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【２５】　六さんの涙

六郎はさっきから、お立ち台には上らず

片付けの準備を始めていた。

客Ｆ「六さん、帰っちゃうのかい？」

六郎「ああ。悪いな」

客Ｇ「ははははは」

客Ｈ「かみさんに、ウナギ買って帰るわ。ごっそさん！」

そう言って、千円を六郎のポケットに入れた。

客Ｉ（俺も、初めてご祝儀してみようっと）

払戻金の端数４００円を黙って六郎のポケットに入れた。

客Ｉは８００円買っていた。

六郎「ありがとね」

客Ｊ「帰るなんて、どうしたんだい？顔色が悪いようだけれど、まさか病気じゃねえよな」

六郎「病気なわけねえよ。ボクサーだって、チャンピオンのまま引退したいって気持ちがあるように、俺も今日は勝ったまま帰りたいんだよ。後の３レースは自信がねえのよ」

客Ｊ「なら、いいんだけど。また、頼むよ！」

六郎「ああ」

客Ｊ「ほんとだよ。『六さんだけが頼りなんだから』」

六郎「ああ」

六郎は、涙を流した。

客Ｊ「泣いてんのかい？」

六郎「泣くわけねえだろ」

その声が涙声だった。

客Ｊ「だって、涙が、」

六郎「予想が忙しくてトイレにも行けず、おしっこ、し忘れたんだよぉ」

客Ｊ「そうかい。目からおしっこか。ならいいんだよ」

六郎「……」

客Ｊ「いい予想だったよ」

客Ｊがしみじみと言った。

六郎は、泣きながら店を閉め、助手と一緒に、

最後上がらなかったお立ち台を後にした。

それから１週間後、穴吹六郎は息を引き取った。

恐らく、最後のお立ち台で見た光景と、

客Ｊの「いい予想だったよ」という言葉を思い浮かべながら……

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