第11話 いるはずのない人
俺はザラザラした灰色のブロック塀の壁に背を押し付けて、息を殺す。
……すぐそばに、怪異の気配を感じる。
俺は下っ端で、戦闘が苦手なのに、なぜか怪異の気配には異常に敏感になる。
気配。
それは近づくと、頭痛のように不愉快になる。
それとともに、あいつの言葉が、頭に浮かんできた。
──体力、限界でしょ？ そんなんで怪異と戦って大丈夫なの？
見抜かれていた。
もっと浅はかで……言い方が悪いが、考えなしのやつだと思っていたのに。
普通に立っているだけで息切れがする。
意識がどこかふわふわしていて、いざ戦う時にまともな判断を下せるかもわからない。
今回の任務で出動命令を下されたのは、おそらく、俺ひとり。
体力のない俺は、大体グループでのミッションで防御を受け持っていた。
実際に怪異と直接戦ったのは、あまりない。
戦ったことがあるのも、今までは下級中の下級、下の下の怪異だった。
だけど、気配から感じるに、これは違う。
下級であることには間違いなくても、俺がひとりで倒すには、かなり、
……手強そうだ。
「クソ野郎……」
それは怪異に向かってか、それとも俺に向かってか。自分でもよくわからない。
なんで、なんで、俺はこうなんだ？
込み上げる悔しさに、歯を食いしばって耐える。
──あたしも行く！
強い瞳で言ってきた明里。
馬鹿か、と思う。危険なところにわざわざ自分から、確証もないのに突っ込んでく奴がいるかよ。
あんなに散々な目に遭ったばかりなのに。
第一道具もなしで、怪異には常人は歯が立たない。
……結界の中で、あいつはどうしているんだろうな。
結界の外からはあいつの姿は見えないし、声も聞こえない。あいつは俺が戻るまであそこで待つことしかできない。はず、だ。
常に動いていないと気が済まなそうな明里には悪いことをしたが、これもあいつの安全のためだ。
ただでさえ怪異に狙われたのだから、放しておいたらどうなるかわからない。
流石に暴れ疲れて大人しくしているだろうけど。
大きく息をついた、その時。
「影宮！」
俺の名を叫ぶ声が聞こえた。
俺は目玉がこぼれ落ちそうなぐらい目を見開く。
「あたし、来てやったから！」
ここに絶対にいるはずのない人が、いた。
