百合ゲーに転生したら男だった件～黄金の檻を回避してハッピーエンドを目指します～

12

しばらく歩き続けていた。迷子にはなっていないが、場所は迷宮そのものだった。

一歩を踏み出すごとに、壁が微かに動いているように感じられた。

核に近づくほどモンスターが増え、場所の歪みも激しくなっていることに気づいた。

幸い、蜘蛛に毒されることは一度もなかった。

ユキと麗奈は驚くべき効率でそれらを排除していた。

ユキは剣で蜘蛛の体をまるでバターのように切り裂き、麗奈はレイピアでその核をミリ単位の精度で貫いていた。

空気は重く、圧迫感があった。

モンスターを倒すたびに、その体は青い煙となって消え、代わりに結晶が地面に落ちた。

拾うために立ち止まることはしなかった。そんな価値はなかった。

そしてついに、地下駐車場へと続く扉を見つけた。

駐車場は確かに影響を受けていた。

車はめちゃくちゃに破壊され、まるで巨大な手で握りつぶされたかのように押し潰されていた。横転しているものもあれば、真っ二つに割れているものもあった。

ほとんど進まないうちに、

——「心配そうだね」

麗奈が沈黙を破って言った。

——「いや、何でもない……」

だが、ボスには確かに問題があった。ゲームでは、この戦闘は属性弱点についてのチュートリアルだった。

ボスは光属性魔法に弱く、その魔法を使えるキャラクターはダンジョンに入る前に登場する。

だが、この時間軸では状況が変わっていた。そのキャラクターは今ここにはいない。

麗奈は火属性の魔法しか使えず、ゲームではこの敵に対して中立だった。

あまり考えすぎずに、今あるリソースでどう解決するかを考えるしかなかった。

突然、麗奈が俺の手を掴み、車の後ろに隠れるように強制した。

——「どうしたの？」

ユキが驚いて言った。

——「シッ」

麗奈は指を唇に当てた。

彼女が顎で示した方向を見た。慎重に顔を出す。

そして、それを見た。

見つけてしまった。

ボスだ。

もう一度見た。

彼女だと分かっていた。だが……何かがおかしかった。

ゲームでは三十代の女性だったが、ここでは十歳か十一歳にしか見えなかった。

服は同じだったが、小さくなっていた。まるで生きている影のように彼女を包み込み、目を覆っていた。髪も同じように黒く、しかしドレスと同じ物質が滴り落ちていた。

今、彼女は床に座り、両膝を抱えていた。

怯えた子供のように見えた。

——「あれがボスだ」

二人に言った。

ユキは眉をひそめ、困惑した。

——「ただの子供じゃないか……」

——「油断するな。核を守るモンスターは人型の姿を取ることが多いって読んだことがある」

嘘だ。そんなことは本で読んだわけではない。ゲームの情報だ。

姿は変わっていたが、ゲームと同じボスだと確認できた。つまり、基本的な戦略は通用するはずだ。

——「よく聞け」

言いかけた時、隣の車の表面に黒い染みが現れた。

何か言おうとしたが、その前に不自然な影が車の表面に現れた。

そこから、固形化した影のようなものが伸び、それぞれの頭を狙った。

反応する時間はなかった。

体が反射的に動いた。

できるだけ速く後退し、数メートル後ろに跳んだ。壁にぶつかってようやく止まった。それでも、影は頬をかすめた。

ユキは剣で身を守り、金属が闇と火花を散らした。

麗奈は横に動き、レイピアを衝撃吸収材として使った。

剣からは、影に触れただけで火花が散った。

影から頭が現れ、その後ろに体が続いた。少女はまるでインクの湖から現れるように、ゆっくりと姿を現した。

彼女は影をポータルとして使い、容易にその中を移動していた。

俺たちの話を聞いていたのか？ それともただ存在を感じ取っただけか？ 分からなかった。

だが、どうでもよかった。もう俺たちを見つけてしまったのだ。

少女は最も近い存在——麗奈——の方を「見」た。少女の影から再びあの攻撃が放たれた。

麗奈はそれをかわし、反撃した。

レイピアの先端は一瞬の躊躇もなく少女の頭を狙っていた。

一切の慈悲のない攻撃だった。

だが、何かがそれを止めた。

壁のように、別の影が少女の前に物質化し、レイピアを完全に止めた。衝撃が空気に響き渡り、麗奈は驚いて一歩後退した。

できるだけ早く体勢を立て直す。

ユキと俺は同時に反対方向から攻撃したが、少女は自分の影の中に沈み込み、俺たちの武器をぶつからせた。衝撃が骨の髄まで響いた。ユキはそれほど影響を受けていなかったが、俺は違った。薙刀が激しく跳ね返され、手から離れそうになった。

——「零！ 後ろ！」

麗奈が叫んだ。

かろうじて頭を動かして、背後から攻撃が直撃するのを見た。

明確な踏み場もなかった。攻撃は頭を狙っていた。

だが、何かができる前に、誰かの手が肩を押し、車の方へと吹き飛ばされた。

麗奈が、俺に向けられた攻撃をかろうじてかわした。一瞬だけレイピアを手放したが、手を上げて、少女の頭が出てくる影に向けて手を伸ばした。

火が彼女の掌に集まり始めた。

——「くらえ！」

火球を放った。

その間、影からの攻撃は消えていた。

火球が地面に衝突すると、爆発が起こり、その場所に粉塵のカーテンが上がった。

麗奈は火球が地面に衝突する前に、既に俺の位置に移動していた。

——「零？ 大丈夫？ 力を使いすぎなかった？」

彼女の声は震えていた。

——「大丈夫だ。明日には痛くなるだろうけど」

ゆっくりと立ち上がった。背中は動くたびに文句を言っていたが、何も折れてはいない。

——「だが、そんなことはどうでもいい。麗奈、もう一度火球を作ってくれ。でも、今回は投げないで」

麗奈の火属性攻撃は、ゲームで光属性魔法がしていたのと同じ効果をもたらした。ゲームでは火属性はボスに対して中立だったのに、今は意味があった。

彼女は困惑したようだったが、躊躇せずに火球を作り、周囲を照らした。

——「間違っていなければ、この光があれば彼女の攻撃は届かないはずだ」

少女は遠くにいて、近づいてこなかった。

——「麗奈、どれくらい維持できる？」

——「分からない……一分くらいかも」

——「十分だ」

俺たちの誰も遠距離攻撃ができず、少女ももう俺たちに届かないようだった。倒されることもなければ、倒すこともできない。膠着状態だった。

——「核を目指そう」

——「あの子は？」

ユキが尋ねた。その視線はまだ少女に固定されていた。

——「構わない。もう攻撃はできない」

そう言うと、二人は遠くの少女を見た。

麗奈にポーションの缶を一つ渡した。

彼女の魔素が突然尽きないようにしなければならなかった。火球はすぐにエネルギーを消費し、それが消えれば無防備になる。

——「これを」

彼女は迷わず受け取った。

だが、一口飲む前に、何かが起こった。

——「危ない！」

ユキが叫び、剣で車のドアを防いだ。それは信じられない速度で飛んできて、彼女を後退させた。

振り返る。

少女の背中から腕のように影が伸び、周囲の車から部品を引き裂いていた。それらを次々と弾丸のように投げつけてくる。

ユキは次のものも防いだが、苦労していた。彼女の剣は金属と激しくぶつかり合い、その速度についていくのがやっとだった。

車のドアは円盤のように飛び、それぞれが十分な力を持っていて、たとえ魔素で体を強化しても骨を簡単に折るほどだった。

ある時、彼女は部品を俺たちに向けて投げるのではなく、地面に投げつけた。そして、彼女自身が消えた時のように、その部品も消えた。

受け止める準備をした。死角から現れることを知っていたからだ。

ドアは光の届かない壁から現れ、俺はそれを迎撃した。真っ二つに切断した。

だが、もう一つは運が悪かった。死角から現れたのだ。

——「あっ！」

突然、背後から苦痛の叫びが聞こえた。

振り返ると、車のドアが麗奈の脚を直撃したのが見えた。

一瞬だけ見えた……

彼女は地面に倒れた。だが、火球は放たれ、車に直撃した。

火球が車を爆発させた。

俺は麗奈を庇うのがやっとで、爆発によって吹き飛ばされた。

三人は地面を数メートル転がり、爆発の熱が肌を焼いた。耳は鳴り、視界はぼやけていた。

背中の痛みを無視して素早く立ち上がる。

麗奈の脚が腫れ上がっているのが見えた。折れてはいないかもしれないが。

——「麗奈、歩けるか？」

尋ねながら、彼女を起こすのを手伝った。

彼女は立ち上がろうとしたが、打撃を受けた脚で一歩を踏み出した瞬間、うめき声をあげて膝をついた。

——「無理だ」

彼女は苦痛の表情を浮かべて言った。

これはまずい。怪我人を連れて行くのは不利だ。

ここに置き去りにはできなかった。

——「ユキ、調子はどうだ？」

——「ほぼ万全だよ」

彼女は頭を振りながら、意識をはっきりさせようとしていた。

——「麗奈を連れて、ダンジョンの核を探せ」

二人はその言葉を聞いて黙り込んだ。その顔は完全な戸惑いを示していた。ユキは口を開けたが、何も言わなかった。

——「あいつを引きつけている間に、私を置いていけって言うの？」

地面に座った麗奈が言った。その声は怒りと恐怖で震えていた。

——「ああ、それが計画だ」

彼女はそれを聞いて、もう一度立ち上がろうとしたが、痛みが強すぎた。再び倒れ、歯を食いしばって呪いの言葉を吐いた。

——「核を破壊するために、あなたが死ぬのを許すわけにはいかない……」

——「誰が死ぬって言った？」

自信満々に微笑みながら答えた。

彼女は笑った。実物の彼女を見てから、初めて彼女が笑った瞬間だった。それはどこか愛らしくもあった。なぜなら、その時彼女はゲームの中の麗奈を思い出させたからだ。弱さを見せ、感情を表に出すことができる麗奈を。

——「ユキ、頼んだ」

ユキがうなずく。麗奈は別の火球を作り、周囲を照らした。

——「もし死んだら、絶対に殺すからな。分かったな？」

麗奈の声は砕けそうだった。

二人が遠ざかっていくのを見ながら、少女が別の車の部品を投げようと準備しているのが見えた。

彼女たちに届かせるわけにはいかない。息を深く吸い込み、叫んだ。

——「俺のことを忘れるな！」

彼女が投げる前に、可能な限りの最高速度で近づき、脚を攻撃した。それで彼女の攻撃は止まった。防御に集中しなければならなくなったからだ。だが、一瞬だけ彼女は防ぎきれず、少女は跳躍した。その隙に、残っていたほぼ全ての魔素を込めて、彼女の腹部を打ち抜いた。

これで少女は後退した。だが、明らかに効果は薄かった。影で防がれたからだ。

コンクリートの壁を殴ったようなものだった。確かに痛かった。

彼女が体勢を立て直す間に、背中のバッグからポーションを一本取り出し、飲んだ。

それは魔素を20％回復するだけのものだったが、十分だった。

次の攻撃の構えを取る。

息を深く吸い込み、攻撃のタイミングを待った