1-77 Round2:戦う理由
大歓声に揺れるアリーナの只中で、隣にいた竜歌さんが興奮を隠しきれない様子で叫んだ。
「――やべェ！よくわかんねェけどかっけェ！かっけェよボス！アタイはやっぱりボスについてきて良かったぜェ……！」
「おにいたま！」
「カッコイイですっ！雪渚センパイっ！」
「すごいのだ！雪渚！ボク、感動したのだ！」
「あのお二方……楽しそうでしたな……！」
「あァ！認め合ってるって感じがしたなァ！――って姉御ォ！泣いてんのかよォ……！」
「ふふ……それは竜歌さんもですね」
一方の日向さんは、何も言わなかった。ただ、潤んだ瞳をキラキラと輝かせたまま、せつくんを見つめている。頬は紅潮し、その表情は、私の知る彼女のどの表情とも少し違っていた。
――ああ、そうか。日向さんは……。
そこまで考えて、私はその思考を無理矢理振り払った。自分を誤魔化すように、再びステージへ視線を戻す。
――いや、ダメだ。今は、せつくんが全力で戦っている。私は最後まで見届けたい。
『――では延長戦のbeat！DJ New World！お願いします！』
司会の声を受け、DJブースの男が次のbeatを鳴らす。ドゥクドゥクドゥクドゥク――スクラッチ音が会場を裂き、その後に流れ出した音が一気に空気を塗り替えた。
「「「「「Wooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooo！！！」」」」」
オーディエンスが一斉に右手を高く掲げ、前後に大きく揺らす。赤と青のサイリウムが波のように畝り、巨大なアリーナは二色の光に呑まれていった。
数小節ほど流したところで、DJはすっと音を止める。その静止を待っていたみたいに、客席からDJへの賞賛が飛んだ。
「「「Nice DJ～！！！」」」
『素晴らしいbeatです！それでは再び先攻後攻を決めるジャンケンを――』
せつくんとThunder Rhymeが向かい合ってジャンケンを切る。Thunder Rhymeはグー。せつくんはチョキ。
『ではThunder Rhyme！先攻後攻、どちらにしますか！？』
「――先攻♪」
「「「「「Wooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooo！！！」」」」」
またも食い気味の返答。先程せつくんが迷いなく先攻を取ったことへの、露骨な意趣返し。そのわかりやすささえ、この場では観客を沸かせる材料になる。
――不利なはずの先攻を奪い合う。これはもう、技術論じゃない。男としてのプライド、意地、その剥き出しの張り合いだ。
『EXTREME MC BATTLE 2110 GRAND CHAMPIONSHIP FINAL！決勝延長戦！先攻Thunder Rhyme！後攻MC Algernon！八小節四本！』
――次こそ……！
『――Ready Fight！！！』
司会の掛け声と同時に、再びスクラッチ音。立ち上がったbeatに、Thunder Rhymeがクールに滑り込む。
「『後攻先攻』関係ねーよ♪オレが『高校の先公』みたいに『説教』してやるよ♪」
「「「「「Wooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooo！！！」」」」」
「つまり『先攻後攻』『戦闘モード』♪Brrrr bang 『ヘッドショット』！！！」
「「「「「Wooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooo！！！」」」」」
左手を銃口に見立て、せつくんの頭を撃ち抜くジェスチャー。会場が沸くのは必然だった。
――やはり上手い……！また一瞬で、場の空気を自分の色に塗り替えた……！
「お前も感じるだろ？渡る世間は『馬鹿ばっか』♪『｜Underground』から這い上がって『No.1』だ！！！」
「「「「「Wooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooo！！！」」」」」
「何度も負けた♪全部の『負けも糧』♪今この新世界に降らせる『金の雨』！！！」
「「「「「Wooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooo！！！」」」」」
――強い……！だけど……！
真剣な眼差しでThunder Rhymeのバースを聞いていたせつくんが、スクラッチ音――交代の合図と同時にマイクを口に寄せる。
「『No.1』は俺だろ♪この『エキシビション』♪でもゴメンな、俺は『手厳しいぞ』♪良い『度胸だな』？このbeatはお前の葬式で唱える『お経かな』♪」
「「「「「Wooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooo！！！」」」」」
クールに親指でDJを指し示しながら四小節目を締めたせつくんに、またしても会場が沸く。交代の度に空気が忙しなく塗り変わる。
「そうだぜ『馬鹿ばっか』！！『だがあんた』を超えて！勝鬨を嘶く『三冠馬』！！」
「「「「「Wooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooo！！！」」」」」
「バッチリ嵌めてく『beatsにrhyme』！！アウェーな状況、『引っ繰り返す』！！！」
「「「「「Wooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooo！！！」」」」」
クールに締めながら、熱量を保ったままのせつくん。時折、せつくんの言葉に強く頷くThunder Rhymeが印象的だった。
そして、そんなThunder Rhymeの二本目。
「――おい！アウェーな状況、引っ繰り返して！その先、何を残すかが『大事』！！韻を踏む度呼び起こす『雷神』！！Wack MC！今宵『鬼退治』！！！」
「「「「「Wooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooo！！！」」」」」
「オレの愛したHIPHOPは！地獄から這い出たガキを救った！！！オレの愛したHIPHOPは！こんなオレでも差別はしなかった！！！」
「「「「「Wooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooo！！！」」」」」
親指で自身を指し示すThunder Rhyme。もう何度目なのかもわからない、大歓声。
魂を込めたThunder Rhymeのバースに、せつくんの二本目が続く。
「俺が歩んだ『人生は』！茨道のその先で『死んでいた』！！俺が歩んだ『人生は』！俺の自殺で一度幕を閉じた！！」
「「「「「Wooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooo！！！」」」」」
――せつくん……！
「俺が歩んだ『人生は』！全部俺の弱さが生んだって『知っていた』！！でも最期は笑って『死にてえんだ』！！謳え！俺の二度目の『人生譚』！！！！」
「「「「「Wooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooo！！！」」」」」
――嗚呼、やっぱり私の夫は……カッコよすぎる……！
歓声を上げた私の視界の端で、日向さんの表情が強く揺れた。彼女はもう、せつくんから目を逸らせなくなっていた。その表情が何を語っているのか、私は理解してしまっていた。
そして、大歓声と熱気の渦の中で、Thunder Rhymeの三本目。
「え？お前が超えてきた『茨道』？オレはその茨を刈り取る『芝刈り機』だぜ？」
「「「「「Wooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooo！！！」」」」」
「『ブッ飛んだ韻』で『延長戦』も『ドラマチック』に『Thunder Rhyme』が『on the MIC』だぜ！！！」
「「「「「Wooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooo！！！」」」」」
「おい！海の底で沈んでた『白骨化死体』は！！板の上じゃ『単独最下位』！『敗退』『バイバイ』オレに『拍手喝采』～！！！」
「「「「「Wooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooo！！！」」」」」
「飽くまで即興！『完全即興』！！オレに勝てるなんて『思うんじゃねーぞ』！！！」
「「「「「Wooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooo！！！」」」」」
サイリウムが会場のあちこちで高々と掲げられ、激しく振られている。観客も一体となって、二人の戦いにのめり込んでいる。
――せつくんの三本目。
「――逆だ、思い上がり『をするんじゃねーぞ』！お前ブッ殺して俺が『｜Congratulations』！！」
「「「「「Wooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooo！！！」」」」」
「『白骨化』？震えてるけど『大丈夫か』？俺が勝者でお前が『敗北者』ぁ！！！」
「「「「「Wooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooo！！！」」」」」
全身を使って韻を落とす。完璧なアンサーだった。会場が爆発するように沸く。
「借金でガス・電気・水道！全部止められた！！その部屋で！俺の心臓だけが動いてた！！」
「「「「「Wooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooo！！！」」」」」
――せつくんが亡くなる少し前の話……。せつくんのバックボーンが、人生が、全てこの音楽に乗っている……！
「財布の中身は『空だった』！！でも物語は『そこからだった』！！！」
「「「「「Wooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooo！！！」」」」」
――即興で「そこから」と「底から」のダブルミーニング……！
竜歌さんが飛び跳ねる。私たちも歓声を上げる。
私はもう、溢れる涙を止められなかった。
矢継ぎ早に続く、Thunder Rhymeのラストバース。
「武者震いだぜ？背負った『客の期待』！！そうだろ？未来も変わるよな？『角度次第』！！」
「「「「「Wooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooo！！！」」」」」
「ラップの先輩相手に見せる『格の違い』！！ブッ殺してやるから『覚悟しな』！！アーイ！！！」
「「「「「Wooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooo！！！」」」」」
またしてもハイレベルなアンサーに押韻。会場が沸き立つ。
「敗北の苦渋を味わう『こともない』！！勝利の美酒で酔わせる『小野小町』！！」
「「「「「Wooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooo！！！」」」」」
「言葉の『連鎖反応』♪『喧嘩番長』♪お前『変な格好』♪断末魔が鳴り響く『Jアラート』！！！」
「「「「「Wooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooo！！！」」」」」
この日一番ではないかと思う程の大歓声。それでも――せつくんのラストバースが返る。
「小野小町、楊貴妃、『クレオパトラ』！！言葉はあんたを殺せる『夢と魔法だ』！！」
「「「「「Wooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooo！！！」」」」」
――いや、せつくんも負けていない。
「あの日のトラウマ！『フラッシュバック』！！手札に揃った『ブラックジャック』！！！」
――せつくん……！！
「空まで『飛翔』！再び動き始めた『心臓』！手を伸ばした先に喪った筈の『希望』！」
――勝って……！
「最期は笑うって見据えた『理想』と『ビジョン』！！因みにさっき言ったのが『世界三大美女』だ！！！」
「「「「「Wooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooo！！！」」」」」
またしても、割れんばかりの大歓声。歓声が天井にぶつかり、幾重にも反響する。それは決して、Thunder Rhymeに向けられた歓声に負けていなかった。いや、寧ろ、その歓声を喰い破る程の勢いすらあった。
「――いやこれどっち！？」
「MC Algernonやべえだろ！アンサー鬼すぎ！」
「Thunder Rhymeの押韻もヤバいぞ！」
「即興のレベルじゃねーって！会話噛み合いすぎっしょ……！！」
「わかんねえこれ！」
『延長戦もヤバい……とんでもないバトルでしたが……！決めなきゃいけません……！』
興奮しきった観衆へ、司会の男が震える声で告げる。
隣の竜歌さんが叫んだ。
「――ボスで決まりだろォ！『くらった』ぞォ！アタイはァ！」
「今度こそ雪渚の勝ちなのだ！」
「雪渚センパイっ！いけますよっ！」
「おにいたま！」
「いやはや感動しましたぞ！小生も師匠に声を上げますぞ！」
――私も同感だ。特にせつくんのラストバース。「世界三大美女」という締め方は見事としか言いようがない。しかもあれが即興で、アンサーにもなっており、なおかつ直前の流れを回収しているなんて……！
「つーかよォ！『セカイサンダイビジョ』ってのはなんだァ！？食えるのかァ！？」
「マジですか、竜ヶ崎女史……」
――Thunder Rhymeも無論見事だが、今度こそはせつくんが……！
『――それでは……！ジャッジに入ります！改めて、より歓声が挙がったMCが優勝となります！！まずは先攻！Thunder Rhyme！！』
「「「「「Wooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooo！！！」」」」」
――大歓声……ヤバい。どうなる……！？
『――続いて後攻！MC Algernon！！』
「「「「「Wooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooo！！！」」」」」
――いや……歓声は半々……！これは……！
『もう一度聴かせてください！先攻――Thunder Rhyme！！』
「「「「「Wooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooo！！！」」」」」
『後攻――MC Algernon！！』
「「「「「Wooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooo！！！」」」」」
必死に声を張り上げる。――が、それも虚しく。
『――延長ッッ！！！』
「「「「「Wooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooo！！！」」」」」
――くそっ……！またしても延長……！
「――今年やべえって！」
「MC Algernonバリバリ現役じゃん……！」
――いや、これは……三連覇しているThunder Rhymeとここまで互角に競っているせつくんが素晴らしいと見るべきだ。
ステージの上で向かい合う、二人の男。上手に立つThunder Rhymeが、右手に掴んでいるマイクを口元に近付ける。
「――アルジャーノン♪オレと二回も延長ってマジかよ、お前♪いいね♪最高の相手だ♪」
「お前ここまで強いと……ホントに『フェイク野郎』なのだけが残念だな……」
「ケケッ♪でも次で決めようぜ？オレはこの喉を潰してでもお前に勝つぞ♪虹金貨三百枚――日本円で三億、オレから奪い取るんだろ？」
「……同感だ。次で決めよう」
「「「「「Wooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooo！！！」」」」」
――次が……最終戦……！泣いても笑っても……次で決まる……！
〈十傑円卓会議〉の終了から異能バトル、そして現在に至るまで。雪村雪渚と銃霆音雷霧による、数時間に及ぶ戦いは、遂に最終局面へと差し掛かっていた。
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