転生モブ令嬢の私がなぜか王太子殿下と婚約をすっ飛ばして結婚した

王妃様とのお茶会

私は姿見の前で、くるりと一回転した。

空色のドレスがふわりと揺れる。

「ネリーさん、このドレスで大丈夫だと思いますか？」

私はアンジェリカではなく、年配の侍女――ネリー・フェーンに尋ねた。

彼女は私の侍女の中で最も王宮勤めが長く、以前は王妃様付きの侍女もしていたらしい。

今日は、王妃様のお茶会に招かれているのだ。

「気楽に来てほしい」と言われてはいるけど、失礼なことは出来ない。

「はい。とてもお似合いですよ、妃殿下。あと、“さん”付けは不要です。ネリーとお呼びくださいませ。それと敬語も不要ですよ」

「……善処します」

ドレスの合格はもらえたけど、また言われてしまった。

今まで何度も注意されている。

ネリーさんは名門フェーン伯爵家現当主の妹君だ。

本来なら、彼女の方が立場は上である。

それに、前世の記憶があるせいか、自分より十歳年上の方を呼び捨てにするのは凄く抵抗がある。

今の私は王太子妃。

それは理解している。

でも、中々前世の価値観が抜けない。

やはりネリーさんを呼び捨てにするのは、私の中ではハードルが高かった。

バウム領にいた時も、同世代くらいしか呼び捨てには出来なかったし。

年上には、どうしても“さん”付けになってしまう。

そのせいで、バウム領では“ちょっと変わった領主の娘”として通っていた。

でも、領民たちはあまり気にしていなかった気がする。

少し、バウム領って変わっているのかもしれない。

両親や祖父母、兄姉たちにも、呼び方について特に注意されたことはなかった。

むしろ兄姉たちまで、私の影響で年上の領民を“さん”付けで呼ぶようになっていたくらいだ。

そんな私を見て、アンジェリカは苦笑している。

アンジェリカはネリーさんの同僚だから、“さん”付けでも問題ないらしい。

「さあ、王妃様のところへ参りましょう。遅れてしまいますよ」

考え込んでいた私に、ネリーさんが優しく言った。

そうだ。

王妃様のお茶会に遅れるわけにはいかない。

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私は王妃様がいらっしゃる後宮へ向かった。

今回はアンジェリカではなく、ネリーさんに付き添ってもらっている。

アンジェリカは、あまり王妃様にお会いしたくないようだった。

無理強いはしたくない。

別にアンジェリカが王妃様に嫌われているわけではない。

どちらかと言えば、かなり気に入られていると思う。

ただ――。

アンジェリカの継母であるパトーキ侯爵夫人ラウラ様は、王妃様の末妹なのである。

つまり、アンジェリカは王妃様にとって義理の姪。

ローレル様とも血の繋がりはないけど、親戚関係になる。

少し複雑なのだ。

アンジェリカは、パトーキ侯爵がまだ侯爵令息だった頃に生まれている。

当時、侯爵はすでにラウラ様と婚約中だった。

しかも、ラウラ様はまだ十四歳だったらしい。

そんな繊細な時期に、婚約者が婚外子をもうけるなんて。

アンジェリカは、そのことを思うたびに胸が痛むと言っていた。

でも、母親を亡くしてパトーキ侯爵家に引き取られてから、ラウラ様はアンジェリカを本当に大切に育ててくれたらしい。

礼儀作法も、すべてラウラ様から教わったそうだ。

そして現在、パトーキ侯爵夫妻の間には子供がいない。

アンジェリカだけなのだ。

だからアンジェリカは、ラウラ様のことを「継母というより、お姉様みたいな存在だった」と話していた。

その言葉だけで、アンジェリカがラウラ様をどれほど慕っているのかが分かる。

今でもアンジェリカは、頻繁に近況報告の手紙を書いているらしい。

ラウラ様からも、よく返事が来るそうだ。

ただ、アンジェリカの口からパトーキ侯爵の話はほとんど出ない。

私は、その理由を聞いたことはない。

聞くべきではない気がしていたから。

つまり、アンジェリカは王妃様とも近い立場にいる。

そう考えると、王宮で自然に振る舞えるのも納得だった。

……まだ実感はないけど。

王妃様って、私のお姑様なんだよね。

来月の結婚式準備――特にウェディングドレスの件では、本当にお世話になった。

王妃様はゴージャスな見た目なのに、意外とさっぱりした性格をしていて、とても気さくな方だ。

マイペースなお母様とも仲が良いくらいだし。

私にも、とても良くしてくださっている。

今のところ、嫁姑問題は大丈夫そう。

そのことには安堵している。

これからも嫌われないように気をつけなければ。

相手は王妃様なのだから。

言動や所作には、細心の注意を払わないと。

……でも、私。

妃教育、受けてないんだよね。

時々、本当に不安になる。

そんなことを考えているうちに、王妃様指定のサロン前へ到着していた。

緊張で身体が固まる。

そう言えば。

王妃様と二人きりでお会いするのって、初めてじゃない？

一気に緊張のハードルが上がった気がした。

「そこまで緊張しなくても大丈夫ですよ」

ネリーさんが優しく言う。

「ケイジュ様は、とても気さくなお方ですから」

私は思わず目を瞬いた。

今、ネリーさん、王妃様のことを名前で呼んだ。

そこまで親しい間柄だとは思っていなかったので驚く。

そう言えば。

ネリーさんは、私が王太子妃になってから、ずっと見守ってくれていた。

慣れない王宮生活で、何度もさりげなく助けてくれた。

……もしかして。

ネリーさんが私付きになったのって、王妃様の采配だったのかもしれない。

王妃様は、最初から私を支えてくれていたんだ。

やっと、そのことに気がついた。

そんな優しさに今まで気づけなかったなんて。

私は周囲に助けられてばかりだ。

自分のことで精一杯で、情けない。

感動と情けなさが一気に押し寄せてきて、視界がぼやける。

涙が滲みそうになる。

「まあまあ、ここで泣いてはいけませんよ。まるで私が泣かせたみたいではありませんか」

冗談めかしてネリーさんは微笑んだ。

私も思わず笑ってしまう。

なんとか涙を堪えた。

「メリッサ妃殿下には、笑顔が一番お似合いです」

「……ありがとうございます」

「さあ、王妃様がお待ちですよ」

そう言って、ネリーさんはサロンの扉を開けた。

そこには、とても麗しい王妃様が笑顔で立っていた。

「メリッサちゃん！ よく来てくれたわね」

王妃様は私に駆け寄り、両手を取って歓迎してくださる。

本当に喜んでくださっているのが伝わってきた。

その瞬間、緊張が少し和らぐ。

「この度は、お茶会にお招きいただき、誠にありがとうございます」

自然とお礼の言葉が出た。

本当は、それだけじゃ足りない。

伝えたい感謝は、もっとたくさんある。

「こちらこそ、忙しい時期なのに来てくれてありがとう」

王妃様は、ティーセットが用意されたテーブルへ私を案内する。

その笑顔は本当に嬉しそうで、見ているこちらまで嬉しくなってしまう。

「メリッサちゃん、イチゴとカスタードの組み合わせ好きでしょう？ 今日はイチゴタルトを作ってもらったのよ」

私を椅子へ座らせてから、王妃様も向かいへ腰掛けた。

順番が逆である。

「堅苦しいことは考えないで。今日は私と娘との初めてのお茶会なんだから」

にこにこと笑いながら王妃様は言った。

私の考えていることなんて、お見通しらしい。

さすが、ローレル様のお母様だ。

そして、王妃様は私のことを「娘」と仰った。

「義娘」ではなく。

そのことが嬉しい。

「娘とお茶会するのが夢だったの。実現出来て、本当に嬉しいわ」

王妃様は、泣きそうな笑顔で呟いた。

国王陛下ご夫妻には、お子様がローレル様お一人しかいない。

でも、本当はもう一人いらっしゃるはずだった。

ローレル様が生まれる前。

王妃様は、生後二か月の王女様を亡くされている。

私は、そのことを知っていた。

「結婚式の準備も手伝わせてくれて、本当にありがとう」

王妃様の表情を見て、私は理解する。

きっと、亡き王女様を重ねていらっしゃるのだ。

私を通して、叶わなかった未来を見ている。

その想いが、痛いほど伝わってきた。

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