ファーストコンタクト
靴の一撃をまともに首筋へ受け、意識を刈り取られたあと――大沢レオンは、ゆっくりと、本当にゆっくりと瞼を持ち上げた。
（……ここは、どこだ。一体、何が起きたんだ……？）
薄れていく思考をどうにか繋ぎ止めながら、レオンは状況を把握しようとした。視界に最初に飛び込んできたのは、見覚えのない部室の天井だった。そして、後頭部に感じるこの感触――やけに柔らかい。柔らかすぎる。まるで枕なんかよりずっと上質な、何か。
「あ、起きた? もう死んじゃったのかと思ったわ」
すぐ真上から、そんな暢気な声が降ってきた。振り返る間もなく、あの女子生徒の顔が、レオンの視界いっぱいに、それはもう至近距離でぬっと現れる。
「うわっ！？」
レオンは反射的に飛び起きた。その勢いのまま、頭が――ゴツンッ！――と、彼女の額に思いきり激突する。
「いてっ」 「痛っ！」
見事なユニゾンだった。
――事情はこうだった。レオンが首を打たれて意識を失ったあと、この女子生徒は、律儀にも彼を部屋の中まで引きずり込み、自分は下着姿からきちんと制服を着直し、あろうことか彼の頭を自分の太腿の上に乗せて寝かせていたのだ。
その事実に気づいた瞬間、レオンの顔にカーッと熱が集まっていくのが自分でもわかった。女子の太腿の上で眠る――そんな経験、生まれてこの方、一度たりともなかったのだから。
「な、なにしてんだよ……ここ、どこだよ」
「何言ってるの？ あんたが勝手にあのドア開けてきたんでしょうが」
そう言い返しながら、彼女もまた、頬をほんのりと赤く染めた。
「あ……そうだ」
そこでレオンは、ようやく思い出す。彼女が、下着一枚の姿で床に泣き崩れていた、あの異様な光景を。
「それは、忘れて」
彼女は顔を赤らめたまま、有無を言わさぬ口調でそう言い切った。
「わ、わかった。……で、俺、なんでこの部室に来たんだっけ」
レオンは頭をガシガシと掻きながら記憶をたどった。
「あ、そうだ。雪村先生に頼まれたんだった。天野セナさんを探しに来たんだよ」
――その一言をレオンが発した瞬間だった。
彼女の頬から、すっと赤みが引いていった。まるでスイッチを切ったかのように、表情が一変する。すぐさま立ち上がり、スカートについた埃を丁寧に払いながら、彼女は言った。
「悪いけど、ここにそんな名前の子はいないわよ」
（……嘘つけ）
レオンは心の中で即座にそう突っ込んだが、それを口に出す間もなく、彼女はレオンを部室の外へと押し出しにかかった。
「はい、ごめんなさいね。天野セナはここにいないって言ったでしょ。他に用がないなら、さっさとお帰りください」
「ちょ、待てって、押すな。まだ話の途中だろ」
その一言で、彼女はピタリと押すのをやめた。そして、氷のように冷たい視線をレオンへ向けながら、長いピンク色の髪先を指先でくるくると弄び始める。
「はいはい、それで？ 何が用なの、さっさと言いなさいよ」
「先生に、この部に入部するよう言われてさ」
「――えっ、ほんとに！？」
刹那、彼女の表情がこれ以上ないほど劇的に変わった。目にも留まら〟閉め切り、部屋の隅からいそいそと椅子を一脚引きずり出してくる。
「はい、どうぞ座って」
（……こいつ、馬鹿なのか？ それとも、単純に頭が残念なだけなのか？いや、もしかして――その両方か？）
レオンが内心で盛大に突っ込む一方で、彼女は満面の笑みで続けた。
「座って」
促されるまま、レオンは椅子に腰を下ろした。
「お名前は？」
「大沢レオン」
「いい名前ね」 「あ、ど、どうも……。それより、天野セナさんって、ここにいるのか？」
その瞬間、彼女は背筋をピンと伸ばし、まるでどこぞの侍のような堂々とした姿勢を取ると、胸を張ってこう言い放った。
「ふんっ。私が――天野セナよ」
（――やっぱり、とんでもない大嘘つきだったか）
レオンは心の中で確信しつつも、あえて、いかにも間の抜けた顔を作りながら聞き返してやった。
「でも、さっき自分は天野さんじゃないって言ってなかったっけ？」
彼女は、これ見よがしに大きなため息をついた。
「あんたのこと、雪村先生の差し金で、私の部を潰しに来た回し者かと思ったのよ。あのババア、しつこく私のこと見張ってるんだから。ほんっと大嫌い」
思わず、レオンは彼女を見て笑ってしまった。
「へ、へへ……」
（――って、おい、なんで俺笑ってるんだよ。今、思いっきり俺の母親のこと悪く言われたばっかりだろうが）
彼女はそんなレオンをじろりと見て、続けた。
「――で？」
レオンは懐から取り出した廃部警告の紙を、無言のまま彼女の手にねじ込んだ。
「これ」
そう言い残し、レオンは出口の方へと踵を返す。
「ちょ、待ちなさいよ！ さっき、入部したいって言ってなかった！？ この大嘘つき！死んじゃえばいいのに！」
その言葉に、レオンは苛立ちを隠さず振り返った。
「お前だって、自分の名前について思いっきり嘘ついてたじゃねえか。これで、おあいこだろ」
言い捨てるように吐き出すと、レオンはそのまま部室を出て、後ろ手にドアを――バタンッ！――と、力任せに閉めてやった。
