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第4話：俺、リア充らしいんだが？〜理想と現実の落差がえぐい〜

今回は日常回でなので短めです。

帰ろうとした、そのときだった。

背後から、やけに含みのある声が飛んでくる。

「おーい、聖川ぁ」

振り返るまでもない。このニヤついた声音は一人しかいない。

矢島だ。

案の定、視界に入った瞬間から顔がうざい。口角が無駄に上がっている。

「なんだよその顔」

「いやぁ？別にぃ？」

絶対“別に”じゃない。

じり、と距離を詰めてきた矢島は、俺の後ろを覗き込むようにして――止まった。

「、、、なあ、聖川」

来た。

「なんだよ」

「この美少女、なに？」

終わった。

反射的に振り返る。

そこには、いつもの調子でぼーっと立っているアサヒ。

ワンピース一枚。場違い。説明不能。

「彼女できたら教えろって言ったよなぁ？」

「違う」

即答した。

「え、違うの？じゃあなに？説明して？」

「無理」

「無理ってなんだよ」

無理なもんは無理だろ。

精霊です、とか言った瞬間に終わる。

俺の社会的な何かが。

矢島の視線は完全に確信犯だった。逃げ道はない。

「、、、とりあえず帰るぞ」

「おう、行く行く」

「来るな」

「行くって」

来た。

終わった（二回目）。

⸻

そのまま家に向かう――はずだったが。

「ちょっと待て」

俺は足を止め、進路を変えた。

向かう先はスーパーだ。

「え、なんで？」

「黙ってついてこい」

疑問符を浮かべたままの矢島を引き連れ、店内へ突入する。

カゴを掴む。

そして――迷わない。

乾麺コーナーへ直行。

パスタを掴む。

　一袋。

　二袋。

　三袋。

　四袋。

「ちょ、ちょ、ちょっと待て！？なんでそんな入れんの！？」

「聞くな」

カゴに放り込む音が店内のBGMの合いの手の様に響く。

合計、四袋。

値段を見る。

だいたい1200円。

「いやいやいやいや！？お前んち何人暮らし！？」

「二人だ」

「絶対違うだろその量！」

うるさい。

これは必要経費だ。

　――主に、あいつのせいで。

⸻

家に着くなり、俺は靴もそこそこにキッチンへ直行した。

アサヒは当然のように、靴を脱ぎ、いつものクッションに直行。まるでこの家の住人のように馴染んでいる。

「お邪魔しまーす、、、ってやっぱり一緒に住んでんじゃねーの？このリア充め」

「名前なにちゃん？」

「アサヒ、、、。」

後ろで矢島がなんか色々言ってるが無視。

アサヒ、、、。いらんこと言うなよ。

鍋を出す。

でかいやつだ。

水を入れる。

火をつける。

沸騰を待つ――時間が惜しい。

その間に、手は止めない。

ピーマン。

玉ねぎ。

まな板の上でリズムよく刻む。

トントントントン。

自分でも驚くくらい、手慣れている。

「え、なにその手際、、、怖、、、」

うるさい。

慣れだ。

全部、慣れだ。

やがて、鍋の中で湯が踊り出す。

迷いなく――

　ドサッ。

パスタ四袋、全投入。

「入れすぎだろ！！！」

知ってる。

だがこれが正解だ。

⸻

しばらくして。

無理やり茹で上がったパスタを、ザルも使わず鍋の中でどうにか処理し、

そのまま具材を投入する。

ピーマン。

玉ねぎ。

そして――

ケチャップ。

どばどば。

コンソメ。

ばさばさ。

味見？

するわけないだろ。

これは戦いだ。

「料理ってそういうもんじゃなくない！？」

黙れ。

完成すればすべて正義だ。

⸻

そして。

　ドン！！

テーブルに置かれたのは、

常識を無視した量のナポリタンだった。

山。

もはや山。

赤い。

とにかく赤い。

矢島は絶句していた。

アサヒは、きらきらと目を輝かせている。

俺は――ゆっくりと口を開いた。

「いただきます、、、じゃねえ」

　一拍。

深く息を吸う。

「戦闘開始だ」

俺の心の中で、ゴングが鳴った。

　――カァン。

　戦闘開始の合図。

目の前では、すでに戦いは始まっている。

一歩遅れた矢島は、ただ呆然と立ち尽くしていた。

視線の先――

アサヒのフォークが、信じられない速度で動いている。

　巻く。

　運ぶ。

　消える。

　巻く。

　運ぶ。

　消える。

　まるでベルトコンベアだ。

　いや、それ以上だ。

「……うそだろ」

矢島の声は、かすれていた。

無理もない。

山のようにあったはずのナポリタンが、

目に見えて減っていく。

しかも主犯は、あの小柄な少女一人。

「矢島も食えよ！無くなるぞ！」

俺はトングを掴み、パスタを掴む。

どさっ、と遠慮なく矢島の皿に叩きつける。

「いや待て待て待て！！」

「いいから食え！」

「状況が理解できてな――」

その間にも。

　減る。

「うそだろ！？」

「だから言っただろ！！」

これは戦いだ。

ためらったやつから負ける。

⸻

数分後。

気づけば。

大鍋いっぱいにあったはずのナポリタンは

綺麗さっぱり、消えていた。

鍋の底が、むなしく光っている。

静寂。

ただ、フォークが皿に当たる小さな音だけが残る。

矢島は、ゆっくりと顔を上げた。

「、、、なあ、聖川」

「なんだ」

「これが、、、リア充、、、？」

「違う」

即答だった。

アサヒは遠慮なく部屋を使い、好き勝手にくつろいでいる。

それを見届けた矢島は、静かにこちらへ視線を向けた。

何も言わない。

ただ――

やけに優しい顔で、ひとつ頷く。

、、、やめろ。

その理解したみたいな顔。

「聖川、、、強く生きろよ」

鍋の底を名残惜しそうに見つめているアサヒを、

遠い目で見ながら、

俺は何も言い返せなかった。