福徳小学校の七不思議

怪7 試練

選択

　俺は、次の時間設定を考え始めた。

　実家へ帰る日を決めるタイミングでは、ダメだった。要は、遅かれ早かれ真琴を失う事に変わりがないという事だろう。

　そうなると次に考えられるのは、結婚までの手順を話し合った日というのが妥当かもしれない。

　…いつだっけ？

　確か、プロポーズしたのが8月だったから、9月には今後の進め方を話し合った記憶がある。

　…問題は、何日のことだったか、まったく覚えていないということだ。

　しばらく、思い出そうと考えたが、土曜日だったことくらいしか思い出せない。

　とりあえず、『手順を決めた日』というイメージで、設定を考える。

　…変化がない。

　やはり、日付がはっきりイメージできないとダメなのだろうか？

　そうなると、かなり難易度が上がる。なんせ、漠然としてしか時期なんて覚えてないのだから。

　そもそも、実家へ帰る日を決めた日だって、その日から2週間後に実家に行くと決めたから、日付を覚えていただけなのだ。

　日々の暮らしの中で、これがあったのはこの日で、なんてはっきり言える日なんて、実際はそんなにない。

　俺の記憶力が低いせいなのかもしれないが、多くの人々も大して変わりがないだろう。

　そう考えると、この試練というものは、かなり底意地が悪い。それくらい乗り越えないと、過去なんて変えられないという事かもしれないが、嫌になってくる。

　あと、はっきり覚えているのは、プロポーズした日と告白した日、そして初めて真琴と会った日くらいだ。

　プロポーズを回避したとしても、実家へ行く日を決めた日のように、遅かれ早かれ結果は変わらない可能性が高い気もするが、まずはその日に戻ってみる事にする。

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　普段は行かないような、高級なレストランで赤ワインを飲みながら、牛肉料理のフルコースを堪能していた。

　それぞれの学校でのエピソードや、勉強会で知りあった共通の知人の話など、楽しい時間が流れていた。

　楽しそうに笑う真琴の笑顔が眩しくて、目を細めてしまう。

　当時は、デザートの時にプロポーズしようと決めていたので、かなり緊張していた記憶があるが、今はプロポーズしないで、そのまま家に帰る形にしようと、若干の罪悪感を感じながら椅子に座っている。

　何事もなく、デザートを食べる。

　とりあえず、プロポーズしないという選択肢を選んでみた。さっきまでのループだと、失敗の場合は、このタイミングで戻るだろうと思っていたが、一向に戻る気配がない。

　そうこうしているうちに、最後のコーヒーが運ばれてきた。

　…これは成功か？

　ドキドキしながら、コーヒーを飲む。真琴もコーヒーを口にしている。

　…どうなる？

「…ねぇ、私達付き合って、結構長いよね？」

　真琴が、静かに話し掛けてくる。

　なんだ？

「…そうだね」

　なんだろう？

　嫌な予感がする。

「…雄大は、今後の事って、どう考えてるの？」

「…今後の事って？」

「…」

　なんだ？

　この流れは。

「…私の事、ちゃんと考えてくれてる？」

「…もちろん、考えてるよ」

「…じゃあ、ちゃんと言って欲しい。

　もし、雄大にその気がないのなら、私…」

　そこから、真琴は無言になって、こちらを真っ直ぐに見つめてくる。慌てて、目を逸らしてしまう。

　気まずい沈黙が降りてくる。

　さぅきまでの楽しかった空気が嘘のようだ。

　店内の他の客達の談笑が、二人を茶化すように耳に残る。

　向かいに座っているはずの真琴が、急に遠く感じる。

　いたたまれなくなった俺は、慌ててジャケットのポケットから、指輪の入った箱を取り出す。

「まこ

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　と！」

　気がつくと、下げられたはずの肉料理が目の前に現れた。

「…なぁに？急に、『と！』って」

　真琴が笑いながら、こっちを見ていた。

　慌てて、周りを見回す。

　レストランだった。

　料理と真琴を見る。

　…ループだ。

　そして、俺は悟る。

　プロポーズを断念しただけでは起きなかったループが、真琴の雰囲気にいたたまれなくなってプロポーズしようとした瞬間、…ループした。

　それは、途中から効率的になったループの事を考えると、プロポーズしなければ、ループを回避できる可能性があるという事ではないだろうか？

　…だが、あの雰囲気。空気。真琴の表情。

　おそらく、今日、プロポーズしなければ、真琴は別れを切り出そうとしていたのではないだろうか。

　だから、俺はいたたまれなくなってしまったわけで。

　プロポーズを選んでしまったわけで。

　密かに悩んでいる間にも楽しい時間は、刻一刻と終わりへ向かっている。いっそ、この時間を何度もループしていたいという気持ちが湧いてくる。

『欲望に溺れる』

　邪のセリフが脳裏に浮かぶ。

　おそらく、これは別れかループかの選択なのだ。

　…別れたくない。

　なんのために、過去を変えたいのか？

　それは、真琴と二人で幸せになるためではないのか？

　別れを選べば、真琴が死ぬ事はなくなる。

　だが、それを選べば、二人で幸せになる事はなくなる。

　真琴の事、試練の事を考えれば、別れるのが正解だ。

　でも、別れたくない。

　そう、別れたくないのだ。

　…でも、プロポーズを選んでも、結局二人に幸せな未来は訪れない。

　いっそ、妖化してしまえば、こんな想いはしなくてもすむのだろうか？

　…。

　気がつくと、頬を涙が伝う。

「ねぇ、どうしたの？

　…急に…」

　俺が涙を流している事に気付いた真琴が、声を落として、聞いてくる。

　俺は、精一杯強がって、満面の笑みを浮かべる。

「…真琴、これからの話をしよう」

　震える声で、真琴に話し掛ける。

　どうせ、一緒になれないのなら、

　二人で過ごす未来がないのなら、

　…せめて真琴には生きていて欲しい。

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　気がつくと、暗闇の中にいた。

　暗闇の中で仰向けになっているようだった。

　思わず、手を上に伸ばすと、すぐ上に壁があるような感触があった。そのまま、壁をそっと押す。

　バリッ。

　その壁は、かなり脆かったようで、簡単に壊れてしまった。パラパラと何かが顔に落ちてくる。壊れた部分から眩しい光が見えた。

　目を細めながら、壁の向こうを覗こうと、さらに壁を壊していくと眩しさが増す。

　その先には、眩しい照明のようなものが見えた。

　…天井？