第３８話 静寂の直後
デューレブラッド城内。
ヘスティアが飛び出した直後。
一瞬だけ静寂が落ちた。
ルーク
「…………。」
鼻の奥に、腐臭が張り付く。
ギチッ。
ひとつ。
ヴァイスの首が動いた。
遅れて、周囲のヴァイスたちも同じ角度に傾く。
ミシッ。
コキッ。
骨の軋む音が重なった。
ハルジオン
「っ……」
槍を持つ手が震える。
ディン
「……来るよ」
次の瞬間。
ドォン！！
床が砕けた。
ヴァイスの群れが、一斉に飛び込んでくる。
瞬きする間もなかった。
ハルジオン
「うわぁ！？」
ジーク
「ハルジオンは自分の身を守れ！」
プロジオン
「っ…！」
プロジオンがハルジオンを後ろに下げた。
ルークが体勢を低くしてものすごい速さで群れに突っ込んでいく。
ドガンっ！！
ルークの蹴りでヴァイスが吹き飛ぶ。
四肢もバラバラになっている。
プロジオン
「ル…ルーク殿…！？」
ジーク
「（なんて蹴りだ…！）」
ザシュっ！！スパッ！！
ディン
「よそ見しないで」
プロジオン
「っ…！はい！！」
プロジオンは剣に魔力を込める。
剣に赤色が宿った。
ザシュッ！！
斜めに裂けたヴァイスの身体が、次の瞬間、内側から燃え上がった。
プロジオンは次々とヴァイスを切っていく。
ディン
「………。（属性攻撃が強いね…）」
ディンがプロジオンの動きを横目に、自分も右手で風魔法を展開し、細剣に纏わせる。切り裂いた場所がさらに風で切り刻まれる。
ジークが向かってきたヴァイスをランスで薙ぎ払う。
ジークのランスも赤色を帯び、炎属性で攻撃するが、プロジオンほど燃やし尽くすことはできないようだ。
床へ落ちた腕が、指だけで這った。
ハルジオン
「ひっ……！」
五本の指が、
蜘蛛みたいに床を掻いて迫ってくる。
ジーク
「下がれ！！」
ドォン！！
ランスが横薙ぎに振るわれた。
腕ごと、後方のヴァイスたちがまとめて吹き飛ぶ。
壁へ叩きつけられる。
だが、止まらない。
首だけになったヴァイスが、床を歯で噛みながら進んでくる。
ハルジオン
「ぅ……っ……」
気持ち悪い。怖い。生き物の動きじゃない。
ヴァイスの身体が、途中で止まる。
……止まったまま、首だけがこちらを向いた。
バキッ。
逆方向へ折れる。
次の瞬間。
消えた。
ハルジオン
「っ！？（え…？どこ…に…？）」
視界から消えていた。
後ろ。
ガリッ。
耳元で、骨を擦る音がした。
ハルジオン
「ぁ……」
振り返るより先に。
ドォン！！！！
黒い影が横から突っ込んだ。
ルークの蹴り。
ヴァイスの頭部が砕け散る。
肉片が壁へ飛び散った。
ルークは止まらない。
低い姿勢のまま床を滑る。
片手をつき、身体を捻り、その勢いのまま別のヴァイスへ蹴りを叩き込んだ。
骨と血が床や壁に弾ける。
ヴァイスの身体が宙を舞った。
プロジオン
「（速い……！）」
ルークの動きが見えない。
いや、違う。
動きに無駄がなさすぎる。
ヴァイスが飛び込んでくる場所へ、最初からいるみたいだった。
まるで獣のような、力強い蹴り技。
全身を使い、回転をしながら威力も上げていく。
キィン。
赤色の魔法陣。
ディンの右手側に、炎が灯る。
左手の細剣へ、炎だけが巻き付いていった。
そしてディンの足元が一瞬光り、右、左へ斬り込む。
スパンッ！スパンッ！！
綺麗だった。
ヴァイスの首が、滑るように落ちる。
遅れて、切断面から炎が噴き上がった。
ディン
「ルーくん、右」
ルーク
「ん！」
返事と同時。
ルークが壁を蹴った。
人間じゃない軌道。
空中で身体を捻り、飛びかかってきたヴァイスを蹴り抜く。
ドガンッ！！！
ヴァイスの上半身が消し飛んだ。
連携。
なのに、２人はほとんど喋っていない。
まるでお互いの動きがわかっているように。
プロジオン
「すごい…！」
ジーク
「ハルジオン、しっかり構えろ！！顔は見るな！」
ハルジオン
「っ！はいっ…！」
ハルジオンも深呼吸をしてから、魔力を槍に込める。
槍先が赤色に染まる。
足を狙って切りつけ、足を燃やし尽くす。
ジークが頭をランスで潰して止めを刺していく。
ハルジオン
「ジーク様！後ろです！」
ジーク
「あぁ！」
ジークはランスを構え、思い切り薙ぎ払う。
後方のヴァイスたちまで巻き込み、まとめて吹き飛ばした。
ジーク
「囲まれるぞ！！プロジオン！！」
プロジオン
「はい！！」
プロジオンが剣を握り、魔力を流し込み、刀身が灼熱に染まる。
ヴァイスへ踏み込んだ。
斬る。燃える。焼ける。
だが。
ヴァイスは笑っていた。裂けた口のまま。
焼けながら。カタカタと歯を鳴らしていた。
プロジオン
「……っ…（なんて…残酷な…）」
明らかに"人だったもの"を斬るのは精神的に辛いものがある。もしかしたら助かる人もいるのかもしれないと想像してしまう。
ディン
「あれはもうみんな死んでるんだ。躊躇することないよ」
プロジオン
「……はい」
数がだいぶ減ってきた。不気味に腕だけが少し動いているものもあるが、こちらに向かってくる個体は１０体ほどだろうか。
ルーク
「………。」
顔も変な方向を向いているせいで動きも読みにくい。
歪なくせに動きが急に速くなったり遅くなったりするのだ。不気味すぎる。
プロジオン
「（あと数体…）」
主にルーク、ディン、プロジオンが動き、残りのヴァイスも倒していった。
倒したヴァイスが炎で焼き崩れていく。
しん…と静寂と生き物が焼けた匂いが空気に残った。
ハルジオン
「（みんな倒せた…？）」
ハルジオンは息を呑み、深く深呼吸をした。
ジーク
「（終わったか…ヘスティア殿は大丈夫だろうか…）」
プロジオン
「皆さん怪我は…」
ルーク
「っ…！！プロジオン避けて！！」
ルークの目が開く。
次の瞬間…！
ドゴォォオオン！！！
何かが、天井を貫いた。
プロジオン
「っな…！？」
"何か"が、ものすごい速度で床へ突き刺さった。
衝撃で石床が爆ぜた。
バキバキバキっ！！
床一帯に亀裂が走る。
ディン
「まず…」
そして…
キィン…
嫌な高音が響いた。
ドォン！！！！
突き刺さった何かが弾けた。
ルークとプロジオンに直撃する。
ルークがプロジオンを庇うように覆い被さったが、衝撃で吹き飛ばされていった。壁を突き抜けて城外へ。
それだけでは終わらなかった。
さらに床が崩れ、ハルジオンの足場が崩れたのだ。
ハルジオン
「っ…！？（落ちっ…！）」
ジーク
「ハルジオン！！！」
ジークは手を伸ばすが、ハルジオンに届かなかった。
ディン
「っ…！」
ハルジオンの身体が落ち切るより先に、ディンが飛び込んでいた。
ジーク
「っディン殿！！」
ジークは急いで王室を出てハルジオンとディンのいる下へ急いだ。
『アルスダリアの祈り』第３８話を最後まで読んでいただきまして、ありがとうございます。
５人がバラバラになってしまいましたね…
ヘスティアちゃんも心配ですが…！
