ダンジョン・ライフ 転生したらスケルトンだったので、相棒のスライムと一緒にダンジョンを守ります

第4話 この世界はクソゲーだった

「ところでさ」

しんみりした空気をぶった切るように、俺はわざと明るめの声を出した。

いつまでも前世がどうとか、死んだだの生き返っただの、そんな湿っぽい話ばかりしていたら、心までカルシウム不足でスカスカになってしまいそうだ。

……いや、まあ。

実際いまの俺の身体、十分すぎるほどスカスカなんだけどな。

「なんでわざわざ、この骨にアンタの魂を戻そうなんてしたんだ？」

そう問うと、アルバリクは「ふむ」と低くうなり、ゆっくりと長い髭を撫でた。

その仕草は妙に様になっていて、ほんの一瞬だけ、ただのスケベそうな幽霊ジジイには見えなくなる。

そして、どこか遠い昔を懐かしむような目をして、重々しく口を開いた。

「儂は、かつてこの世界を救った勇者なんじゃよ」

「……勇者？」

思わず聞き返してしまう。

この、半透明で胡散臭さ満点のジジイが？

「そうじゃ。かつてこの世界――ヴェルバールには、恐るべき魔王がおってな。その魔王が暗黒の力で大地を蹂躙せんとしたとき、一人の男が立ち上がった……」

「ちょっと待った」

俺は反射的に、その芝居がかった語りを遮っていた。

ヴェルバール。

いまこいつ、たしかにそう言ったよな？

その名前には聞き覚えがあった。いや、聞き覚えなんてレベルじゃない。

記憶の隅に、鮮明なトラウマとセットでこびりついている名前だ。

「なんじゃ。これから一番盛り上がるところだというのに」

話を止められたアルバリクが、露骨に不満そうな顔をする。

いや悪い。でも、こっちはいま脳内の記憶ライブラリがフル回転してるんだよ。

「ヴェルバールって……たしか、昔やり込んだゲームの舞台と同じ名前だ」

「げーむ？」

アルバリクとマルシェリクが、そろって小首をかしげる。

ああ、やっぱりそうだ。

世界を支配しようとする魔王。

それを討伐した伝説の勇者。

そして舞台となる世界の名。

「ここは……あのゲームの世界なのか？」

思わず、そんな言葉が口をついて出た。

ゲームそのものなのか。

それとも、設定だけが酷似した別の異世界なのか。

そこまでは断言できない。

けれど少なくとも、俺はこの世界に似た設定を知っている。

何度も何度も。

コントローラーを投げそうになりながら、それでもクリアまで付き合わされた、あのレトロRPG。

その名は『ヴァルバール戦記』

そして目の前にいるのは――

「伝説の勇者、アルバリクか」

たしか、その名前は取扱説明書の最初のほうに載っていた。うろ覚えだけど。

「ほう！」

アルバリクの目がぱっと輝く。

「異世界にまで儂の名が轟いておったとはな！　いやはや、英雄というものは、どこへ行っても隠しきれぬものよのう！」

得意満面で胸を張る幽霊ジジイ。

……まあ、たしかに名前は知られていた。少なくとも一部のプレイヤーには。

ただし、それを好意的に覚えていた奴がどれだけいたかは、かなり怪しい。

なにしろ、俺が知っている『ヴェルバール戦記』は――

全ゲーマーが涙した、救いようのないレベルの歴史的クソゲーだったからだ。

「じゃあ、昔話は聞かなくてもいいみたいね。」

それまで静かにしていたマルシェリクが、うんざりした表情で話しかけてきた。

「事情はだいたい分かってるんでしょ」

「まあな」

マルシェリクが、心底ほっとしたように胸を撫で下ろす。

どうやらアルバリクの武勇伝は、こいつに何度も語られているらしい。

そりゃそうだろうな。年寄りの昔話は長い。

それが伝説の勇者ともなれば、もう災害級だ。

「まさか……また魔王を倒すためにか？」

俺はアルバリクを見た。

ゲームでは、魔王が倒されてから百年後が舞台だったはずだ。

再び現れた魔王を倒すため、勇者たちが集められ、旅に出る。

それがあの『ヴェルバール戦記』の大まかな筋書きだった。

つまりこいつらは、その役目を――

かつて魔王を倒した伝説の勇者本人に、もう一度やらせるつもりだったのか。

「そう単純な話ではないのだ。異世界の者よ」

アルバリクは急にそれっぽい重厚な声音で言った。

……なんだその、急に重要人物っぽい雰囲気は。

「もう、倒すべき魔王など、この世界にはおらぬからな」

「……は？」

思わず間抜けな声が漏れた。

魔王が、いない？

いやいやいや、待て待て。それじゃゲームの設定と違うじゃないか。

「魔王がいないって……じゃあなんで俺は――」

「でも、魔界とは繋がっているわ」

俺の言葉を遮るように、マルシェリクが口を挟んだ。

なぜかちょっと胸を張っている。

「脅威がなくなったわけじゃないのよ。バカね」

「最後の一言いるか？」

この女、自分が分かる話になると急に偉そうになるな。

「その脅威を取り除くための勇者を育てるために――」

アルバリクが、再び重々しく続ける。

「儂は骨を折ってやろうというわけじゃ」

……骨だけに、か。

ちょっと上手いのが腹立つ。

絶対口に出して褒めないけど。

「つまり、あんたを復活させて魔王を倒させるんじゃなくて」

俺は顎をカタリと鳴らしながら整理する。

「これから生まれる勇者候補を鍛えるために、あんたの知識と経験が必要だったってことか」

「うむ。そういうことじゃ」

アルバリクは満足げにうなずいた。

なるほど。少し見えてきた。

魔王はいない。

けれど魔界との繋がりは残っている。

だから次の脅威に備えて、勇者を育てる必要がある。

そのために、伝説の勇者アルバリクの魂を骨の身体へ戻そうとした。

……その結果、なぜか俺が入ってしまった、と。