ダンジョン・ライフ 転生したらスケルトンだったので、相棒のスライムと一緒にダンジョンを守ります

第3話 まさに骨身に染み入る話

「……分かりやすくねぇ」

腕を組んだ美少女が、これ見よがしに大きなため息をついた。

なんだその反応は。まるで俺じゃ説明されても理解できないと言いたげじゃないか。

「なんだよ、その目は。俺じゃ分からないって言いたいのか？」

ジトっとした視線を向けてくる彼女に、俺も負けじと睨み返す。

……いや、待て。

俺、いま“睨み返す”ってできてるのか？

眼球ないんだけど。

というか、このくだり何回目だよ。自分でもさすがにしつこい気がしてきたぞ。

「そうね。説明するだけ無駄ってことよ」

美少女は肩をすくめるようにして、軽く両手を上げた。

はいはい、お手上げです――ってジェスチャーだ。

なんか腹立つな、こいつ。

顔がいいぶん、余計に腹が立つ。

「待て待て。俺だって理解くらいできるぞ？　こういう小説とかゲームとか、今まで散々見てきたからな」

「見てるだけで、ちゃんと理解できてたんですかねぇ？」

「その言い方、地味に刺さるからやめろ」

ほんと口が悪い。

……いや、まあ俺も人のことは言えないかもしれないけど。

それでも、ついさっき骨になったばかりの相手には、もうちょっと優しさってものがあってもいいと思うんだが？

「では、わしが説明してやろう」

「うわっ!?」

突然、低く落ち着いた老人の声が地下室に響いた。

次の瞬間、俺たちの目の前に白い光がふわりと集まりはじめる。

煙のように揺らめく光は、ゆっくりと輪郭を作り――やがてひとりの人影へと形を変えた。

長い髭。年季の入ったローブ。

　無駄に威厳たっぷりの顔つき。

いかにも「私は知恵ある賢者です」と言わんばかりの爺さんが、半透明のままふわりと浮かんでいた。

……半透明？

しかも浮いてる？

いや、骨になった俺がツッコむのもどうなんだって話だけど。

それでも言わせてほしい。

ここでゴーストまで追加されるのかよ。

「ゴーストとは少し違うのじゃがな」

「心読むなよ!?」

爺さんは満足げに髭を撫でた。

いまのやり取りのどこに満足ポイントがあったんだ。

「この子に説明を求めても無駄じゃよ。一番状況を理解しておらんのは、この子じゃからな」

「曾ジジイ、てめぇ」

美少女が鋭い目で爺さんを睨みつける。

へぇ、なるほど。

つまりこいつ、分かってないくせに偉そうにしてたのか。

あれだな。典型的なポンコツヒロインってやつだ。

見た目は完璧、中身は残念。

そんな評価が顔に出ていたのか、美少女――いや、まだ名前知らないけど――は頬を赤くしてそっぽを向いた。

どうやら図星らしい。

「で、あんたら何者なんだ？」

とりあえず、名前くらいは聞いておきたい。

このままずっと“美少女”だの“爺さん”だので通すのは、さすがに不便すぎる。

「儂はアルバリク。お前さんの身体の、元の持ち主じゃよ」

半透明の老人は、ゆったりとした口調でそう名乗った。

「そして、この子はマルシェリク。儂の曾孫じゃ。ほれ、挨拶せい」

「……どうも」

マルシェリクはそっぽを向いたまま、ぎこちなく頭を下げた。

さっきまでの生意気な態度とは違う、どこか照れたような仕草。

……あれ？

もしかして、こいつ。

「お前、おじいちゃんっ子なんだな」

「はあぁ!?」

マルシェリクの顔が一瞬で真っ赤になった。

おお、分かりやすい。ものすごく図星だ。

「ほっほっほ、若いのう」

「何がだよ」

いや、ほんと何がだよ。

マルシェリクは耳まで赤くしたまま、ぷいっと横を向く。

怒ってるのか照れてるのか。

　たぶん両方だ。

……まあ、そのへんはいくらでもあとでいじれるとして。

いま聞くべきことは、もっと別にある。

「で――俺は、何者なんだよ」

その言葉を口にした瞬間、地下室の空気がほんの少し重くなった気がした。

気のせいじゃない。

たぶん俺自身が、いちばん分かっていたんだ。

この答えは、きっと軽いものじゃない。

聞きたくない。

　でも、聞かないわけにもいかない。

俺は何なのか。

　どうしてここにいるのか。

　そして、前の世界の俺は――どうなったのか。

「お前さんは、儂の骨に憑依した魂じゃよ」

アルバリクは、先ほどまでよりずっと真面目な声で言った。

「魂……か」

その一言が、妙に重く胸――いや、胸なんてもうないんだけど――そんな感じの場所に沈んだ。

やっぱり、そういうことなんだろう。

前の世界の俺は――

「正直に言えば、お前さんが前にいた世界のことは、儂らにも分からん」

アルバリクは静かに首を横に振った。

まあ、そうだろうな。

俺だってこの世界のことを何も知らないんだ。

　向こうのことをこいつらが知っているはずもない。

「じゃが、儂らが無理やりお前さんを向こうから連れてきたわけではない。それだけは信じてほしい」

つまり、自分たちが俺の命を奪ったわけじゃない。

そう言いたいんだろう。

アルバリクの視線が、ちらりとマルシェリクへ向く。

この子が何かやらかしたことを気にしてる、って感じだ。

当の本人は、あんまり自覚なさそうだけど。

優しい曾じいさんだな、本当に。

それに比べて、その曾孫ときたら態度が悪いこと悪いこと。

「……いいよ」

俺は小さく答えた。

「もう、未練はないから」

そうだ。

今さら落ち込んだって、どうにもならない。

前の世界に、どうしても戻りたい理由があったわけじゃない。

　会いたくてたまらない誰かがいたわけでもない。

　惜しい人生だったと胸を張れるほど、立派に生きてきたわけでもない。

だったら――

ここで骨になってるのがマシかどうかはさておき、少なくとも嘆き続けるよりはよっぽどいい。

……いや、骨なのは普通に嫌だけど。

「すまぬの」

アルバリクが申し訳なさそうに目を伏せる。

「……」

マルシェリクも、さっきまでの刺々しい態度を引っ込めて、ちらりとこちらを見ていた。

やめてほしいな、こういう空気。

骨の身体なのに、胸の奥が詰まるみたいな感覚になる。

骨身に染みるって、もしかしてこういうことを言うのかもしれない。

「でも、アンタ」

不意に、マルシェリクが口を開いた。

燭台の火に照らされた金色の髪が、ふわりと揺れる。

「形はどうであれ、アンタはこの世界で新しい生を受けたのよ」

まっすぐに向けられる視線。

そこには、さっきまでの意地の悪い色はなかった。

少しだけ真面目で、少しだけ不器用な、そんな顔だった。

「よかったじゃない。まだ生きてるんだから」

アンデッドに“生きてる”って表現はどうなんだよ。

そうツッコミかけて、でも俺はやめた。

……まあ、そうか。

物は考えよう、ってやつだ。

人間じゃない。

　心臓もない。

　血も肉もない。

　眉も頬も、そもそも皮膚すらない。

それでも、こうして考えることはできる。

　喋ることもできる。

　目の前の相手と、くだらない言い合いだってできる。

だったら――

「……そうだな。悪くないか」

自分でも驚くくらい、自然にそんな言葉が出た。

今の俺は、きっと相変わらず無愛想な骸骨のままだろう。

表情筋なんて存在しないし、そもそも顔の皮すらない。

それでも、不思議と気分は悪くなかった。

むしろ少しだけ思ったのだ。

この意味の分からない、骨から始まる第二の人生も――

　案外、悪くないのかもしれない、と。