめんね」

「うん、大丈夫だよ」

　何となくあの夜の行為の情景を思い出してしまい、気まずさが増幅する。９時を回り仕事がスタートしたので淡々と業務を消化していったが、２人は無言で会話することが無かった。しかし昼休みになった瞬間、美里に呼び止められた。

「賢孝くん、ちょっと、いい？」

　コンビニで適当なパンを買って、大通公園に並んでいる木製ベンチで食べながら話すこととなった。賢孝は緊張していた。１年経過しているとはいえあの日のことはリアルに記憶していたし、一体美里から何を言われるのか想像がつかなかったからパンなど味わっている場合ではなかった。

「あの、ね……。賢孝くん。わたしのこと、避けてないよね？」

　責め立てられるか、わたしとどうするの、と問い詰められることを想像していた賢孝は、とりあえずホッと安心をして美里に返答した。

「避けるわけないじゃん。どうして？」

「あの日の翌朝、出勤して来なかったのはわたしと顔を合わせるのが嫌だったからなのかな、って。だってね、二日酔いって言ってたけど、賢孝くんお酒強いしそんなにたくさん飲んでなかったから嘘だなって思って」

　どうして女性という生き物は、こんなにも勘が鋭いのだろうか。賢孝は、美里に悟られないように脳内でこういった場合の的確な回答を超高速で検索した。

「確かにそれほど多く飲んでなかったけど、起きた時から頭が少し痛くてね。仕事が忙しくてちょっと疲れてたのかもしれないな」

「疲れてたのに、無理させちゃった？　あ、いや、あの、そういう変な意味じゃなくて……」

　自分の言ってしまったことに恥ずかしくなり、美里は赤面して黙ってしまった。思わず賢孝は、その様子が可笑しくて笑ってしまう。

「いや、変な意味じゃないってわかってるって」

「うん、ごめんね」

　そのまま、美里は続けた。

「賢孝くん、わたしとのことね。あの日はわたしも凄く酔ってたし、というより凄く酔わないと前に進む勇気が出なかったから……。けどね、責任取らなきゃとか思わないで欲しいの。わたしもそうしたかったし、わたしから誘ったようなものだったから。あの日話したように、関係を持ってみてお互いにどう感じるかを確かめていけばいいと思ってる。わたしも、わたし自身の気持ちを確かめていくね。でも、もしお付き合いしないって結論になっても、賢孝くんとは変わらず仲良く話せる関係でいたいから……」

「うん、わかった。ちゃんと話してくれてありがとな」

　美里が勇気を出して話してくれたお陰で、午後の業務からはいつも通りの調子で美里と話しながら仕事をすることが出来た。ああいう風に誠実にはっきり言うのは美里らしいな、と思った。ただ、こんなにも性格が良くて見た目も凄く可愛いのに決定打が無く踏み込めずにいた理由は、何となくわかっていた。パラレルワールドに飛ばされる前に見た赤いワンピースの女性の夢 ──。それは賢孝自身の潜在意識が、奈津美という運命の相手と出会うことを予兆していたことに他ならない。だから、他の全てを魂がシャットアウトして誰も入り込まないようにしていたのではないか。例え、その場の雰囲気に流されて違う誰かを抱いてしまったとしても。そんな体感が賢孝の中にはあった。

　１８時になり職場を後にした。１年振りの労働に疲労困憊していたが、そのまま南に足を向けてススキノへ向かう。しばらくシェイカーを触っていないが大丈夫だろうかと不安を抱えつつ、ＨＩＧＨＬＡＮＤのバイトへ向かった。

　５月としては非常に暖かい日であった。気分良く賢孝は歩いていたが、あの夢のようなバンコクでの暮らしと比較して、今日という日は何て単調でつまらないのだろうと率直に感じていた。奈津美がいないこの世界は音も聞こえず、新緑の木々も風情を全く感じられない。何を食べても味気が無く、美しいと感じるものがひとつも存在しない。全てが色を失ったモノクロームのようにしか見えなかった。

　未来が全く見えなくなった賢孝は、意思とは無関係にただ流されるままに日々を歩んで行くだけの人生となってしまい、自己防衛のように感情の全てが少しずつ閉じて何も感じなくなってしまいそうになっていた。