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第22話「徳川四天王、万作を囲む」

「秀長、あの子らは何だね！忠勝だの康政だの、わしを刺し殺しそうな顔で酒を飲んどるがや。生きた心地がせんでいかんわ！」

徳川家との和睦の席。万作は、本多忠勝をはじめとする徳川四天王の屈強な男たちに囲まれ、箸を持つ手も震えていた。彼らが放つ殺気は、黄金の広間の空気を氷のように冷たく変えていく。万作は「帰りたい、今すぐ長浜に帰りたい！」と心の中で絶叫した。

「兄上、笑ってください。彼らは武士の誇りをかけて、あなたを値踏みしているんです。…ここであなたが動じずに、ただの気のいいおじさんを演じきれれば、彼らの槍は折れたも同然です」

秀長は、万作の背後に控え透き通るような声で耳打ちした。その冷静さが今の万作には唯一の命綱だった。

「……おう、おみゃあさんら！固いこと言いなさんな！わしと家康殿は、もう兄弟みたいなもんだわ！飲め、飲めーっ！」

万作はヤケクソで酌をして回った。その底抜けの明るさに四天王たちは逆に不気味さを感じ、毒気を抜かれていく。

「…わし、酒の味がちっともせんわ。心臓が口から出そうだし、ブルブル震えが止まらんわ」

「大丈夫です。その震えは、彼らには武者震いに見えていますよ」