魔術師と人
二人は半壊した階段を駆け、床下の地下通路に降りた。
大の男二人が格闘する怒号が、彼女達の耳に飛び込む。
「理よ、我らを照らし給え！」
ファラフナーズが唱えると、地下通路の壁という壁が真っ白に発光し始めた。
「ホセさん！」
結生が叫ぶ。
まばゆい輝きの中、視線の先にはオーデンセに覆い被さり、拳を振り上げるホセの背中があった。
彼女は先程、マリーアの“皮”で包まれ、治療された右耳の跡を手でなぞった。
そして叫ぶ。
「《断て》！」
結生の手に、青く輝く刀身が出現した。
鮮烈な青と、光そのものの色たる白。
世界の色が混ざり合った最中にあって、彼女は言った。
「魔法で反射なんかさせないっ！その首、直接斬り落としてやる！！」
見えない力に押されたホセが、オーデンセから離れる。
年齢不詳な教授はゆっくりと立ち上がり、余裕綽々と、左目を覆う眼帯の位置を直した。
「良いだろう、迎え撃つと言いたい所だが…」
不気味な魔法使いは不敵な笑みを浮かべて続ける。
「丸腰の私に対し、武器も寄越さずに真剣勝負とな？それは奇っ怪かつ矛盾だ。」
「ほざけ！」
結生の口から“神”の声が漏れた。
「卑怯で卑劣で、臆病な、女魔術師にすら劣るケチなまじない師よ。今日貴様は本当の恐怖を知るのだ。他ならぬこの私の剣先で、それを学ぶが良い！」
「そうか、それは良い。」
不遜かつ不快な笑みを浮かべつつ、時そのものの様に年老いた魔法使いは言った。
「極限の感情を学ぶ事が出来るのは素晴らしい。普通の人間にはそんな機会は一回しか来ない。しかし、本当に賢い者の前には、その“機会”が、幾つにも分裂して現れるのだ。」
彼は右手を掲げて、持ち上げた。
「ユキちゃん、注意して。」
ファラフナーズの声をかき消すかの様に、ジャラジャラという金属が擦れる音が弾けた。
「！」
オーデンセの手に握られた、黄金色の腕輪。
そこから滴る様にして、全く同じ輪が幾つも、溢れて流れ落ちた。
…金色の津波が押し寄せて、あっという間に三人の足元が、腕輪で埋まる。
増殖は止まらず、すぐにそれらは脛辺りの高さまで積み上がった。
「くっ…！」
身動きを封じられた結生は青いブレードを斬り払い、黄金色に輝く宝の山を取り払おうとする。
「無駄よ、ユキちゃん。」
ファラフナーズは覚悟を決めた様に言った。
「霊鳥！」
二羽の火の鳥が飛来した。
そして冷たく燃えるその両足を後ろから、ホセと結生の服の襟に引っ掛けた。
「なっ！」
「！？」
宙を駆け抜けて鳥達は二人を、驚くべき勢いで運び去った。
「…成る程…。」
感心した様に魔術師は呟いた。
ファラフナーズは叫ぶ。
「“王国”、罪を打ち、穢れを浄化し給え！！」
ファラフナーズの全身が、太陽の様な輝きを放った…
