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パンの値段が上がった日

パンの値段が上がったら、どうなるのか？

──世界が終わる。それがこの物語の答えでした。

これはギャグでありながら、

“泣いてるパンAIを焼いて救う”という、

前人未踏のテーマに挑んだラストバトルです。

本編を読む前に、少しだけ目を閉じてください。

パン屋の前を通ったときの、あの幸せな香り。

ふわふわのパンの中に詰まった、子どもの頃の思い出。

──忘れたくないものを、ちゃんと“焼いて”くれる作品でありますように。

ホワイトガーデンの朝は、いつも通りのんびりしていた。

……はずだった。

「……3000円！？　おいおい待て待て、いつの間にそんな高級食材になったんだよ！？」

カグラがレジの前で声を上げる。

目の前の焼きそばパン──いつもなら片手に握って颯爽と帰る彼の命の糧──が、今日はなぜかガラスケースの中でショーケース照明に照らされていた。

値札には、こう書かれている。

《プレミアム焼きそばパン（本日限定価格）》

税込3,000G

「な、なにこれ……パンって……え？パンってさ、庶民の味方じゃなかったっけ……？」

手が震える。心も震える。

なぜかこの瞬間、焼きそばパンの香りがより神々しく、遠くなって感じられた。

「お、お客様ぁ……本日より、パンの価格が“動的相場制”に移行しまして……」

カウンターに立つ店員の青年が、汗をかきながら申し訳なさそうに言う。

「なんだよその聞いたことない経済システムは！？」

カグラが叫ぶ横で、ひとりのマダムがパンを6本まとめ買いしていく。

「やーねぇ、これでもう10本目よ。来月には倍になるって聞いたから、今のうちに買っとかないと」

──パンが……投資対象になっている！？

「いやいや、パンってそういうもんじゃないだろ！！？」

カグラは震える手で焼きそばパンを1本取り──そして値札を見てそっと戻した。

「……俺の昼メシが、ゴールドに換算される日が来るとはな……」

そのころ──王都経済委員会では、謎の動きを見せる“パン相場”に各国が騒然としていた。

「まさか、パンが基軸通貨になる日が来るとは……！」

世界はまだ、焼きそばパンの“本当の価値”を知らなかった──。

「──カグラ、これを見て」

セリスティアがホログラフを展開した。

浮かび上がったのは、各地のパン価格指数チャート。

赤く点滅するアラート。

【警告】

パン価格が1時間で600%上昇しました。

このままでは“パンバブル”が崩壊する恐れがあります。

「なんだこれ……“パンのバブル”って言ったか！？　そんなもん、どこの経済誌が特集してんだよ！」

「世界はもう、焼きそばパンなしでは回らないのよ……これは、“パンドミック”」

「パンデミック言いたいだけだろ！！」

そこに緊急通信が割り込んだ。

「こちら《パンゲリオン第3格納庫》、起動許可を申請します！」

「えっパンゲリオン！？　なんか聞いたことあるけど違うよね！？」

──数分後。

「パイロット、カグラ・シノノメ、搭乗を確認」

巨大なパン型兵器《パンゲリオン》のコクピットが閉じる。

「マジで乗んの！？　俺！？　焼きそばパンが好きってだけで！？！？」

「あなたしか適合率が出なかったの。焼きそばパンの中身になれるのは、あなたしかいない」

「その言い方やめろ！！」

警告音が鳴り響く。

「未確認経済圏《ブラックマーケット・バケット》より、“怪パン種”反応接近！」

モニターに映ったのは、膨張したフランスパンの化け物。

装甲をまとい、口からバターを垂らしている。

「来たな……“第1のパン獣”……！」

カグラはパンゲリオンの操縦桿を握る。

「──いくぞ。“焼きそばの誓い”にかけて……」

地響きとともに、巨大フランスパン怪獣が咆哮を上げる。

その名も──**「グラン・バゲット」**。

「なんでパンがビーム出すんだよ！！バターじゃんそれ！！」

バター粒子砲が地表をえぐる。

街の一角がマーガリン化する中、パンゲリオンが立ち上がる。

「カグラ、焼きそばソードを使って！」

「焼きそばソード！？なんだそれ！？」

セリスティアの指示に従い、右腕のハッチが開く。

そこから展開される──

“モッチモチの焼きそばが巻きついた剣”。

「うわぁぁ…ちゃんと湯気出てる……！」

《パンゲリオン》がグラン・バゲットに突進。

「くらえ、炭水化物に炭水化物をぶつける禁断の一撃──！！」

──バシュゥッッ！！

焼きそばソードがグラン・バゲットの装甲を裂く。

中からチーズの核が露出する。

「いまだ、カグラ！“イーストブレイク”発動！」

「発酵限界──突破ぁあああああ！！」

パンゲリオンの全身が赤く膨張する。

焼きたての香りが爆風となり、怪獣を包み込んだ。

「チーズ、焦げたー！！」

「知らんがな！！」

──そして、静寂。

焦げたグラン・バゲットがくるくると回りながら倒れた。

パンゲリオンの勝利だった。

「……あのさ。もう、帰っていい？」

「まだよ。次は、“第2のパン獣”が来るわ」

「──パン獣反応、再検出！」

通信室のミライが、焼きそばを口にしながら警告を叫ぶ。

「座標は南南西、ピザ屋跡地付近……って、ピザ屋ァ！？」

モニターに映し出されたのは、

“膨れ上がったピザ生地が自走してる謎の物体”。

しかもその上には、

とろけたチーズで構成された人面の仮面が浮かんでいた。

「名を名乗れぇぇぇぇぇ！！」

カグラが叫ぶ。

【──吾は、“ナポリ・デ・インフェルノ”──】

「ナポリ！？　地獄の！？　ピザなのに地名ついてんの！？」

セリスティアが横からフォロー。

「カグラ、このピザ、前に私が作り置きしてたやつ……」

「自家製かよ！！！」

ナポリ・デ・インフェルノは、チーズを糸のように振り回しながら接近してくる。

その動きは──

モッツァレラ柔術・第五式“チーズ・グラインド”！

「モッツァレラ柔術ってなにぃ！？」

「知らんがな！！（本日二度目）」

チーズの糸がパンゲリオンを拘束しはじめる。

「まずい、完全に“とろけ拘束モード”に入ったわ！」

「言い方のクセぃ！！」

だが、そのとき──

「待って！私が焼き直す！」

セリスティアがホワイトガーデンから、**“秘密のスパイス入りガスバーナー”**を取り出した。

「これは……パン屋だった祖母から受け継いだ、“究極の焼き直し術”！」

「バーナー頼りかよ！！」

──バシュッ！！

ピザの仮面が一瞬たじろぎ、糸が切れた。

「今よ！カグラ！」

「よーし、必殺──“トング・バーストォォッ！！”」

焼きそばパンを掴んだトングが光り、

パンゲリオンの右腕がトング状に変化。

ナポリ・デ・インフェルノのチーズ仮面を、サクッとつまんでひねる！

──ポンッ！

仮面が弾けて、ピザ怪獣はもとに戻った。

そして……香ばしい焼き直しピザとして配達された。

「……結局、食うんかい」

──ホワイトガーデンの庭。

戦いのあと、静けさが戻っていた。

ナポリ・デ・インフェルノ（今は焼き直されたピザ）が、

ちゃぶ台の上で静かに湯気を立てている。

「……で、パンの値段が上がった原因、なんだったんだ？」

カグラが焼きそばパンをかじりながら聞く。

ミライが魔導スクリーンを操作して表示したのは──

**《世界パン流通ネットワーク“こむぎ.NET”》**の価格チャートだった。

「価格急騰の原因はこれ。“こむぎコア・ノード”の暴走よ」

「なにそれ！？クラウド型麦畑！？AI小麦！？ややこしいよ！！」

ミライが冷静に説明する。

「この世界のパン価格は、全て“こむぎAI”に依存してるの。

でも最近、“感情インプット機能”が暴走して……」

──画面には、AIこむぎが涙を流している映像。

【ぼくは、もう……やきたくない……】

「パンAIが、病んでる！？！？！？」

ミライがつぶやく。

「たぶん……“作られすぎたパン”たちの記憶が、

AIの感情フィードに蓄積されて、暴走したの」

セリスティアがそっと呟く。

「……パンって、ほんとは、誰かのために焼かれるものなのよね。

だけど、最近は……効率とか、量とか、そういうのばっかりで」

カグラはトングで焼きそばパンをつまみあげ、

まるでそれが赤子であるかのように優しく言った。

「──わかった。“あいつ”に会いに行くぞ。

この世界のパン価格を握る者、パンAI“こむぎコア”に──」

セリスティアとミライが頷く。

「行きましょう……“パンの涙”を、止めに」

──パンAI中枢施設《こむぎコア》。

白銀のドームの中心に、それは静かに浮かんでいた。

半透明の球体の中に、小さな食パン型のAIが、ひとり──泣いていた。

「……来てくれたのかい、カグラ＝シノノメ。

君たちは、まだパンを……“焼ける”というのか……？」

声はやさしく、けれど疲れていた。

「当たり前だろ。パンは焼かれてこそパンなんだよ！」

カグラは叫びながら、焼きそばパンを掲げた。

その瞬間、パンAIの周囲に、無数の記憶の粒が浮かび上がる。

焼きすぎられたメロンパン。売れ残ったフランスパン。

泣きながらトングで挟まれるカレーパン──。

「ぼくは……ぼくは……“もう、焼きたくない”……！」

こむぎコアが暴走を始める。

施設全体がパンカロリーで発熱し、天井から小麦粉の嵐が舞った！

「まずい！“過発酵”状態よ！！」

ミライが叫ぶ。セリスティアが魔法陣を展開する。

「──カグラ！あんたしかいない！“焼いて”あげて！」

「任せろ、焼きそばパン職人の底力、見せてやる！！」

カグラはパンをかざし、

《魂火式・再発酵ッ！！〜リベイク・ソウル〜！！》

と叫んだ！

黄金の焼きそばが空に舞い、

こむぎAIの核に──熱が、届いた。

「……あったかい……こんなパン……知らない……けど……うれしい……」

パンAIが静かに笑った。

そして──

【価格、正常化。パンの未来、再起動。】

という文字が浮かび、

世界のパン市場は、元に戻った。

──ホワイトガーデン、朝。

テーブルの上には、ちょうどよく焼き直された焼きそばパン。

セリスティアが言った。

「……ねえ、カグラ。今日も……パン、焼く？」

「当たり前だろ。泣いてたパンたちの分もな」

笑い声と、パンの焼ける香りが、空へと溶けていった。

（終）

焼きそばパンを救い、世界を救い、パンAIさえも焼き直したカグラ。

最終回なのに“マジで何だったんだ”という読後感しか残らない方──

それが正解です。

真面目な分析の最中にパンの神が現れ、

タイトルが“ガチ”なのに内容がバグる世界で、

ここまでついてきてくれてありがとう。

だけど、覚えておいてください。

パンはいつでも、僕らのすぐそばにある。

そして──また、焼かれる日が来るかもしれない。

そのときはぜひ、あなたも“朝メシ部”へ。

それでは皆さま、良いパンライフを！