追憶のパラレルワールド

第４章 帰郷

１９．帰郷

　身動きが取れなくなっていた。この上ない恐怖心、引きちぎられるような痛みを伴う悲しさ、夢であってほしいという虚しい期待。奈津美に電話をしようとスマートフォンを確認した。なのにいくら探しても奈津美が出て来ない。何も考えられなくなり、ベットの上で賢孝はしばらく固まっていた。決定的な絶望感。また電話が鳴っている。美里からだろう。電話に出なければと思ったが、身体が動かない。魂だけパラレルワールドに置き忘れ、機能停止している抜け殻の賢孝だけが元の世界に飛ばされていた。

　昨夜、奈津美を腕枕で抱きながら眠った感触が左腕に残っている。笑顔も、涙も、愛のささやきも。何故、こんな酷い仕打ちを受けなければならないのだろうか。賢孝は、心の底から神様を恨んだ。

　また電話が鳴っている。ため息をつきながら賢孝は、嫌々スマートフォンに手を伸ばした。

「急に電話切れちゃったけど、賢孝くん大丈夫？」

「ごめん、ちょっと体調悪いから休むと伝えておいて」

　そう美里に伝えて、一方的に電話を切った。心の逃げ場が見つからなかった。普段のように一旦落ち着くことも出来ないし、現実を直視することも出来ない。冷静に考えることも出来なければ、考えないようにすることも出来ない。怒る気にもならなければ、泣くことも出来なかった。そうやって１時間くらい、人間として機能せずに時が流れていた。

　実際はわかっているのだが、確かめたかった。本当に元の世界に自分は飛ばされて戻ってしまったのかということを。窓の外を見てみると、そこにはかつての見慣れた風景が広がっている。部屋の中も同様だった。瞬間、賢孝は隣近所に聞こえてしまうことなども忘れて、糸が切れたように突然、狂い叫んで泣いた。喉が完全に潰され、身体中の水分が全て枯渇してしまうのではないかというほど断末魔のように発狂した。怒りの矛先が見つからず、部屋中のありとあらゆる物を床に叩きつけ、その狂騒は賢孝自身も崩壊させてしまいそうな程の目も当てられない自傷行為であった。号泣しながら次から次へと全てを破壊し、気が付けばもう壊すものなど見つからないほど部屋中の全てが原型を留めない状態になっていた。ハッとして気付き、電池が切れたおもちゃのようにその場に膝から崩れ落ちた。もう二度と立ち上がることが出来ない廃人と化した賢孝。

　当たり前に永遠に続くと思っていた奈津美との幸せな日々は、突然予兆も無しに奪われた。あまりにも残酷過ぎるこの現実は、到底受け入れられるものではない。今日は奈津美と近くのホテルのレストランに朝食を食べに行く約束をしていた。奈津美は今頃、自分が突然いなくなって動揺しているのであろうか。もしくは、最初から存在していないことになってしまったのだろうか。時空を超えた遥か彼方の別の宇宙にいる運命の人は、突然の出来事に悲しんでいないだろうか。まだ現実感が無さ過ぎて普通に連絡が取れる気がしてならない。奇跡的に破壊を免れたスマートフォンを手にして賢孝はボーっと眺めていた。

「ちょっと……。これは一体どういう……」

　待ち受け画面に表示された日付を見て、賢孝はさらに動揺した。２０１８年５月１０日。忘れもしない、賢孝がパラレルワールドに飛ばされたまさにその日付であった。

「意味がわからない……」

　とにかく混乱していた。まさか、パラレルワールドでの日々は長い長い夢だったとでもいうことなのか。いや、そんなはずはない。奈津美との思い出は全てがリアルな現実だと賢孝の体感の記憶が証明してくれている。全部が夢ではなく現実だが、自分は過去に飛ばされて戻ったということか。賢孝はやっといつもの自分を少しだけ取り戻し「一旦落ち着こう」と潰れた声で独り言のように呟いてみた。

　とりあえず部屋を片付け始めた。見るも無残な光景の室内を冷静に見ながら自分の狂乱ぶりを思い返す。こんな取り乱す性質が自分の中に存在していたことにショックを受けながら、ゴミ袋に物を詰めていった。手足から血が流れている。ガラスが割れた時に切ったのだろう。手当てはしないまま、投げやりな気持ちで賢孝は片付けを進めていった。

　今日が本当に元の世界の２０１８年５月１０日だとしたら、昨日はこのベットで美里を抱いて一緒に寝たはずだ。先程の電話でも「一旦帰って準備する」と言っていたから、間違いないだろう。すでに賢孝の心の全ては奈津美の元に向けられているのに、今更美里に対してどう接したら良いのだろうか。彼女にとっては「昨日、初めて抱かれた」だが賢孝にとっては１年前の出来事であり、しかもこの１年間全く会ってもいないし連絡も一切していないから、気持ちはすっかり抜けているのが率直なところだった。今はもう奈津美以外の相手は考えられないから、美里には申し訳ないが付き合う気には全くならないと思う。奈津美に対して感じた絶対的な感情は、二度と誰に対しても湧き上がって来ることは無いと断言出来た。パラレルワールドに飛ばされた時も絶望を感じたが、それとは比較にならない喪失感を伴う「帰郷」は賢孝を奈落の底に再度突き落とすものだった。振られてしまったと思うことが出来れば楽なのかもしれないが、それは到底不可能なことだった。昨日、タージマハルで感動的な愛を誓い合ったばかりなのだから。

　生きていかなければならない。まだ認めたくはないが、この世界で永遠に会えない奈津美の面影を背負いながら生きていかなければならないのだ。賢孝に選択肢は無い。何事も無かったかのように立ち振る舞い、やっていくしか道は無かった。パラレルワールドでも現実を受け入れて生きていこうと思っていた。それと同じように、また元のこの世界でもそうやって。今まで通り、慣れていることをこなしていけばいいだけだ。永遠に触れられなければ会うことも出来ない運命の人との思い出をひとり密かに胸に抱えながら、他の誰とも結ばれることなく、孤独に生き耐えていくしかないのだ。スマートフォンのスケジュール表を開いてみた。今夜も明日もＨＩＧＨＬＡＮＤのシフトは入っておらず、明日の派遣の仕事も休みだった。今日と明日で精神的に崩れている自分を何とか最低限立て直し、明後日から普通を装って生きていこうと賢孝は決意した。誰に相談したとしても精神疾患が発症したという扱いを受けるのは目に見えているから、自分自身で解決しなければならない。だいたい同じような境遇の人なんて……　と思ったところで、賢孝は思い出した。

「岡本さん……。あ！　岡本さん！」

　岡本さんは、ある日突然パラレルワールドからどこかに飛ばされて消えていた。もしその飛ばされた場所が元の世界なら、絢ふぶきにいるかもしれない。急いで外出の準備をして賢孝は絢ふぶきに向かった。しかし外に出るとそこには見慣れた風景が広がっていて、否が応にも元に戻ってしまったことを実感させられて暗い気持ちになってしまう。賢孝の足取りは徐々に重くなり、ついには立ち止まってしまった。もし仮に、岡本さんがいなかったら自分はどうなってしまうだろうか。唯一の精神的な支えに成り得る存在を失い、またさらに絶望してしまうのではないか。途端に賢孝は怖くなった。その答えを確認したいが、見たくもない気持ちも並行して湧き上がって来る。しかし賢孝には、他にすがるものが無かった。衝撃的な出来事が起きたばかりでまだ動揺している自分を少しずつ落ち着けるように、またゆっくりと絢ふぶきに向かって歩き出す。５月の札幌は、まだ風が冷たかった。すっかり南国での暮らしに慣れてしまっていたから上着を着るということすら忘れて自宅を出てしまっていた。久々の北国の気温に身を震わせながら賢孝は自分自身の身体を引きずるように絢ふぶきへの道のりを進んでいった。駐車場に到着すると、その向こう側に通いなれた絢ふぶきの正面玄関が見えた。賢孝の鼓動が一気に高まる。入口に到達し賢孝が中に入ろうとした正にその時、玄関脇の倉庫から意中の人が姿を現わした。

「お、岡本さん！」

「えっ……。け、賢孝くん！」

　２人は思わず、抱き合った。信じられないという表情で岡本さんは何度も顔を確認してきた。そして、涙を流していた。賢孝も、同時に声を上げて泣いていた。

「信じられない。二度と会えないと思ってたよ。賢孝くん、いつ飛ばされて戻ってきた？」

「今朝、なんです」

「そうなのか……。まだ動揺してると思うけど、よく会いに来てくれたね。本当に嬉しいよ。毎日、賢孝くんのことを心配してたから……。本当に申し訳ない気持ちでいっぱいだった。ひとり、賢孝くんをパラレルワールドに残してしまったから」

「それは岡本さんのせいじゃないですよ。お互い、被害者なんですから」

　２人は同時に笑った。先程まで絶望していた賢孝だったが、この再会が救いとなりほんの少しだけ胸の痛みが緩和され、やっと落ち着きを取り戻すことが出来た。岡本さんの仕事終わりの１９時に待ち合わせることとなった。パラレルワールドでいつも飲んでいた居酒屋は存在しないが、同じ場所に中華料理の店があるそうだ。賢孝は一度帰宅し、約束の時間ピッタリに店に到着した。ほぼ同時に岡本さんも着いたので一緒に店内に入ると、あの日と同じように個室に通された。

「賢孝くん、おかえりと言うのが適切かはわからないけど、とにかく戻れて良かった」

「ありがとうございます。またお会いできて本当に嬉しいです。あの、早速なんですけどとにかく色々と聞きたいことがあって。何が何だかわからなくてオレ混乱してるんですよ」

　元の世界に戻された日付が、賢孝がパラレルワールドに飛ばされた日付と同じだったこと、パラレルワールドには１年くらいいたことなどを岡本さんに説明した。

「実は賢孝くん、僕も全く同じだったんだよ。あっちの世界で賢孝くんに最後に居酒屋で会った翌日の朝、起きてみたら妻と娘の声がリビングから聞こえてきて、本当に驚いた。けどもっと驚いたのは、日付が２年前、パラレルワールドに飛ばされたその日に戻っていたことだった。その瞬間、何が起きたのかは理解したからとにかく家族には平静を装って何事も無かったかのように振舞ったよ。久々に会えたことに感動して泣きそうになったから、すぐバスルームに行ってシャワーを浴びながら泣いたんだよ」

「そうだったんですね……。戻ってみて、何か以前と変わっていたことなどはありましたか？」

「本当に元のままで、全てが元通りって感じだね。賢孝くん、僕が居なくなってから、どうやって過ごしてた？」

　まず、絢ふぶきに岡本さんは元々居なかったことになっていたことを説明すると、岡本さんはとても驚いていた。その後、現実逃避して衝動的にバンコクに発ったこと、奈津美と運命的に出会い、愛を育み、かけがえのない関係になっていたこと、インド旅行中に突然今朝、元に戻されたことなどを話した。

「そうなのか……。そんなことが……」

　賢孝の心境が良くわかる岡本さんは、静かに泣き始めた。それがどれだけ絶望的な状況かをリアルに体験したことがあるからだろう。しばらく絶句し、ただ岡本さんは泣き続けていた。どんな慰めの言葉も虚しく無意味だとこの世界で唯一理解している岡本さんは、何も言わなかった。しばらく泣いて、岡本さんは穏やかな愛のある表情で賢孝にこう伝えてくれた。

「賢孝くん。僕には何も出来ない。賢孝くん本人にも打つ手がない。だから唯一この状況を共有出来る人間として、辛くなったり絶望を感じたら、気が済むまでいつでも僕に連絡してほしい。遠慮しないで、真夜中でもいつでもいい。妻にはうまいこと説明しておくから、いつでも僕を呼び出して大丈夫だから」

　ありがとうございます、と言いたかったが言葉が出て来ず、賢孝は嗚咽して泣いた。また岡本さんも一緒に泣いてくれた。

　帰り道、奈津美のことを想っていた。愛し合ったまま、二度と会えない人になってしまった運命の人は今何を思っているのだろうか。電話もメールも繋がらない。手紙も届かない。決定的に打つ手はなく、諦める以外の選択肢はなかった。

　奈津美に触れたい。笑顔を見たい。もう二度と、叶わない。

「奈津美、愛してる……」

　星空に向かって、ひとり呟いてみた。その響きは何処にも誰にも届くことなく、５月の冷たい夜風に果敢無くかき消されていった。