軽蔑した目で見つめるのはやめてくれ
天野さんと目が合った瞬間、彼女はぷいっと顔を逸らした。
（……なんなんだよ、あいつ。マジで何か問題でも抱えてんのか？それともまだ怒ってんのか？ ……いや、くそ、なんで俺がそんなこと気にしてんだよ。そもそも母さんさえ余計な口出ししなければ、俺は今頃、平穏無事に暮らせてたはずなのに）
セナは俺から視線を外すと、そのままビラ配りを再開した。見るからに、あまりうまくいっていない様子だった。
（正直、何の意味があるんだか分からねえ。誰も得しない部活のために、あそこまで必死になれる理由が分からん。変な奴だ、ほんとに）
とはいえ、必死にビラを配ろうとして苦戦している女子を目の前にして――どうせもう俺は巻き込まれて部員になる羽目になっているわけだし、手伝ってやるべきなんだろう。別に彼女のことを気にかけてるとか、そういうんじゃない。ただ、俺が紳士だから――そう、それだけの話だ。
俺はそう自分に言い聞かせながら、天野セナに近づいた。
「お、おはよう、天野さん」
彼女はこちらを振り向くと――
"……"
しばらく無言だったあと、
「……あ、おはよう。何の用？」
やけに冷たい返事だった。
（なんだよそれ。手伝いに来ただけだろうが）
俺は彼女に向かって笑いかけた。
「あの、天野さん。頑張ってるみたいだから、暇だし手伝おうかと思って」
「いらない。もう帰っていいから」
「はぁ？ どういう意味だよ、それ。お前バカか？」
「帰れって、言ってるの」
彼女は一言一句区切るようにそう言い放った。
（このアマ――）
内心そう毒づいたが、もちろん口には出さなかった。
だが、俺の作り笑いはそこで剥がれ落ち、素の表情が顔を出した。俺は一気にまくし立てるように言った。
「あのな、はっきり言うけど、お前とお前のくだらない部活のせいで、俺は今、母さんに脅されて、この落ちぶれた部に入る羽目になってんだよ。だから、その安っぽいツンデレムーブ、いい加減やめてくれる？マジで気持ち悪いから」
そう言い切ったあと、ため息をついて、また完璧な仮面を貼り直す。
「――わかった、天野さん？」
彼女は、明らかにショックを受けた顔で立ち尽くしていた。理由は分からないが、一度にあまりに多くの情報が頭に入り込みすぎて、処理が追いついていないようだった。
俺はビラの束を一つ手に取り、彼女と一緒に配り始めた。それから少し時間が経ち、チャイムの音が聞こえてきた。
（やべ、遅刻する）
「なあ、天野さん――」
彼女は素っ気なく答えた。
「何よ」
「今から授業だから、放課後にまた部室行くわ」
その瞬間、彼女はビラを地面に叩きつけるように投げ捨てた。怒りに満ちた声で叫ぶ。
「分かってないでしょ！ 来なくていいから！部活が好きじゃないなら、入部しないでよ！」
そう言い残し、彼女は去っていった。
（くそ、余計な仕事が増えた）
俺は地面に散らばったビラを拾い集め、鞄に詰め込むと、室へと向かった。
（何なんだよ、あの子供みたいな態度。部活を好きになれ？どうやって好きになれっていうんだよ。そもそも、あれが何のための部活なのかすら知らねえのに）
中はすでに生徒たちでごった返していた。先生はまだ来ていないようだ。教室内は、いくつかのグループに分かれている。運動女子グループ、その他もろもろ。俺はといえば、堂々と、誰にも属さず一人だけの「派閥」を代表していた。
そうやって突っ立っていると、耳に心地よい声が近づいてきた。
「おはよう、大沢くん」
振り返ると、そこには網宮さんが立っていた。
彼女は、うちのクラスのスター的存在――アニメや漫画でよく言われる「クラスの女王」だ。母親がヨーロッパ出身で、和と洋、両方の美しさを兼ね備えた顔立ちをしている。絹のように長い紫髪、鋭くて澄んだ青い瞳。誰に聞いても「まるで天使みたいだ」と言うだろう。しかも美しいだけじゃない。成績はいつも学年トップクラス、運動神経も抜群――要するに、孤独で内向的な男どもが誰しも夢見る「理想の女の子」そのものだった。
「あ……おはよう、網宮さん」
彼女はにこりと微笑むと、自分のグループの元へと戻っていった。
（……まあ、当然だよな。俺のことを特別気にかけてるわけじゃない。あいつ、クラス全員に挨拶して、全員の名前をちゃんと覚えてるんだから。すごいよな。俺なんて、たまに友達の名前すら忘れるってのに）
そこへ、誰かが俺の肩に手を置いた。
「網宮さん、相変わらず綺麗だよなあ」
「あ、ハルマ。どこ行ってたんだよ」
「ああ、悪い悪い。ちょっと用事があってさ」
「はいはい、分かった、それ以上言わなくていい。お前、ほんと察しが悪いよな、レオン」
そう、やけに優しい口調で言われた。
「で？お前、網宮さんと何話してたんだよ」
「お前には関係ないだろ」
俺はハルマの手を払いのけたが、彼はその手をわざとらしく口元に添えて、大げさに言った。
「待てよ大沢くん、まさか網宮さんって、実はお前の秘密の彼女とか言わないよな？」
「は？ どっからそんな結論に至ったんだよ。ただ挨拶されただけだろうが」
「ヒャハハハ！」
ハルマは俺の肩を強く叩きながら笑い出した。
「分かってる分かってる、網宮さんが、お前みたいな負け組の彼女になるわけないもんな」
俺は思わず殴りたくなるような目でハルマを睨んだ。だが、ふと視線を感じて振り向くと、網宮さんがこちらを見ていた。
彼女は、俺が見ていることに気づいた瞬間、すっと友達の方へ視線を戻した。理由は分からない。単なる偶然かもしれない。
そのタイミングで、先生がやってきて、起立、着席の号令をかけた。全員が席についた。
授業が始まった。あまりにも退屈すぎて、今日が一体いつ終わるのか見当もつかない。
――マジで、ゲームがしたい。
