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（回想）この世界はもしかして？

入学式の最中、私の頭の中はかなり混乱していた。

先ほどの、ローレル殿下たちのやり取りを見たせいだ。

「メリッサ、気分が悪いのか？」

珍しく、シトラールお兄様が気遣うように聞いてきた。

私は軽く首を横に振る。

体調不良ではない、と伝えるために。

「顔色が良くない」

そう言いながら、シトラールお兄様は壇上を見上げたままだ。

（私の顔、見てないじゃん）

そう反論したくなるのを、私は堪えた。

今はそれどころではない。考えなければならないことがあるのだから。

ローレル殿下。

そして、ハーツ様を含めたローレル殿下の側近たち。

ローズマリー・トスカナ公爵令嬢。

さらに、空気を読まずにローレル殿下へ突撃したラズベリーという少女。

私は壇上で新入生代表の挨拶をしているローレル殿下を見上げた。

文句なしの美少年である。

ローレル殿下に目を奪われている女子生徒は多い。

ローズマリー・トスカナ公爵令嬢も、その一人だ。

けれど、一番きらきらした瞳でローレル殿下を見つめているのは、ラズベリーという少女だった。

ラズベリー嬢の家名は分からない。

もともと私は社交に疎いから、その名前自体、聞いたことがなかった。

でも、ラズベリーなんて――。

これ以上ないほど、それっぽい名前である。

私はちらりとラズベリー嬢を見た。

相変わらず、ローレル殿下を一心に見つめている。

ふわふわしたピンク色の髪に、薄い金色の瞳。

顔立ちもかなり可愛らしい。

頭の中を、いくつもの疑問がぐるぐると巡る。

そして、私の脳裏にひとつの答えが浮かび上がった。

（まさか……乙女ゲームの世界なの？）

そんなこと、今まで考えたこともなかった。

だからこそ、動揺が収まらない。

魔法学園。

王太子殿下を含む攻略対象者っぽい美形たち。

悪役令嬢っぽい公爵令嬢。

そして、ヒロインっぽい少女。

――揃いすぎている。

私は、入学式のホール前で配られたクラス分けの紙を見つめた。

そこに、ラズベリー嬢の名前を見つける。

ラズベリー・ハーブ。

確か、北の方にハーブ男爵家という家があったはずだ。

なんともヒロインらしい名前である。

しかも全員が同じクラス。

私も含めて。

（そして私はモブ令嬢……！）

これはもう、乙女ゲームのイベントを間近で見られるのでは？

先ほどまでの悩みが、一気に解決した気がした。

もともと魔法学園への入学は楽しみだった。

でも、それ以上の楽しみが見つかったのだ。

「ふ……ふふ……」

嬉しさのあまり、思わず笑いが漏れてしまう。

だって、これは楽しまなければ損でしょう！

「おい、大丈夫か？」

隣のシトラールお兄様が声をかけてきた。

かなり不審そうな顔をしている。

どうやら私は、嬉しさのあまり不審者になっていたらしい。

いけない、いけない。

私は気を取り直した。

「大丈夫だよ」

笑顔でそう答える。

嬉しすぎて、声を小さく抑えるのに必死だったけれど。

「……メリッサのその胡散臭い笑顔と“大丈夫”は当てにならない」

シトラールお兄様は、さらに不審そうな顔を向けてきた。

ひどい。

可愛い妹に向かって、なんてことを言うのだ。

でも、今の私は上機嫌だ。

このくらい、許してあげよう。

私は再び、壇上のローレル殿下を見た。

本当にイケメンである。眼福だ。

――え？

ローレル殿下が挨拶を終え、席へ戻る途中、一瞬だけ目が合ったような気がした。

そして、私に向かって微笑んだようにも見えた。

（まさかね）

きっと、気のせいだ。

私はもう一度、クラス分けの紙を見た。

（魔法学園、楽しい日々を過ごせそう）

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入学式が終わり、私たちは教室へ向かっていた。

兄も同じクラスである。

これでは本当に四六時中一緒ではないか。

今までと同じだ。

もう今さらか、と諦めることにした。

「本当に大丈夫か？」

「大丈夫だってば。しつこいな」

シトラールお兄様は、さっきから何度も同じことを聞いてくる。

いい加減うるさい。

「本当に、何か悪巧みを考えていないんだな？」

なおもしつこく聞いてくる。

悪巧みって何。

まるで私が何かやらかす前提ではないか。

問題児扱いはやめてほしい。

しかも、真剣な顔をして言うから腹が立つ。

私がいつも何かしでかしているみたいな言い方ではないか。

シトラールお兄様は、私のことを一体何だと思っているのだろう。

一度、ちゃんと話し合った方がいいかもしれない。

そんなことを思っていた、その時。

「何の話？」

朗らかな声が、私たち兄妹にかけられた。

けれど、その柔らかな口調が、逆に私の警戒心を煽る。

私は表情には出さないまま、シトラールお兄様と一瞬で視線を交わし、振り返った。

そこにいたのは、マレイン・ウズイカ公爵令息だった。

私たちはすぐに礼を取る。

マレイン様は、声色と同じく朗らかな笑みを浮かべている。

けれど、私の警戒心はさらに一段階上がった。

（この人、油断しちゃ駄目な相手だ）

頭の中で警鐘が鳴る。

「そんなに畏まらなくていいよ。君たち、バウム子爵家の兄妹でしょ？」

気安い雰囲気で、マレイン様は言った。

「バウム子爵家第三子、シトラール・バウムと申します」

「同じく、バウム子爵家末子、メリッサ・バウムと申します」

私たちは丁寧に名乗る。

先ほどシトラールお兄様に教えてもらっていなければ、相手が誰か分からなかったかもしれない。

無礼な態度を取るつもりはないけれど、相手を知っているかどうかで対応は変わる。

私は内心、兄に感謝した。

「……普通の娘だね」

ぽつりと、マレイン様が呟いた。

（聞こえたぞ）

普通で悪かったね。

そう思いながらも、私は笑顔を崩さない。

警戒している相手に隙を見せるわけにはいかないのだ。

「シトラール殿が認識阻害の魔法を使っていたから、妹君もそうなのかと思っていた」

素直な感想のように、マレイン様は続けた。

（……シトラールお兄様のせいじゃん）

私は内心で兄を睨んだ。

それにしても、やはりマレイン様は魔力量が多いのだろう。

シトラールお兄様の認識阻害の魔法に気づくなんて。

ずっと一緒にいた私でさえ、気づかなかったのに。

「私は平凡な父に似ておりますので」

にっこり微笑みながら、私は答えた。

嫌味も込めて。

まだ、マレイン様が私たちに声をかけた目的が分からない。

ただの雑談で終わるはずがない。

マレイン様の瞳が、そう物語っていた。

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