第二百二十三話 フリープレイヤー
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謎めいたターミナル受付嬢からの情報共有、そしてダイスリー王国への途中で耳にした「1億ギルの妖精族捕獲クエスト」という不穏な話。そこへ突如響き渡った謎の物音に緊迫感が走って――！？
音の正体は、大群で押し寄せたゴブリンキング！
危機に瀕していたソロプレイヤーの少女「ロット」を前に、花は一体どう動くのか！？
そして、強さと実力こそがすべてとされるダイスリー王国への道中で明かされる、花の常識外れなステータスとは――！？
注目の第二百二十三話、ぜひお楽しみください！
「誰だ！誰かそこにいるのか！？」
（げ！俺、音立ててねえぞ！？）
ギギャー！！
ゴブリンキングの群れが現れた。
「う、うわあーー！！ゴブリンのでかいやつ！？」
「は、初めて見るぞ！しかも、こんな数どうするんだー！」
「こっちも大人数なんだ！いくぞ！」
ゴブリンキングの攻撃に手も足も出ない一味。
バシューーン！
「うわあー！！」
一人、また一人とプレイヤーは消えていく。
花は木の影から高い位置へ飛んで移動した。
（やっぱり、ゴブリンキングって強えんだな。お？あとは数人のおっさんと、あの女の子一人だ。）
ギギャー！！
スカ！
ゴブリンキングの攻撃は空を切る。
ザシュ！ズバババ！！
ギギャー！
またゴブリンキングの攻撃が空振る。
ズバババ！！ズバン！！
バシューーン！
驚くほど素早い剣技。ゴブリンキングを一体撃破する。
（なんか、あの攻撃見たことあるような……ああ、コロッセオの時のやつらとおんなじような攻撃だなあ。しかし、あの子だけはなかなかやるなあ。）
「うわあーー！！」
バシューーン！！
また一人、そしてもう一人もやられた。
ザシュ！！
バシューーン！！
そうしているうちに、もう一匹のゴブリンキングも撃破して、女の子一人になった。
複数のゴブリンキングに囲まれる。
「く、ここまでか……」
（あかん、ありゃさすがに無理だろ。行くか。）
ザシュ！ズバババ！！
バシューーン！バシュ、バシュ、バシューーン！！
「え！？」
花はゴブリンキングを一掃して着地する。
ジャキ……
女の子は花に向かって構えた。
「あ、その……驚かせてすまない……ただの通りすがりだから気にしないで……では。」
花はその場を立ち去ろうとする。
「待って！！」
花は振り向き、女の子を見た。
しばらく沈黙する。
「た、助けていただき、ありがとうございます。」
「いや、いいよ、本当にたまたまこの辺りに居ただけだから。人が来たから隠れたんだ。」
またしばらく沈黙が続く。
「あの……お名前を聞いてもいいでしょうか？」
「ん？……俺は花。君は？」
「わたしはロットといいます。フリーのソロプレイヤーです。」
「ロットか、よろしく。ソロプレイヤーか、大変だな。敬語は大丈夫だから。」
「え？は、はい、わかりました。あの……花、もしよければ、この森を抜けるのを手伝って欲しいんだけど……お願いできるかな？一人じゃさすがに無理がある……」
「いいよ。どこへ抜けるんだ？」
「えっと……ダイスリー方面です。花は、違うところから来たの？」
「俺は、ダイワン方面から来たんだ。」
「そうなんだ……もしかして、日本人？」
「おう、そうだけど……君は日本語上手だけど、違うの？」
「わたしも日本人。このゲームはオート変換があるから、誰がどこの国の人かわからないの。でも、この大陸へのルートで、ある程度絞れるから、もしかしたらと思って……」
「あ……オート変換って言ってたなあ。すまない、ゲームのルールとか疎くて。とりあえず、ダイスリー方面へ案内してくれないか？ちょうどそっちへ行こうと思ってたんだ。」
花はロットへついていく。
進みながらいくつか質問した。
「なあロット、ダイスリー王国は、日本人以外のプレイヤーも多いのか？ってか、ロットは日本人って言ってたから、もちろんプレイヤーだよな？」
「うん、わたしもプレイヤー。そうだね、ダイスリーは海外圏が多いかな。世界中のプレイヤーが集まってるイメージ。みんなガツガツしてるから、ゲーム好きにはいいかも。」
「ガツガツねえ……俺はゆるりと楽しみたい派だから、合わねえかもなあ……」
「え？あんなに強いのに？」
「強くねえよ……たまたまだ。」
「？」
しばらくすると、またゴブリンキングの群れに遭遇する。
「この森は、ゴブリンキングのたまり場なのか？」
「出現率は確かに高い。これじゃあ、並のプレイヤーは近づけない。」
「ふーん……よっ！」
ザシュシュシュシュ！！
バシューーン！
三体のゴブリンキングをあっさり葬り去る。
ロットはポカンとして口を開けている。
「い、一撃……あの硬くてHPの高いゴブリンキングを……」
「ん？なんか変か？」
「わ、わたしも攻撃力には自信がある。でも、花の攻撃力は異常……わたしは、前作から引き継ぎしたのに。」
「俺も引き継ぎしたんだ。だからじゃねえか？」
（だとしても、わたしをこんなに上回るなんて……よほど毎日ログインしているのか、それとも……）
「いやかもしれないが、もし大丈夫なら、ステータスを……その……」
「ん？ああ、いいよ、確認してみてくれ、俺は細かいことはよくわからん。」
ロットは花のステータス画面を恐る恐る見る。
「う、うわあ！」
ロットは腰を抜かした。
「こ、攻撃力が……9000を超えてる……そんなバカな……わたしでも、1600程度なのに。」
「1600？おお、それってあれだろ？前作のトップギルドの攻撃力の指標だろ？ロット、すげえんだな！」
ビク！
「あ、あくまで指標だと思う……そう、それは指標。」
「けど、そいつらに匹敵するなんて、すげえな。」
「いやいや、花はそれを何倍も超えてるんだけど……どうやって、このステータスを手に入れたの？」
「ん？ただひたすら攻撃力に全振りしてただけだよ。五年間くらいかなー。」
「こ、攻撃力だけに全振り！？……でも、それなら納得がいったかも。他のステータスを無視すれば、確かに6000くらいはいけそうだから……でも、それじゃあ、新しい敵に勝てないんじゃ……」
花は、ゲームをしていた理由を簡単に説明した。
「憂さ晴らしで、5年間？同じところで？……」
「笑いたきゃ笑え、でも、俺にとってはいい憂さ晴らしだったんだ。そのおかげでこうしてかろうじて元気にゲームできてるんだ。」
（かろうじて……か。この人も、色々抱えているんだ。）
「花の戦闘力なら、ダイスリー王国には向いているかもしれない。強さこそが全てだから。」
「俺は目立つつもりはない。そういうのは勘弁してくれ。ただ、どんな国か、見てみたいだけなんだ。」
「わかった。じゃあ、とりあえず、冒険者ギルドへ行って、この国の冒険者の証をもらわないとね。そうすることで、この国の民として無条件で認められるから。」
「わかった、書類にサインするだけだろ？簡単だ。」
「あ、ごめん花、よその国はどうか知らないけど、ダイスリー王国は、冒険者になるために試験があるの。」
「試験？なんかめんどくさそうだな。」
「そうなんだ。ダイスリー王国は税金を納める制度がある。冒険者は狩ってきた報酬の一部をギルドへ渡す。冒険者でないものは、別の方法で納める必要があるの。」
「もしかして、冒険者だらけってことか？」
「うん。その方が手っ取り早いから、９割は冒険者。だから、平均して戦闘力は高い国なの。そして、認められたら、国から資金援助されて、良い武具やアイテムが王様からもらえるの。シンプルだけど、ゲーマーからすると素晴らしい国よね。」
「ふーん……出世に興味はないが、アイテムとかは気になるな。んで、試験ってのはなんだ？」
そうこうしていると、森を抜けて開けた場所に出た。崖が広がり、花たちは高い場所にいた。目の前を見下ろすと、王都の景色が広がっていた。
「おお、ここがダイスリー王国。」
花は王国を見下ろしていた。
「とりあえず、安全なところには出た。またどこかでな。」
花はその場を去ろうと、崖沿いに坂を下っていく。
「あ、あの！」
花は少し坂を下りた位置から振り向き、ロットを見上げる。
「も、もし良かったら、冒険者ギルドまで、案内しましょうか？お礼に。」
「…………いいのか？」
「も、もちろん！わたしでよければ！」
花は、ロットを見上げながら答えた。
「何から何まで、色々ありがとう。」
（何から何まで……？どういうこと？助けてもらったのはわたしなのに……）
ロットは何のことかわからないが、花をよく見ると、自分の顔ではなく、ロットの足元あたりを見ているように見えた。
クル。
花は急に背中を向けて、坂を降りていく。
（ま、ま、まさか！！）
ガバ！！
ロットはスカートを両手で隠し、顔は赤面した。
（ま、まさか見えていたの！？恥ずかしいー！！）
「花？ちなみに、な、何から何までとは？」
「……………ふ、気にするな。とにかくありがとう。さあ、案内してくれ。」
（完全にそうじゃーーん！？うう……油断してた……まさか見える位置だったなんて……けど、呼び止めたのはわたしの方か……怒れないうえに、恥ずかしさだけ残る！）
花はクールに坂を歩いていく。
（こ、この人全然動揺してない。わたしのパンツ見たのに平然と……いや、花のせいじゃない、見たとは限らないし、わたしのミス、そう、わたしのケアレスミスよ！）
（やっべーー！！見えたのバレたかもしれん！！つい、色々ありがとうとか言っちまったー！！リサじゃねえんだから、気をつけねえとー！！）
お互い反省しながら坂を下るのだった。
第二百二十三話 完
第二百二十三話を最後までお読みいただき、本当にありがとうございました！
ゴブリンキングを一瞬で葬り去る圧巻の戦闘、ソロプレイヤーの少女「ロット」との出会い、攻撃力9000超えのステータス開示、ダイスリー王国の実力主義と税金制度、そして……ラストの「坂道で見えちゃった事件」での爆笑の心理戦！ 爽快感とコミカルさが完璧に詰まった大満足のエピソードでしたね！
前作からのトップギルド級（攻撃力1600）の実力を持つロットですら、花のステータス「9000オーバー」を見た瞬間には腰を抜かしてしまう始末（笑）。「5年間同じ場所で攻撃力全振り」という狂気（？）の鍛錬に引かれつつも、花の陰のある優しさを察するロットの描写がとても良かったです。
そして、強さと実力こそが正義の「ダイスリー王国」。冒険者試験や税金制度、王からのアイテム援助など、一見すれば魅力的なゲーム環境ですが、どこか裏がありそうな気配もプンプン漂っています。
そして何よりラスト！ 下から見上げる位置関係でうっかり「何から何までありがとう」と言ってしまった花さん！
心の中では「やっべーー！見えたのバレたかもしれん！」とパニックになりながらも、表面上はクールを装う姿と、赤面しながら「私のケアレスミスよ！」と納得させようとするロットの対比が最高に笑えました！
「ステータス9000はもはや災害レベルw」「ロットちゃん、トッププレイヤーレベルなのに花さんが異常すぎる」「ダイスリー王国の実力主義、絶対裏があるやつだ」「ラストの心の叫びのギャップで爆笑したw」「クールぶってる花さん可愛すぎる」など、たくさんの熱い感想をお待ちしております！
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ロットの案内で向かうダイスリー王国の冒険者ギルド。そこで花を待つ「試験」とは一体――！？
気になる第二百二十四話も、どうぞお楽しみに！
