異能カラスの観察譚 —使命を忘れた代わりに人格が芽生えました—

２４．意識の誘導

「それで、〝交差点の事故〟だけど——」

　目の前にあるスナック菓子の袋を開けながら、拓海が話題を切り出す。スナックのガーリック臭が広がった。拓海はそのハート型のスナックを「うまっ、懐かしっ」と言いながら頬張っている。

「祐介と原田さんは、何か分かったことある？」

「あります、あります！　ね？　美咲ちゃん？」

　祐介と美咲は、周囲の知人や友人に〝交差点の事故〟の話題を振ってみたらしい。すると、全員が事故そのものを覚えていなかった。テレビやネットでも騒がれるような大事故が身近で起こったのに、だ。全員が覚えていないのは確かに不可解だ。しかも、その話を続けようとすると不自然に話題を変えるらしい。ニュースサイトの事故の記事を見せても完全スルー。

　先日の(・・・)瑠華と同じ(・・・・・)だな。

「ある程度予想はしていたので、それほど驚かずに済んだのですが……。当たってほしくない予想でした」

　美咲の顔は浮かない。

「俺も姉貴が近くに住んでるから聞いてみたけど、やっぱり知らなかったな。逆に『ボケたの？』とか散々な言われようだった……」

「拓海さん、お姉さんもこっちに住んでるんですか」

「あれ？　言ってなかったっけ？　西梅窪(にしうめくぼ)だよ」

「武蔵天川の隣りだ。近いっすね」

　わたしも初めて聞いたぞ。

　ああ、でも昔の記憶には確かに姉が居たな。

「そういえば、あの事故の続報って、全然聞かないよな」

　事故の翌日くらいから、報道からプッツリと姿を消したらしい。不自然だ。

　つまり——

　無かったことにしたがっている誰か——いや、〝何か〟がいる。

　神……？

　いやー、本当にいるの？

　会ったことないしなー。

　お、このクッキー旨っ。

　どっかの有名店のだって美咲が言ってたな。

「クロちゃん、クッキー気に入ったのかな？」

「クァー」

「うふふ、それじゃまた持ってくるね。うちに遊びに来たら、美味しいお菓子たくさんご馳走しますよぉ」

「クァッ」

　よい心がけだぞ、ブルジョワ娘。よし、美咲の家の近くにも別宅を用意するか。

　問題は移動だな。今度、電車の上にでも乗ってみるかな。

「美咲ちゃん家へのお誘いなんて、うらやまけしからん！」

　きーっ、と紙ナプキンを食いちぎる祐介は無視しておく。

「あー、話が逸れまくりだぞ。で、どこまで話したっけ？」

「あの〝交差点の事故〟はヤバイ！　ってことですよ、拓海さん」

　この数日ずっと考えていたという祐介が語った考察によれば——

『そんな事故は無かった』と、この世界(・・・・)が決めた。

　人類はそれに合わせて調整(・・)された。

　……ほう、なるほど。面白い。

　でも、ドヤ顔で言われるとイラッとする。

「調整された……って、お前、そんな怖いことよく冷静に言えるな」

　そう考えないと説明がつかないと祐介は言う。

「まあ、納得できる部分はある——」

「私は納得できないです！」

　語気を強めてきっぱりと言い切る美咲に、拓海と祐介が驚いて目を丸くする。

「森川くんの言っている意味は分かります。常識なんて、所詮人間に測れる範疇のことですし。信じられないようなことが、この世には当たり前にあるのかも知れません。でも——

　納得はしたくありません」

「み、美咲ちゃん？」

「……私たちは生きているんです。日々、生きた〝証〟を残しているんです。それが、知らないところで無かったことにされたら……あんまりじゃないですか」

　美咲はそれがたまらなく悲しいと言う。やるせなさと無力感、そして怒りも感じている。一生懸命生きているからこその言葉。

　彼女の心配はそれだけではなかった。あの事故では死者も複数出て、入院を余儀なくされている人たちも大勢いたはず。事故が無かったことにされるなら、彼らの存在はどうなってしまうのか。

　確かに。それ、どうなるの？

　あ……。真詩緒も、か。

　記憶喪失な上に、失踪届も捜索願も出ていない少女。

　もしも真詩緒があの事故の当事者なら、隠された(・・・・)事実の調整(・・)を受けた犠牲者かも？

　美咲の言葉に、他人にまで思い至れない自分を恥じるように、拓海と祐介は項垂れてた。

「あの、別に二人を責めたわけではないですよ？　あのまちには多くの知り合いがいるので……」

「そういえば、高校時代の友人がたくさんいるって言ってたもんね」

「そうなんです。友人たちとまちづくりの市民活動にも参加していまして」

「まちづくり？」

　美咲が通っていた高校には『地域協働クラブ』というのがあって、学校の伝統として武蔵天川市のまちづくりに参加しているそうな。将来を担う若者の意見や活動時のマンパワーの提供は、行政側からは喜ばれ、生徒側も内申に有利に働く。WIN-WINの関係だ。そのクラブに所属していた美咲とクラブメンバーは、活動を通じて知り合った多くの人々と今もなお交流を続けている。

　道理でまちを心配しているわけだ。

「まちで起こる出来事って、無視できないんです。なのに、無かったことにされ思い出せもしないなんて、悔しいじゃないですか」

　ここで三人が気になったのは、過去にも無かった(・・・・)ことにされた(・・・・・・)事実(・・)があったのか、ということ。

「確かにその可能性はあるけど……俺は今回の〝交差点の事故〟だけが特別だと感じている」

「どうしてです？」

「だって、あまりに雑(・)すぎないか？」

「雑？」

「うん。事故の話を振ったときのみんな態度、あきらかに不自然だろ？　それにネット記事などの記録や痕跡もそのまま残っている。神みたいな存在が昔から暗躍していたにしては、あまりにお粗末じゃないか。慣れてたらもっと上手くやれるって。神だぞ？」

　それはわたしも思ったぞ。

　ただ、神と決めつけるのはいかがなものか。

「うーん、そう言われれば……処理に慣れていない人の行き当たりばったり感はありますね」

「だろ？　素人臭いというか」

「素人？　……ふふ、ふふふ、神様に素人って……。あはははは！」

　ツボったらしい。美咲が腹を抱えている。

「なんか真剣に考えていたのが馬鹿みたいです。本条さん、すごいですね。うふふ」

「それに〝神託〟だ。〝幹〟を急いで隠す必要があったから、応急処置のような雑な処理になった気がする」

「あー、なるほど。それは面白い考察ですね」

　なんか都合よく考え過ぎな気もするけどな。

「クロ？　どうした？」

　ブンブンと首を横に振るわたしに、拓海が気づく。

「俺、何かおかしなことを言ったかな？」

「クァ」

　まあ、気にするな。たいしたことではない。

「クロは何が言いたかったんですかね？」

「うーん、わからんな。決めつけは良くないってことかな？」

「クァッ」

「お？　当たってるんじゃないですか？」

　当たり。

　今度は縦に首を振っておく。

「うふふ、クロちゃんは賢いんだね」

　実は、だいぶ分からなくなってまーす。

　神はいるのか。神じゃない奴の仕業なのか。

　それ(・・)は、一人なのか、複数なのか。

　そもそも、敵なのか味方なのか。

　それに——

「〝交差点の事故〟を無かったことにしたい理由ってなんだと思う？　そして、俺に〝神託〟を授け〝目〟を与えた理由は？　なんで俺なの？」

　そう、それ。

　拓海に何をさせようとしているのか。

「選ばれたのは、拓海さんだけ(・・)なんですかね？」

　おー、それはわたしも考えていなかったぞ。

　わたしみたいな存在も、ひとり——いや、１羽じゃないかもしれないのか。

「ますますわからん！」

　拓海が頭を掻きむしっている。

　祐介がもうひとつ疑問を呈した。

「なんで俺と美咲ちゃんだけ、忘れたはずの〝交差点の事故〟を思い出せたんですかね？」

　拓海は、複数のヒントを与えたからだと言うが、祐介と美咲はそれを否定する。

「ネット記事まで見せたのに、誰ひとり思い出すことはありませんでした」

　瑠華もそうだったな。

　何が違うのかな？

「えっへん！　それについては俺に仮説があります。聞きたいですか？」

「おー。森川教授、是非その仮説とやらを聞かせなさい」

「それはですねえ……拓海さんがいたからですよ！」

　胸を張りながら、拓海をビシッと指さす祐介。

「俺？」

　そういえば、そのときの様子を説明してくれていたな。拓海には、祐介と美咲の周囲に靄がかかったように見えたと。空間が歪んだ、と言っていたか。ボーッとする二人の目の前で、手を叩いたり振ったりしたら正気に戻ったと。

「あっ、そういうこと？　いや、どういうこと？」

　拓海よ、察しが悪いな。

　わたしには何となく祐介の仮説が見えてきたぞ。

「〝目〟ですよ。この世の真実を、本条さんの〝目〟だけが捉えるんです。ひゅー、カッコ良すぎ」

「わからんぞ」

「〝目〟というのはあくまで比喩で、〝世界の力〟というか〝世界からの干渉〟を拒絶できる能力だと思うんです」

　そして、その能力は——

　干渉を(・・・)取り除くこと(・・・・・・)もできる(・・・・)。

「ね、どうです？　すごいでしょ？」

「森川くん！　見直したわ」

「美咲ちゃーん！」

　デレデレしているところ申し訳ないが、元々の評価はイマイチということだからな。

「俺に……そんな力が？」

　頭を抱える拓海を、祐介はスーパーヒーローだとか言って持て囃している。そんな二人を生暖かい目で見守る美咲。ふんわりさんって、こういうとき便利だね。

「今度、試してみましょう。みんなの忘れた記憶が戻るかもしれませんよ」

「試すって何を？」

「拓海さんが『記憶よ戻れ〜』と祈りながら、触れればいいんじゃないですか？」

「インチキ霊媒師かよ！」

「あははははは、やめてくださいよぉ〜、もう！」

　祐介の言う〝世界〟が、わざわざ隠したことを暴くのって、人間にとって果たして良いことなのか。微妙だよね。安易に人々の記憶を戻すことには、美咲も拓海も難色を示している。まあ、拓海の場合は目立ちたくないし、そんなことできるとは思っていないからだろうけど。

「相手をよく選んで、慎重に行きましょう」

　わたしも美咲の意見に賛成だ。

「この謎の現象って、記憶が改ざんされたり、消去されたわけじゃないですよね」

「そうだな。言ってみれば、考えないように意識を誘導(・・・・・)されている感じかな」

「「意識の誘導……」」

　なるほど、意識の誘導ね。考えることができないってのは厄介だからな。

「この〝意識の誘導〟は、どのタイミングで発生するんですかね？」

　いい質問だぞ、祐介。更にポイントアップ。

　その後、三人でああだこうだと議論していたが、答えなど出るわけもなく。それは今後の検証結果(・・・・)次第だろう。検証方法といっても、今はまだ具体案が無いけども。

　現時点での推察としては——

「隠された真相に近づく行為が検知されたとき〝意識の誘導〟は発動する」

　これが最も有力だ。

　あの刑事の二人も、真相に繋がる情報を得ようとしたのかな？