第19話 降伏勧告と鎮圧ユニット
企業都市で、借金を背負った剣士が日本刀と知略で成り上がっていくSFバトルものです。
テンポと引きを重視して書いています。
少しでも楽しんでいただけたら嬉しいです。
――忍城ビル3階層、最終エレベーター前。
「……録画の準備は」
ピリオドが唸った。
それを受けて、部下が即答する。
「はい、準備完了でございます」
部下たちは数名がかりで背景と照明を組み、カメラ位置を整えていた。
「準備中です」などと口にできる空気ではなかった。
急ごしらえのセットが、死に物狂いで形になっていく。
それを見ていたピリオドが言う。
「よし、都市への降伏勧告の全文を録画せよ」
ピリオドがセットの前に立つと、すぐにカメラが向けられた。
そのカメラに向かって、ピリオドが降伏勧告の演説を録画し始める。
「企業都市、ヒートシンクの住人諸君、並びに企業各位。私は企業傭兵のSランク1位、黒乃 虚空。通称“ピリオド”だ」
「……これから流す内容を、冷静に、静粛に、よく見聞きしてもらいたい」
ピリオドがゆらゆらと歩きながら、演説を続けた。
「……これより、ヒートシンクは非常時統制下へ移行する。外敵の継続的侵入、内部秩序の乱れ、既存運用の機能不全」
「これ以上、現体制に都市防衛を委ねることはできない」
ピリオドが腕を上げた。
「よって、本時点をもって、防衛、物流、契約、治安維持の各権限は統合運用に移行する」
「市民諸君には、新たな契約指示に従い、各自に割り当てられた役割を遂行してもらう」
「企業各位には、非常時再編下での生産・物流・利益分配の再調整を受諾してもらう」
「これは収奪ではない。この混乱を終わらせ、この都市を守るための再編だ……ただし、従わない者へは相応の制裁が下る」
「さぁ、共に築こうではないか！真の理想郷を！さぁ、共に向かおうではないか！新しい未来へと！」
……ピリオドが演説を録画し終えた。
すると、ピリオドの部下の1人、細身に防弾チョッキ、アシンメトリーヘアに、全身刺青の男が柱にもたれ、腕を組みながら呟いた。
「……よく言うぜ。つまりは、住人は奴隷化、企業からは利益をもらう」
「そして、従えない者は死ねってことだろ。……搾取以外の何でもねぇ」
これが聞こえていたピリオドは返事をする。
「……最上、貴様はいつも一言余計だ」
細身の男、“最上”は、「おっと」という感じで両手を上げた。
顔全体に入れたドクロの刺青が不気味に微笑む。
最上の皮肉は、あまりに図星だった。
瞬たちが掴んだ最終計画と、ぴたりと重なる。
ピリオドが録画された内容を確認する。
「……よし。これでよい。非常時放送チャンネルで都市中に流せ」
「かしこまりました」
部下がそう言うと、アンテナの突き出た大ぶりの送信機を運び込み、カメラへ繋いだ。
それを見ていた最上が言う。
「なぁ、ピリオドさん。これでマジで伝わるかな？」
「……伝わるさ。これで理解の及ばぬ者は計画に要らぬ。排除するのみだ」
ピリオドが最終スイッチに手をかけた。
カチッと音が鳴る。
その瞬間、都市中のモニターから企業広告が消え、一斉に非常時放送へ切り替わった。
『サステナブル燃料なら……大樹石油！環境性……』
『（！）非常時放送（！）』
――電子は外でこれを見ていた。
「来た！多分、降伏勧告です！やっぱり非常時放送チャンネルを使う気だ！」
通信を受けていた瞬と座愛が聞き返す。
『やっぱり来たか！……電子！なんとかできるか！？』
「はい！非常時放送チャンネルなら、割り込みコード、もう組んであります！電子がオーバーライドできます……」
「オーバーライドする内容は……はっ！あのミュージックビデオにしましょう！降伏勧告……成立させません！」
電子が個人端末に素早く何かを入力した。
『……あれか！』
瞬と座愛は無線越しに声を弾ませた。
『（！）非常時放送（！）』
『企業都市、ヒートシンクの住人諸君、並びに企業各位。私は企業傭兵のSランク1位、黒乃 虚空。通称“ピリオド”だ』
急に映し出された内容に、都市の住人は誰もが立ち止まって各モニターを見上げる。
「ピリオドだ！」
「ピリオドから何か言いたいことがあるらしい！」
「しーっ！聞こえなくなる！」
ざわめきが、波みたいにすっと引いていった。
『……これから流す内容を、冷静に、静粛に、よく見聞きしてもらいたい』
「……オーバーライド！……完了！！」
『……ワン、ツー、ワンツースリーフォー！ココココケッコ！コケコッコー♫ ドゥン、ドゥン、ドゥン、ドゥン♫』
……ニワトリが軽快な音楽に合わせて踊っている。
「……？」
『ドゥン、ドゥン、ドゥン、ドゥン、コケコッコー♫』
「……ピリオドさん？」
「え、何この踊るニワトリ……どういう意味があるんだ？」
住人たちが一斉にざわめいた。
腹を抱える者までいれば、ノリで踊り出す者までいる。
この放送を見た瞬と座愛は冷静な反応だった。
「十分だ……」
さっき斬った敵の顔が、一瞬だけ脳裏をよぎる。
「あいつの言葉なんて、あれくらいでいい」
瞬が落ち着いて呟いた。
『ビル内でも見えてますか？』
「ああ、ビル内にあるモニターで見えてる。“これから流す内容をよく見聞きしてもらいたい……コケコッコー、ドゥン、ドゥン♫”だとさ……ざまぁないね」
座愛も嬉しそうに答えた。
「――電子……やってくれたんだ！」
少し離れた場所で、放送を見ていたあいも思わず声を弾ませた。
――その放送を見たピリオドは、静かに怒っていた。
「なんだ、これは」
唸った。
「それが……その……放送を乗っ取られました……」
部下が終わりを覚悟した様子で告げた。
それを見たピリオドがテーブルの上の機材を叩き飛ばす。
「……なら戻せ。即刻。……そして永遠にだ」
その反応を見た放送担当の部下は、もう手の震えを止められなかった。
「……も、戻せません……」
『ワン、ツー、ワンツースリーフォー！コココココッケコ、コケコッコー♫ ……ジャーン！』
『（！）非常時放送 終（！）』
『……美味しいお寿司を食べに行こう。代替海産物なら、ガッテン倉！今なら、人工大トロマグロが180Vicks！』
……放送が通常の広告に戻る。
「なんだったんだろ」
「さぁ？ピリオドさんも、“たまには息抜きしろ”って言いたかったんじゃね？」
……住人たちはすぐに視線を足元に戻し、また歩き出した。
何が流れても、何が起きても、今日の生活は止められない。
都市は何事もなかったみたいな顔で、また動き始める。
その頃、放送を見ていたピリオドがまた唸る。
「……まぁ、よい。もう終わったことだ。もう一度流しても同じ結果になるだろう……」
「ピリオド様、なら！」
パァン！パァン！
乾いた音がフロアに響いた。
「……ピリオド……様」
放送を担当していた部下が、腹を押さえて血を吹いた。
力が抜け、持っていた機材を床にぶち撒けて倒れる。
それを見ていた最上が息を吐く。
「容赦ねぇな。じゃ、俺も自分の仕事を……」
そう言うと、腰から大きな銃を取り出し、2階層と3階層を繋ぐエレベーターを撃ち抜いた。
ドドドドド！
重く湿った音が走る。
「これでエレベーターは使えねぇ。それでも来れるなら来な」
――第2階層、エレベーター前。
「電子、緊急事態だ！3階層に行くためのエレベーターはあったんだが……使えない！」
瞬が焦っていた。
『ちょっと待ってください……調べます。……システムオフライン。……これ、3階層で物理的に壊されてますよ！』
電子がマルチタスクでエレベーターの状態を確認しながら言った。
「壊されてるって……じゃあどうやって上へ？」
『……非常階段なら行けるかもしれません！……ただ、途中の隔壁で物理的にロックされてます！』
それを聞いた座愛は、嫌そうにした。
「この連戦なのに階段！？私は、どっかの脳筋野郎と違って体力はそこまでじゃないんだ！蜘蛛脚だって軽くない！」
――はっ。
その時、座愛が閃いた。
「私は私のやり方でエレベーターを“登る”。脳筋の瞬は非常階段を使ってくれ！」
「座愛は何か登る方法があるのか？」
瞬が興味津々で尋ねた。
「こうするのさ」
座愛は、開かないエレベーターの扉を、蜘蛛脚でこじ開け、そのまま脚をシャフト内壁へ突き立てる。
次の瞬間には、脚を交互に打ち替えながら上へ登り始めていた。
「ほら、こうやって上に行ける！」
「うぇっ、本当に蜘蛛みたいだな」
蜘蛛嫌いの瞬は少し引いた。
「それじゃ、瞬。先に“上”に行ってるぞ！後で会おう！」
……座愛がそう言うと、瞬が頷いた。
「電子、座愛はエレベーターシャフトを直接登る！俺は非常階段から行くしかない！」
『直接登るって……ええー……？』
「……とにかく、直接登ってる。この目で見た。俺には、非常階段の位置を教えてくれ！」
『分かりました！……現在地から、3ブロック進んで左です！そこに、非常階段があります』
通信の銃声が少なくなってきていた。
電子の護衛ロボットが優勢だった。
『ただ……ピリオドの部下の工作で、数階おきに物理的に隔壁でロックされてます！』
電子は、物理ロックは通信やハッキングではどうしようもなかった。
「問題ない……直接斬る！」
『直接斬るって……ええー……？2人ともやりすぎですよ……あなたたち、本当に人間なんですか？』
そう言うと、隔壁前に来た瞬は、刀を取り出し、斬りつけた。
まず斜めに二太刀入れ、大きな三角を描いた。
続けて底辺を横に断つ。
最後に脚で蹴ると、切り抜かれた鉄板が向こう側へ吹き飛んだ。
「電子、これを何階分だ！？」
瞬が電子に確認を取った。
『45階分です！しかも、15階おきに隔壁があります！』
「問題ない！」
――非常階段の先、第3階層。
ピリオドが腕を組む。
「……では、鎮圧ユニットをヒートシンクに放て。放送がダメなら直接、見せしめを作るんだ」
「ピリオドさん、マジであの作戦を？もう後戻りできなくなるぜ」
それを受けて最上が片手を上げた。
それに対し、ピリオドはまた静かに頷く。
「……もう遅い」
ピリオドが1つのボタンを叩いた。
――鎮圧ユニットが都市に放たれる。
読んでいただきありがとうございます。
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