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保護者、やめてもいいですか？2

今回はセリスティアの“保護者としての葛藤”に少し踏み込んでみました。

バグギャグが続く中で、ちょっとだけ真面目なやりとりを混ぜたことで、カグラとセリスティアの関係がほんのり深まった……かも？

でも結局、最後はパンがしゃべるんだよな……。

白の庭園《ホワイトガーデン》──

朝の空気は、まるで昨日の騒動などなかったかのように澄みきっていた。

けれど、セリスティアの心は、ちょっとだけ曇り気味だった。

「……はぁ」

ベッドの上でごろんと仰向けになりながら、彼女は長い金髪を無造作に手で梳いた。

「なんで私、毎日パンに振り回されてるのかな……」

そのとき──

「セーレースティアぁ～！焼きそばパンあった？なかった？どこかの異世界に行ったりしてない？」

例のテンションで現れたのは、もちろん彼。

チート能力（物理）＋行動力（バグ）の権化・カグラ＝シノノメ。

「いま、寝起きでテンション死んでるから静かにしてくれる？」

「え、珍しく機嫌わる……あれ？泣いてる？」

「泣いてない！」

顔を伏せたセリスティアの肩がぴくっと揺れる。

「……本当に、やめようかなって思ってるの。保護者」

「まじで？」

思わずカグラが正座した。

「そりゃ……最近のパン情勢は、俺も正直やばいと思ってる」

「そこじゃないの！」

セリスティアは勢いよく立ち上がり、ドアをバンッと開ける。

「今日は！私、一日考えるから！！　一人にして！！」

「え、えええ！？　パンの相談もできないの！？」

「パンじゃない！　カグラの話！！」

──そして彼女は部屋を飛び出した。

残されたカグラは、焼きそばパン片手にぽつりと呟く。

「……やっぱ、俺って保護対象として手強いのかもな」

そのパンは、今日もちょっと温かかった。

白の庭園の中庭。

セリスティアは噴水の縁に腰掛けて、ぽつりとパンをかじった。

──カグラのじゃない。あえて、トースト。バターの香りがやさしい。

「……最初は、ただの好奇心だったんだよね」

回想が始まる。

あの日──魔王軍に囲まれて、絶体絶命だったカグラを「保護者になります！」と勢いだけで宣言した自分。

「……いや、あれはむしろ口が勝手に動いたような……？」

そこから始まった、焼きそばパンまみれの日々。

世界が崩壊しようとしているのに、彼は“今日の昼メシ”で頭がいっぱいだった。

「……あのときは、パンデミックで空から食パンが降ってきて……」

「“浮遊パン大陸”が発生して……」

「“始祖パン”がしゃべりだして……」

言葉にするほど頭が痛くなる。

「どうして私……全部付き合ってたんだろ」

パンと一緒に、思い出も噛みしめていた。

そのとき──

「やっぱ保護者やめる？」という声が、空から降ってきた。

「カグラ！？」

見上げると、焼きそばパンを片手に、ホウキみたいな飛行術式で彼が浮かんでいた。

「セリスティアが悩んでるときこそ、焼きそばパンだと思って」

「違う！！」

「違う！？」

思わず吹き出してしまう。

「……本当に、なんでこうなるのよ」

パンと彼のせいで、まともな悩み方すらできない。

でも──

「……まぁ、こういうのも、悪くないか」

口元が、ほんの少しだけ、笑っていた。

「……このままじゃ、ダメかもしれない」

セリスティアは庭園の小道を歩いていた。

心の中で何度も反芻する。

“保護者”って、そもそも何だったのか。

カグラを守ること？　支えること？　ツッコミ役になること？（たぶんこれ）

「私がいなくても……案外、アイツって大丈夫なのかも」

──そのとき。

「なあ、セリスティア。いま“やめる”って考えたでしょ？」

「……！？」

頭の中に、ダイレクトに声が響いた。

どこか無機質で、メカニカルで、バグっぽいトーン。

「え、だれ！？　っていうか脳内に直接ツッコミ入れないで！！」

視界の隅が、ノイズみたいにちらつく。

花壇が一瞬、バグ文字の羅列に見えた。

《保護者_役割_破棄_確認》

《再割り当て：パン（エラー）》

《再割り当て：観測対象→セリスティア本人（仮）》

「……何これ。私のターン始まるの！？　保護者の座、そんな感じで移譲されるの！？」

慌ててカグラを探そうとするが、目の前に現れたのは……

「──やあ。再契約に来たよ」

なぜか、焼きそばパンにネクタイをつけた“パン紳士”だった。

「は？？」

「セリスティアさん、保護者をやめるなら、代わりに“パンがあなたを保護”します」

「嫌すぎる！！！」

もはや何が現実で何がパンなのか。

セリスティアは、ふらふらと空を見上げた。

「……バグって、ほんとどこまでもついてくるのね」

そして静かに言った。

「ちょっとだけ……本気で、やめようかと思ったよ」

空はまだ晴れていた。

でも、セリスティアの心は、少しだけ曇っていた。

「……あれ？」

焼きそばパン片手に、庭園のベンチに座っていたカグラは、

ふと、違和感を覚えた。

セリスティアが──いない。

いや、ただ居ないだけならよくある。彼女は勝手にふらっとどこかへ行く。

でも今は、なんかこう、空気が違う。

「……あの感じ、たぶん“やめるかもモード”だ」

直感が、警報を鳴らしていた。

「このままじゃ、保護者やめられる……！

　オレ、保護者なしで世界バグらせる系男子になる……！！」

焼きそばパンを床に落としそうになって、あわてて拾う。

「うお、あぶね。セリスティアに“食べ物を粗末にしない！”って怒られるとこだった……」

その瞬間──気づく。

「あ、もう怒ってくれる人がいなくなるって、こういうこと？」

なんか……さみしい。

世界がバグっても、宇宙人が攻めてきても、

魔王軍が会議を押しつけてきても──

全部セリスティアがツッコミ入れてくれてた。

「まさか……オレ、めっちゃ依存してた？」

思わず立ち上がる。

「やべぇ……ちゃんと、ちゃんと話し合わないと！」

と、そのとき。

「──あら、珍しく真面目な顔してるじゃない？」

振り向くと、セリスティアがいた。

少しだけ、表情が硬い。

「あのさ……ごめん」

「え？」

「オレ、保護者って“便利な盾”ぐらいに思ってたのかもしれない」

「……」

「でも違ったわ。お前がツッコミ入れてくれるだけで、だいぶ世界まわってたわ」

少し沈黙があって──

「……もうちょっと、話す？」

「うん。頼む。保護者、やめられたら普通にメンタル終わる」

「……そこまで！？　というか自覚あったのね、それ」

ちょっと笑ったセリスティアを見て、カグラもほっとする。

「焼きそばパンあるけど、食う？」

「まずは、話してから」

「ですよね〜」

──そして、二人の距離は少しだけ近づく。

バグはまだ治らないけど、それでも。

セリスティアは、静かにカグラの向かいに腰を下ろした。

「ねえ、カグラ。あなたにとって、“保護者”って何？」

「うーん……焼きそばパンくれる人？」

「それは“パン屋”じゃないかしら？」

「じゃあ、ツッコミ入れてくれて、バグってもついてきてくれて、保護してくれて──

　焼きそばパンくれる人？」

「パン屋だわ、完全に。」

そんなくだらないやりとりを挟んで、ふたりの間に、少しの沈黙。

「……でもね、私にとっての“保護者”って、もうちょっと違うの」

「え？」

「あなたがバグって、周りが混乱して、何もかも崩れてくとき──

　私がそばにいて、“だいじょうぶ”って言ってあげたいの。

　あなたが世界を壊しても、私はその真ん中で、“戻れる場所”でありたかった」

「……」

「でも、最近は……ちょっとだけ、怖かった。

　“この人、どこまで行くんだろう”って。

　“保護者”って肩書き、どこまで通用するのかって」

カグラは、黙ってそれを聞いていた。

何かを言いたそうにしながらも、言葉が出てこない。

「だけど──やっぱり、私はあなたの“保護者”でいたい」

「セリスティア……」

「だって、あなたがこの世界でどれだけ“意味不明”でも……

　いちばんそばで“意味あるもの”にしていけるのは、私だと思ってるから」

「……パンの話してる？」

「違うわよ！今は真面目なとこでしょ！」

「……ありがとな」

「もう、しっかりしてよね」

ふと、セリスティアが手を差し出す。

カグラは、その手を取った。

世界はまだバグってるけど。

それでも、二人の間には、ひとつの“秩序”が戻っていた。

夜が更けていく。

カグラとセリスティアは、白の庭園の縁側に並んで腰を下ろしていた。

「結局、今日もバグったけど……まあ、元に戻ったし？」

「“元に戻った”の定義がどんどん雑になってる気がするわ」

「細けぇことは気にすんなよ。焼きそばパンでも食う？」

「……食べるけど。もはや私も“保護者”というより“被害者”に近いわよ」

ふたりは、焼きそばパンを半分こにしてかじった。

その味は──たぶん、どこかズレてたけど、ちょっとだけ、あたたかかった。

「……ところで」

「ん？」

「なんか……パンがしゃべった気がするんだけど、気のせい？」

「えっ、それ俺のスキルのせいじゃないぞ！？たぶん！多分な！」

その瞬間──

カグラの手の中で、焼きそばパンがむくりと起き上がった。

『……我は、“パンの意志”を継ぐ者……この肉体に宿りし、始まりのバグ……』

「うわーーーっ！？なんか始まったーーーっ！！」

「だから言ったじゃないのーーーっ！！」

──終わったかに思えた一日が、またバグって始まる。

保護者って、大変。

「バグってるけど、信じたい」

そんな気持ちでセリスティアは保護者を続けることを選びました。

そしてカグラは、バグりながらも“保護される側”として、ちゃっかりパンを食べてます。

このふたり、たぶん世界が崩れても笑ってる気がする。