26/63

（回想）メリッサ嬢の功績（マレイン・ウズイカ視点）

俺が目を覚ましたのは、意識を失ってから丸二日が経った後だった。

「……魅了魔法……？」

吐き気を堪えながら、かすれた声で呟く。

その声に反応して、部屋に控えていた王宮の侍従が慌てて医者を呼びに走った。

「お水はお飲みになりますか？」

メイドに問われ、俺は無言で頷く。

重い身体を無理やり起こし、差し出されたコップを受け取った。

一気に水を飲み干す。

頭が、ようやくはっきりしてきた。

何が起きた？

必死に記憶を手繰る。

そして――。

この二週間の出来事が、一気に蘇った。

ラズベリー・ハーブ男爵令嬢の奇行。

それに対して、普段ではあり得ない行動を取っていた自分自身。

「……っ！！」

思わず息を呑む。

胃の奥からこみ上げるような吐き気が襲ってきた。

先ほどとは違う。

身体ではなく――精神からくる吐き気。

冷や汗が全身から噴き出す。

――俺は、何をしていた？

■□■□■□■□■□

ローレル殿下に面会できたのは、目を覚ましてから三日後だった。

その間、身体を休めながら、魅了魔法の検査を何度も受けた。

繰り返し、繰り返し。

執拗なほどの検査。

魅了魔法の恐ろしさは、見た目からは分からないことだ。

完全に影響が消えているかどうかの判定は、高位の魔法師にしかできない。

まさか、自分が。

これほどの魔力量を持つ俺が、魅了にかかるなど。

……慢心していた。

俺は深く息を吐き、ローレル殿下の執務室の前に立つ。

一度、呼吸を整え――扉を叩いた。

「マレインです」

「入れ」

短い返答。

俺は重い扉を押し開けた。

室内には、ローレル殿下、ハーツ、そしてシトラールがいた。

ローレル殿下の側近であるリンシードとラヴィンドの姿はない。

「体調はもう大丈夫か？」

ローレル殿下が椅子から立ち上がりながら問う。

「はい……申し訳ございませんでした」

深く頭を下げる。

あってはならない失態だった。

「マレインにラズベリー嬢の対応を任せたのは私だ。今回の件は私の責任でもある」

殿下はそう言った。

――その一言で分かる。

俺は、切り捨てられていない。

「とんでもございません。俺の注意不足です」

これは譲れない。

慢心したのは、俺だ。

殿下は少し困ったように微笑んだ。

「ハーツ、シトラール。マレインも来たことだし、少し休憩しよう」

全員、執務机から離れ、ローテーブルへ移動する。

どうやらシトラールも仕事を手伝っていたらしい。

――シトラールはローレル殿下に完全に信頼されている。

「……リンシードとラヴィンドは？」

俺の問いに、殿下は肩を竦めた。

「まだ治療中だ」

短い答え。

――あの二人も、魅了魔法にやられていたのか。

「あの魔石は……？」

俺は机の上のケースに視線を向ける。

大切に保管されている石。

「あの魔石もメリッサ嬢が作ったものだ」

「……え？」

思わず声が漏れる。

あの、魔力量の少ない令嬢が？

俺の視線が自然にシトラールの方を向く。

「妹は魔力量こそ乏しいですが、発想とセンスで俺を上回る魔法を使います」

淡々とした口調。

だが、その言葉は重い。

シトラールは明らかに高い魔力量を持つ。

外見で分かる魔力量が多い人間の特徴。

シトラール・バウムはそれに当てはまっている。

薄い茶色より灰色に近い髪の色、そして金色に近い淡い茶色の瞳。

メリッサ嬢とは色の濃さが全く違う。

それにメリッサ嬢は四人兄弟の末子である。

魔力量が少ないのは当然だった。

反対にシトラールは子爵家第三子であるのに関わらず魔力量かかなり多い。

俺のように隔世遺伝をもった珍しい人間ではないだろうか。

バウム子爵家嫡男のレーモンより魔力量は多いのではないかと推測していた。

その彼が、自分より上だと認める？

正直、信じ難い。

魔法学園の入学式当日、俺は間近でメリッサ嬢を見た。

メリッサ嬢は黒に限りなく近い茶髪に漆黒の瞳だった。

「今回の件では、魔力を使い切り、三日ほど寝込んでいます。現在はイーズ侯爵家で療養させてもらっています」

――そこまでして。

メリッサ嬢はあの魔石を作ったのか。

ラズベリー・ハーブの魅了魔法に気がついて、だ。

ぱっと見では、ただの石ころ。

多少魔力はあるが、誰も魔石だとは思わないだろう石。

それに、あれほどまでの魔法を付与したのか。

メリッサ嬢が作ったものだとは完全に信じる事ができずに、シトラール・バウムに向かって口を開いた。

「……もう一度、あの魔石を見せてもらえるだろうか」

「申し訳ありません。現在は魔法学園側で確認作業に使用されています」

「そうか……」

他にも被害者がいる可能性がある。

当然の判断だ。

だが。

つまり俺は――。

あのメリッサ嬢の魔法付与した魔石に、完全に救われたと言うことか。

理解できない。

だが、事実だ。

「メリッサ嬢の容体は？」

「すでに日常生活には問題ない程度まで回復しています」

シトラールは淡々と答えた。

「今日は、アンジェリカ・パトーキ侯爵令嬢がお見舞いに来るそうです」

パトーキ侯爵令嬢とメリッサ嬢は、最近一緒にいることが多かったようだった。

侯爵令嬢と子爵令嬢が、対等に話し笑いあっていた光景が珍しくて、記憶に残っている。

パトーキ侯爵令嬢は魔法学園では少し目立つ存在ではあった。

――曰く付きの令嬢だ。

「待て、シトラール」

ローレル殿下が割って入る。

「なぜ彼女が？そもそも今、学園は休校中だ。メリッサ嬢の所在も秘匿しているはずだが」

シトラールは一瞬ハーツと視線を交わし、苦笑する。

「独断で俺が手紙を送りました。メリッサが“彼女とは一生友人でいられる”と言っていたので」

「人を見る目は確かですからね」

シトラールの言葉に、ハーツが補足する。

それから、ふと思い出したようにハーツはローレル殿下を見た。

「それとローレル殿下……毎日イーズ侯爵家に大量の薔薇を送るのは控えていただきたいのですが」

「？」

ローレル殿下は首を傾げる。

「メリッサ嬢は薔薇が好きなのだろう？」

「初耳です」

シトラールが即答した。

上手い返答だと思った。

彼の優秀さが垣間見られた気がした。

「だが、バウム領では薔薇の魔法改良に力を入れていたはずだ。現在、青薔薇がバウム領の各地で咲いていると報告を受けている」

「……咲いているのですか？バウム領に薔薇の花が？」

ハーツが驚きを隠せずに言う。

疑心半疑のようだった。

バウム領は痩せた土地で有名だ。

そこに薔薇が咲き誇るなど――異常だ。

シトラールは大きくため息をついた。

「またやらかしたのか……メリッサは」

心底うんざりした顔で呟く。

シトラールはそのことを知らなかったらしい。

そのシトラールの様子を見ながら、俺は思った。

メリッサ・バウム。

あの令嬢は――。

やはり、ただの令嬢ではない。

きっと、これから面白くなりそうだ。

読んでいただきありがとうございます！面白いと思っていただけたら、ブックマークや評価で応援していただけると嬉しいです。