ふわりか村英雄譚～黒き王と三つの鍵～もふもふたちの戦い

第7話 封印の中から現れたもの

第7話　封印の中から現れたもの

　地下遺跡に響く、ゆっくりとした足音。

　ドン……。

　ドン……。

　その音がするたびに、石造りの床がわずかに震えた。

「……誰かが、こっちへ来ている」

　エラが剣を構える。

　グレゴリーも拳を握った。

「もし敵なら、俺が止める」

「待って」

　レオンが手を上げた。

「攻撃するのはまだ早い」

「でも、あの扉の向こうには――」

「だからこそだ」

　レオンは巨大な封印扉を見つめた。

「この遺跡は、何百年も前から何かを封じている可能性がある。正体も分からないまま攻撃したら、封印そのものを壊しかねない」

　アリスも頷いた。

「レオンの言う通りよ。まず何が起きているのか確かめましょう」

「……分かった」

　エラは剣を下ろした。

　その隣で、ミアが小さな声を出す。

「でも……足音、大きくなってない？」

　全員が黙る。

　確かに。

　先ほどより近い。

　ドン……。

　ドン……。

　そして――。

　ピタッ。

　足音が止まった。

「……」

　静寂。

　誰も動かない。

　すると封印扉の中央に、淡い光が浮かび上がった。

　そこには古代文字が現れていた。

「文字だ！」

　エコーが近づく。

「読める？」

　アリスがレオンを見る。

「少し待ってくれ」

　レオンは文字を一つずつ読み取っていく。

「……『眠れる守護者』」

「守護者？」

　ノアが眉をひそめる。

「つまり、封印されているのは敵じゃないのか？」

「分からない」

　レオンは首を横に振った。

「続きがある」

　さらに文字を読む。

「『この地を守るため、二つの村の魔力を受けて眠る者』……」

「二つの村の魔力？」

　エラが驚く。

「ふわりか村と野獣村の魔力を使って、何かを眠らせていたってこと？」

　アリスが尋ねる。

　仮面の人物が静かに答えた。

「その通りだ」

　全員が一斉に振り返る。

「だったら、どうして今まで教えなかった！」

　エラが詰め寄った。

「話す前に、二つの村が争い始めてしまった」

「……」

「そして魔法石が盗まれ、封印が弱くなった」

　仮面の人物は続けた。

「私は、二つの村を戦わせている場合ではないと知っていた」

　ノアが腕を組む。

「なら、最初から事情を説明すればよかっただろ」

「信じてもらえたと思うか？」

「……」

　ノアは言葉に詰まった。

　そこへミアが手を挙げる。

「私は信じたかもしれない」

「ミアは人を信じるのが早すぎる！」

　エラが突っ込む。

「だって、ノアも最初は怪しかったけど、今は仲間だよ？」

「それは……そうだな」

　ノアが苦笑した。

　だが、その直後――。

　封印扉が大きく揺れた。

　ゴゴゴゴゴ……！

「話してる場合じゃない！」

　グレゴリーが叫ぶ。

「封印がまた弱くなってる！」

　魔法石の黒い亀裂が、先ほどより広がっていた。

「どうすればいい！？」

　エコーが叫ぶ。

　仮面の人物が魔法石を見る。

「二つの村の魔力が必要だ」

「でも、今はふわりか村の結界も弱っている！」

　アリスが言う。

「野獣村も同じだ」

　ノアが続ける。

「ヴァルターたちは、まだ俺たちを敵だと思っている」

　そのとき。

　遺跡の入口から、大きな声が響いた。

「ノア！」

　全員が振り返る。

「その声……！」

　ノアの顔が強張った。

　入口に立っていたのは――。

　野獣村のリーダー、ヴァルター。

　その後ろにはアルベルトたち、野獣村の仲間たちがいた。

「ヴァルター……」

　ノアが前へ出る。

「なぜここに？」

　ヴァルターは険しい顔で周囲を見回した。

「お前たちを追ってきた」

「俺たちは――」

「説明は後だ」

　ヴァルターが遮る。

　その目が、中央の魔法石へ向けられた。

「それを返せ」

　エラが身構える。

「これはふわりか村の魔法石よ」

「違う」

　ヴァルターが低く言った。

「それだけじゃない」

　彼は魔法石を見つめた。

「俺たちの村から盗まれた魔法道具も、ここにつながっている」

　レオンが目を見開く。

「やっぱり……」

　魔法石から伸びる魔力の線。

　その一本はふわりか村へ。

　もう一本は野獣村へ。

　そしてさらにもう一本――。

「……山の向こうへ続いている」

　アルベルトが指差した。

　レオンが息をのむ。

「違う」

「何が？」

「野獣村でも、ふわりか村でもない」

　レオンは魔力の流れを追った。

「この魔力は――」

　その先にあるのは、二つの村のさらに奥。

　誰も近づいたことのない、険しい山だった。

「山の地下から来ている」

　その瞬間。

　封印扉が――。

　バキッ！

　大きく割れた。

「全員、下がれ！」

　エラが叫ぶ。

　巨大な亀裂の向こうから、金色の光があふれ出す。

　そして――。

　扉の隙間から、一つの大きな手が伸びてきた。

「……！」

　誰も動けない。

　だが、その手は攻撃してこなかった。

　地面にゆっくりと置かれた。

　巨大な獣の手。

　その爪の間には、古い石板が握られていた。

　石板には、こう刻まれていた。

『災厄は、すでに目覚めている』

　ヴァルターが目を見開く。

「……守護者じゃないのか？」

　仮面の人物が、初めて動揺した。

「そんなはずはない……」

　レオンが石板を見つめる。

「つまり、封印されているものとは別に――」

　その言葉を遮るように、森の遥か彼方で巨大な爆発が起こった。

　ドォォォン！！

　地下遺跡の全員が振り返る。

　爆発の場所から、黒い煙が空へ立ち上っていた。

　ノアが呟く。

「……あれは、野獣村の方向だ」

　アリスの顔が青ざめる。

「じゃあ……誰かが野獣村を襲った？」

　ヴァルターが拳を握りしめる。

「違う」

　彼の声が低く響く。

「俺の村を襲ったのは――」

　遠くの山を睨みつける。

「野獣村の魔法を使った、何者かだ」

　ふわりか村と野獣村。

　二つの村を争わせていた本当の敵が、ついに動き始めた。