第八十七話 アユの過去
アユが突発的に見せた、心の「隙間」。
それを埋めたのは、花がふと思い出した懐かしいメロディでした。
圧倒的な歌唱力の裏に隠された、彼女の挫折と再出発。
一方、現実ではランスと共に「ゴブリンキング」討伐の作戦会議が始まります。
少しずつ、でも確実に、物語の歯車が噛み合い始めます。
「今日から働く子だよ。みんな、仲良くしてやりな。」
ここは、小さなスナック。
年齢層高めの客が多く、歌好きが集まるスナックだ。
客層も良く、変な絡み方をしてくる客はおらず、純粋に歌を楽しみに来ている客ばかりだ。
スナックのママは、70代だが、とてもパワフルで、歌唱力は抜群。
「あ、ほら、次、歌えるかい？あたしゃ酒を使わなきゃならないんだよぉ、お願い！」
マイクを渡される。
平成半ばに流行った曲だった。
みんな、ママの歌声を聴きに来ている客ばかり。
そんな中、とんでもない歌唱力で歌いきる。
少しの静寂の後、スナックは大盛り上がり。
これが、彼女の再出発の初日だった。
◆
ガバ！！
「うお？！アユ？」
「少しだけ……」
花は、会話の中からある程度察した。
過去に辛いことがあったこと。
おそらく、誰かに裏切られたこと。
花はそっと頭に手を置き。
何も言わずにそのまま受け止めた。
パッ
「ごめんなさいね。酔っちゃってたのかな、わたし！」
「ああ、随分酔ってるみたいだな。」
冗談混じりのやりとりだが、二人は察していた。
その後、二人は解散した。
それからしばらく、平日はこうして狩りの後、アユと話した。
◆
週末。
珍しく妻が、子供の習い事に連れていけるらしく、午前中はフリーとなった。
ランスにメッセージを送り、ゴブリンキングの討伐の打ち合わせを予定通りすることとなった。
「すまんな急に。時間早めちまって。」
「いいよ、前は連休だったし。今日は普通の休日だからね。みんな、プライベートがあるのはわかってるから。」
（こいつはつくづくできたやつだな。将来モテるだろうな。）
「時間が無いから、端的にやろうか。
花、愚問だと思うけど、雑魚の方は……」
「ああ、とっくに終わった。」
「だろうね。ごめん、きっとそうなんじゃないかと思って、僕は特訓してたんだ。
今回はパーティ登録制みたいだから、だれが討伐してもカウントされるからね。」
「謝る必要はねえよ。狩りは俺の生きがいだからな。後は、ゴブリンキングをぶっ倒すだけだな。」
「そうなんだ。兵士に聞いたら、何人もやられてるって。けど、この時点のボスだから、そこまで強くないと思うんだ。とは言っても、並のプレイヤーは苦戦する程度に設定してあるだろうけど。多分花ならすぐ終わると思う。
後は、どうやって見つけるかだけど、川の近くに現れるらしいんだ。」
「みたいだな。なら、川沿いに歩き回って、出会したらやればいいか。」
「いや、ゴブリンキングは賢いからね。
人間の匂いで、隠れながら近づいてくるらしい。
だから、二手に分かれて行動して、一人が囮。もう一人がとどめを刺す。」
「よし！じゃあ、俺が囮だな。」
「なんでそうなんの？！防御の高い僕が囮で、攻撃の高い花がとどめが普通でしょ！」
「ん？そうなのか？俺を囮にして、きたらぶっ倒す。無理そうだったらランスが加勢する。
かと思ったぜ。」
「でも、確かに花の実力だと、それもありな気もするな。反応速度も加味すると、ゴブリンキングの初動に対応できるのも、花の方が確実か。てか、僕いらないじゃん！」
「そんなことはねえぞ？
川を移動する時、カレッジ付近から登るとする。
なら、俺のすぐ前をランスが走ってくれ。
なら、後ろにいる俺を狙いにくるんじゃねえか？」
「なんでそう思うの？」
「前のやつと出くわしたら、後ろから増援が来るだろ？だが、後ろのやつは消えても前のやつは気づきにくい。
多少賢いなら、そうなんじゃねえかなと思ったんだ。」
「な、なるほど……言われてみればそうかも。」
「おい、意外そうな顔すんな！」
「え？いやいや、そんなことないよ。
じゃあ、それでいこうか！いつにする？」
「来週の土曜日は確か、リサが少し顔出すんじゃなかったか？
俺もちょうど空いてるから、リサが来る午後までに、2人で討伐しに行くのはどうだ？」
「わかった！じゃあ。また来週の土曜日に！」
二人は解散した。ランスは花に勝つために、猛特訓しているらしい。
◆
王宮屋上。
「アユ、時々鼻歌まじりでいるが、歌好きなのか？」
「ええ、歌は好き。わたしの特技なの。何か歌ってみせようかしら？」
「じゃあ、平成半ばに流行った、よくゲレンデで流れてた、バラードを歌ってみてくれ。」
アユは目を丸くした。
「あ、すまん、古かったら謝る。つい思い出の曲がその時期でな。
歌いやすいのでいいぞ？」
「大丈夫……わたしも、その頃の曲で、思い出の曲があるから。もしかして、こんなメロディの歌だったりする？」
アユは鼻歌で確認する。
「そう！それだ！」
アユは立ち上がり、サビを歌って見せた。
花は、その歌唱力に驚き、拍手した。
「す、すげえ……すげえのを聞いちまった。」
「ふふっ。今の歌、500万円になりま〜す。」
「高えなあ！けど、ほんとにすげえよ。プロ顔負けだ。」
「ま、一時期目指してましたからね。
事情があって……その道を辞めて、再就職した先で、初めて歌った曲だから。わたしにとっては思い出の曲なの。」
（その事情ってのが、トラウマになってるってことか。少しわかってきたぞ。）
「花になら、いいかな。全部は言えないけど。
話してもいいかもしれない。」
（な、なに？！自分から話すのか？）
第八十七話 完
第八十七話をお読みいただき、ありがとうございます！
アユの意外な特技が判明しました。花の思い出の曲と一致するあたり、運命的なものを感じますね。
そして久々のランス登場！ 花の戦術眼には彼も脱帽のようです。
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