「強制入部、されました」
学校の授業――といっても、レオンにとっては通信制の、いわば「自分専用の時間割」――が終わったあと、彼は自室のゲーミングチェアに深く腰かけ、お気に入りのゲームに没頭していた。タイトルは『レビジ 地球の守護者』というRPGだ。その依存度は、もはや部屋の惨状にはっきりと表れていた。
まったく片付いておらず、掃除もされていない部屋。まるで竜巻でも通過したかのような有様で、足の踏み場を探すだけでも一苦労だった。うっかり歩こうものなら、確実に何かを踏んで転ぶ。だが、レオンにとって重要なのは、ただ一つ――このゲームだけだった。
「うっしゃあああ、伝説級の剣きたああああ！ これ、いくらすると思ってんだよ！」
本来なら、数千円は課伝説級装備。それを、ガチャの無料枠から引き当てたのだ。レオンは誇らしげに、勝ち誇った笑い声を上げた。
――その瞬間、部屋のドアが勢いよく開け放たれた。
「うわっ！？」
あまりの驚きに、レオンはゲーミングチェアから転げ落ちそうになった。慌てて振り返り、ヘッドフォンを外す。
そこに立っていたのは、背の低い少女だった。黒くて短い髪、灰色の瞳、身長は162センチにも満たない。明らかに苛立ち、不機嫌そうな表情を浮かべ、両頬を思いきり膨らませている。
大沢ミナ――レオンの妹だった。
ちなみに、家族としての姓は「大沢」だが、母は両親の離婚後、教師としては旧姓の「雪村」を名乗っている。学校では「雪村先生」、家では「母さん」。レオンとミナにとっては、いまだに少しややこしい話だった。
「お兄さん、耳が悪いの？ それとも頭が悪いの？もう十分も呼んでるんですけど。ドアをノックしても返事すらないし」
「あー、ミナ。ゲームしてて気づかなかった。ごめん」
「フン。あんたがやってることって、いつもゲームだけよね。臭いオタクみたい」
「それは言い過ぎだろ」
「事実を言ってるだけよ。自分の部屋見てみなさいよ。まるで江戸時代の戦争の跡地じゃない。もっと掃除しなさいよ、それに自分の身なりにも気を遣いなさいよ。ほんと救いようがないんだから」
レオンは彼女を見つめながら、心の中で呟いた。
（……なんだこいつ。俺の部屋だぞ、俺がどう使おうと勝手だろ。なんでこいつ、いちいち姉貴ヅラしてくるんだよ）
「はいはい、で、ミナ。何の用があって部屋に来たんだよ」
「お母さんが来て、台所で夕飯作ってる。お兄さんを呼んでほしいって頼まれたのよ。……で？今度はどんな新しいトラブルに巻き込まれたわけ？」
「おい、勝手に噂広めるのやめろ。俺は何も問題なんて起こしてないから」
「はいはい、どうでもいいけど」
彼女はそう言うと、持っていたレオンのシャツを投げつけてきた。
「部屋、片付けなさいよね」
言い残して、さっさと部屋を出ていった。
レオンはシャツを握りしめ、その手に力を込めた。関節が白くなるほど強く握りしめながら、小さく呟く。
「あいつ……」
そのままシャツを椅子の上に放り投げ、台所へと向かった。母は野菜スープとカレーを同時に仕込んでいるところだった。
「母さん、俺のこと呼んだ？」
「あら、レオン。何で遅かったの？」
「ゲームしてて、またヘッドフォンつけてたんだ。ごめん、今回は俺が悪い」
「まあいいわ。それより、天野さんに、あの紙はちゃんと渡した？」
「うん、渡したよ。……おかげでいろいろ大変な目に遭ったけどな」
母は両手を合わせ、拝むような仕草をした。
「ごめんなさいね。天野さん、ちょっと軽率で抜けてるところあるけど、根はいい子だから。頼りにもなるのよ」
「ふうん、わかったけど……なんで今それを俺に言うんだよ？」
母は近づいてきて椅子に腰かけた。その手には、ワインのボトルがしっかりと握られていた。
「うわ、まじかよ」
それが、その光景を見た瞬間、レオンが口にした最初の一言だった。
母は酒を飲み始め、話し出した。それから、ものの数分も経たないうちに―
「ねえレオン。よぉーく聞きなさいよ。その頭、一回でいいから開いてちょうだい。あんた、うちにタダで住んで、働きもしないで、それでいて起こすことといえばトラブルばっかり。ねえ、どう？あの馬鹿な幸福部にでも入って、廃部を防いであげたら」
「な、なに言ってんだよ、母さん。絶対に嫌だ。入らないからな」
母はもうすっかり酔いが回った目で、レオンを見つめた。
「聞きなさい。私はあの部の顧問なの。あの部、どうしようもないくらい失敗だらけで、馬鹿みたいで、何の役にも立たないのよ」
「それこそ、俺が入らない理由じゃないのかよ」
母は語気を強めて言い返した。
「あの部にいれば、私はそんなに仕事しなくていいの。もし廃部にでもなったら、学校は私を別の部活の顧問に回すことになるのよ。……いい？ もしあなたが幸福部に入らないなら、お小遣いは全部止めるし、持ち物も全部売り払うから」
それは、紛れもない、母からの明確な脅迫だった。
レオンは何も言い返せなかった。何しろ、彼はこの家に無償で住まわせてもらっている身であり、日頃からゲーム以外、これといって何もしていないのだから。
