第五話 大型アップデート
※この物語は、現実に疲れ切った一人の男が、
仮想世界で「もう一つの人生」を歩み始める物語です。
共感できない方もいるかもしれませんが、
それでも、誰かの心に引っかかれば幸いです。
結婚して子供ができると、妻は人が変わった。よくそんな言葉を耳にする。
あんなにおっとりしていたのに今じゃ教育ママだ、とか。財布の紐を握られてもう敵わない、とか。
それらは皆、形は違えど家庭を守るための「変化」であり、微笑ましくさえある。
だが、うちの妻は何一つ変わらなかった。
夜中、子供が泣き叫んでも起きない。俺が起きてミルクを作る。
日中、彼女はほぼ寝ている。なのに夜も俺が起きる。あいつは一体、いつ何をしているんだ？
料理も、家事も、同居する義母がこなす。
離乳の時期、彼女は「よその家庭のやり方」をどこからか聞きかじり、夜中の面倒は俺一人が見ろと強いてきた。
ことあるごとに、俺を都合よく使おうとする。
じゃあ、お前は一日のうちで何をしているんだ？
仕事をしているわけでもない。家事をしているわけでもない。
ただ、子供と一緒に寝ているだけか？
ふざけるな。世の中には、誰の助けも借りられず必死に育てている人だっているんだ。
ならせめて、しおらしく、謙虚になれよ。
わあわあ怒鳴り散らし、自分から動こうともしない。金銭感覚もデタラメで、計画性のかけらもない。
一体こいつは何なんだ。
……喉元まで出かかったその言葉を、俺は飲み込み、我慢する。
口に出したところで何も変わらない。逆ギレしてキレ散らかすあいつをなだめるのは、もう面倒なだけだった。
結局、何一つ変わらなかった。
子供が生まれた以上、もう後戻りはできない。それが最後の希望だった。
だが、人は変わらない。俺の努力は、何一つ実を結ばなかった。
そんな絶望を胸に抱いたまま、5年の月日が流れた。
◆
フルダイブ型VRの中。
いつものように受付で換金を済ませると、受付嬢のNPCが事務的な声でお知らせを告げた。
「本サービスは、今年の12月31日をもって終了となります。以降、ゲーム自体のプレイは可能ですが、イベントやクエスト等の更新はございません。あらかじめご了承ください」
サービス終了の告知。だが、NPCは続けてこう付け加えた。
「なお、12月24日に最新作が発売となります。本体、ソフトともに大型アップデートがございますので、新作発表のアナウンスをご確認ください」
「……さて、まだ日もあるし、ギリギリまで遊び尽くすか。アプデがなくなるだけでプレイはできるんなら、何の問題もないしな」
12月。
今年も、子供と、あいつと、義母の分のプレゼントを用意した。
そして――俺が誰からもプレゼントを貰えないのも、いつも通りだ。
あれから5年か。
俺はネット広告で大々的に宣伝されていた「新作」の内容を眺めていた。
これまでのものとは比べ物にならないリアルさと、圧倒的に広い世界観。前作の検証データを元に、世界のクリエイターや富豪たちが私財を投じて完成させたという、究極の仮想世界。
その名は――。
『Another Life Online（ALO）』
「……かなりリアルだな。より実際に近い動きと、爽快感、か」
5秒も考えれば、答えは決まっていた。
「買うっきゃない」
即決だった。すぐに予約を入れる。
俺はもう、この「憂さ晴らし」という救いから抜け出せなくなっていた。
その年のクリスマスイブ。俺はさっそく、新しい世界へ足を踏み入れることにした。
俺の人生は、何年も前から止まったままだ。
だが、この時はまだ知らなかった。
この『ALO』をプレイすることで、止まっていた俺の時計が、再び激しく動き出そうとしていることを。
第五話 完
最後までお読みいただきありがとうございます。
この第5話で、ついに『Another Life Online』が始動します。
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もう一つの作品『Ultimate Wars ー 才能なしの人生だった俺、宇宙の危機で人類の切り札になる ー』もぜひチェックしてみてください！
