君が綺麗すぎて、怖がっている暇がありません

5話 残業と距離の縮まり

午後十一時三十二分。

オフィスの蛍光灯が、ひとつだけ残っていた。

「……鈴木、帰ったのか」

蓮はデスクに置かれたメモを見下ろした。

『急用できた！　二人で頑張ってね♡』

「……余計なことを」

小さく舌打ちし、紙を丸めてゴミ箱へ放る。

その時。

「あ、鈴木さん帰ったんですね！」

陽向が給湯室から戻ってきた。

「お疲れ様ですって言いたかったんですけど……」

「別にいい」

蓮は素っ気なく返し、再びパソコンへ視線を戻した。

——また二人きりか。

最近、妙にこういう状況が多い。

偶然だ。

ただ残業する人間が少ないだけ。

そう思おうとしても、胸の奥が妙に落ち着かなかった。

「黒崎さん、お茶淹れました！」

陽向がマグカップを差し出してくる。

ふわりと緑茶の香りが立った。

「……ありがとう」

言った瞬間、蓮はわずかに眉を寄せた。

陽向はぱっと笑う。

「どういたしまして！」

……調子が狂う。

蓮は視線を逸らし、無理やりキーボードを叩いた。

それから二時間後。

長時間の作業で肩が重かった。

首を回すたび、小さく軋む。

「……ん」

無意識に漏れた声に、陽向が反応した。

「黒崎さん、肩こってます？」

「別に」

「いや絶対こってますって」

陽向は立ち上がり、蓮の後ろへ回り込んだ。

「マッサージしましょうか？　結構得意なんですよ」

「必要ない」

即答だった。

だが陽向は引かない。

「ちょっとだけ！　三十分だけでいいですから！」

「……断る」

「効かなかったらやめます！」

真っ直ぐな目だった。

その視線に弱いことを、蓮はもう自覚していた。

「……少しだけだ」

「やった！」

陽向は嬉しそうに笑い、蓮をソファへ座らせた。

「失礼しますね」

その瞬間。

肩に触れた指先に、蓮はわずかに息を止めた。

「痛いですか？」

「……いや」

陽向の手つきは意外なほど丁寧だった。

固まった筋肉をゆっくり押しほぐしていく。

「……下手だな」

「ええ！？　おばあちゃんには褒められましたよ？」

「基準が年寄りなんだろ」

「じゃあもっと強めで！」

ぐっと力が入る。

蓮は危うく変な声を漏らしかけ、慌てて息を飲み込んだ。

「……まあ、悪くない」

「ほんとですか？」

嬉しそうな声が、すぐ後ろから聞こえる。

近い。

近すぎる。

陽向の呼吸が、髪をかすめる。

甘いシャンプーの匂いが、微かに漂った。

蓮は目を閉じる。

触れられるたび、妙に落ち着かない。

「黒崎さん、意外と筋肉ありますね」

「……必要な感想か？」

「なんか、かっこいいなって思って」

その言葉に、蓮の心臓が大きく跳ねた。

「……無駄口叩くな」

「はーい」

陽向は笑いながら、再び肩へ手を添える。

その手つきが、さっきより少し優しかった。

まるで壊れ物でも扱うみたいに。

「陽向」

「はい？」

「……もう少しだけ続けろ」

言ったあとで、自分でも驚いた。

陽向はぱっと顔を輝かせる。

「もちろんです！」

……本当に、甘い。

蓮は小さく目を伏せた。

三十分が過ぎても、陽向は文句ひとつ言わず肩を揉み続けた。

「もういい」

名残惜しさを押し隠し、蓮は立ち上がる。

「ありがとうございました！」

「……礼を言うのはこっちだ」

ぽつりと漏れた本音に、自分で驚く。

陽向も少し目を丸くしていた。

蓮は誤魔化すようにデスクへ戻る。

だが、画面の文字はまったく頭に入らなかった。

肩にはまだ、陽向の手の感触が残っている。

——まずい。

このままでは、本当にまずい。

「黒崎さん、そろそろ休憩しません？」

「必要ない」

「でも、お腹空いてません？」

「終わらせてからだ」

強めの口調で返すと、陽向は「はーい」と不満そうに席へ戻った。

しばらくして。

「……すぅ」

小さな寝息が聞こえた。

蓮は顔を上げる。

陽向が机に突っ伏して眠っていた。

無防備だった。

長い睫毛。

少し赤い頬。

穏やかな寝顔。

その姿を見た瞬間、蓮は思考を止めた。

……可愛い。

胸の奥が妙にざわつく。

蓮はしばらく迷ったあと、静かに立ち上がった。

脱いだ上着を、そっと陽向の肩へ掛ける。

「……風邪引くなよ」

返事はない。

当然だ。

眠っているのだから。

それでも、言わずにはいられなかった。

三十分後。

「……あれ？」

陽向が目を覚ました。

肩の上着に気づき、目を瞬かせる。

「これ、黒崎さんのですか？」

「違う」

「いや絶対そうですよね？」

「知らん」

蓮は視線を逸らした。

陽向は上着を抱えたまま、ふっと笑う。

「ありがとうございます」

その笑顔に、また胸がざわつく。

……本当に厄介だ。

「作業は終わった。帰るぞ」

蓮は逃げるようにパソコンを閉じた。

陽向も慌てて荷物をまとめる。

「黒崎さん、お疲れ様でした！」

「……お疲れ」

エレベーターの中。

閉じた空間に、沈黙が落ちる。

陽向はどこか眠そうに目を擦っていた。

その姿を横目で見ながら、蓮は小さく息を吐く。

また二人で残業する日が来たら。

——自分は、ちゃんと平静でいられるのだろうか。

考えたくない。

だが。

少しだけ、期待している自分がいた。

「じゃあ黒崎さん、また明日！」

陽向はいつもの笑顔で手を振り、夜道へ駆けていく。

蓮はその背中を見送りながら、無意識に口元へ触れた。

……笑っていたらしい。

自覚した瞬間、蓮は小さく舌打ちした。

「……ほんと、厄介だ」