52.晴VS英雄 ３セット目②
全身が凍えた。血の気は失せ、思考も停止しかける。
英雄の恐ろしさは身をもって知っていた。だからこそぼくは対策に力を抜いてこなかった。練習を繰り返すなかで自信もついていた。
甘かった。英雄はぼくの想定を超えてきた。
想定よりも、はるかに強く、恐ろしい。
身体が震える。過去の事件を思い出さずにはいられない。忘れようとしていた、見たくもない弱い自分を思い出す。
ぼくは勝てないのか？
ブザーのような音が鳴って、やっと準備開始の合図を忘れていることに気づいた。
試合は２本先取で、あと１本取られたら負けてしまう。
どうすればいい？ どんな対策を取ればいい？ 落ち着け、落ち着け……。
ぼくは防御重視のスタイルで構える。対して英雄は攻撃重視、突撃を狙うような前のめりの構えをしている。
ガード不可の攻撃なら、逆に攻めたほうがこちらは強い。でも、掴み技かもしれないし、ラッシュかもしれない。
英雄がとれる選択肢を全部潰すことはできない。とにかく逃げて、英雄の思い通りの初動をさせないことに集中すれば、いつかチャンスが……。
試合開始のゴングが鳴る。
すぐにガードポーズを取ると、すぐに英雄の拳が飛んでくる。
拳をガードし、ほんの少しだけ英雄の隙ができた。
ここで攻撃すれば、こちらに有利な流れになる。
腕をあげ、拳を前へ突き出すべきだったにもかかわらず、攻撃できる隙をみすみす逃した。
ガードを解かずにじっと立ち尽くした。
頭では理解できていたのに、ぼくはミスをした。
英雄は攻撃の手を緩めない。次々と拳と足が飛んでくる。どれもあからさまに頭部に狙いを定め、打ち込んでくる。軌道も読めて、回避から反撃へ転ずる選択肢だってあった。
どれだけ愚かなプレイなのか、痛いほど実感できる。
最終テストまで残ったプレイヤーの姿じゃない。
気がつけばぼくは１本を取られないように逃げ回る戦法を使っていた。とても最終テストにふさわしい方法とは言えない。醜態を晒してまで、勝とうとする弱者のやり方だった。
英雄は逃げるぼくを追いかけ続ける。淡々と冷静に、余裕綽々と自由に動き回っていた。
ぼくは教室の中で英雄の攻撃を避ける。戦法なんて大層なものはない。必死になってやられないように、殴られないように、痛い思いをしたくないから動くしかない。
仮想空間もキャラクターも仮初の存在であり、ぼくを直接傷つけることはできない。
なのに、どうしてこんなに苦しんだ。心を剝き出しにされたような、嘘だけの世界なのに、詐欺師でもない限り、本心や本音しか出せないような空間に、ぼくは立たされている気がしてならない。
「お、おお……。おおおおおおー！」
振りかぶって、英雄のキャラクターに一撃を与える。無駄に大振りの通常攻撃がヒットする。
なりふり構わず拳を振った。勝負に勝つための効率さは頭から抜けていた。
そばから追い払うかのように拳を振るうしか、今のぼくにはできない。
意外にも攻撃は英雄にヒットした。英雄も乱暴に殴りつけてきて、これまでエクスアーツの戦略性を考えてきた戦い方を捨てた、喧嘩だった。
英雄が身体に入り込む。掴み技だと瞬時に把握し、ぼくの身体が無意識に拳を前に突き、英雄の上部にヒットした。隙ができるとぼくは右脚を出して、英雄の胴体を蹴りつける。
ダメージが入り、ライフポイントはぼくが有利になる。
「てめえ」
英雄が小さな声でつぶやく。キャラクター越しでわからないけど、睨まれていると思った。
できることは絶え間なく攻撃し続けるしかなかった。これまでの計画をすべて台無しにして、体力の限り攻めた。
英雄からの攻撃を受け、コンボが繋がっても、やめなかった。
このまま負けることだけは避けたかった。負けるわけにはいかなかった。
ぼくはどうなってもかまわない。でも千茅さんのことは譲れない。
決闘ごっこなんて遊びに付き合わせてしまったのは他でもない、英雄とぼくだ。
これはガキの喧嘩だ。色んな人間を巻き込んで、一年前の喧嘩を再演している、そんなクソみたいな戦いなんだ。
するとゴングの音が鳴り響いた。ぼくと英雄は動きを止めた。
「時間切れ？」
殴って逃げてを繰り返しているあいだに、試合が終わってしまった。
残りライフポイントの差は１５。わずかに１５点差で、ぼくが勝利した。
何とか一本を取った。これで状況はイーブン。
あとどちらが一本取ったほうが勝利する。
体力は使い果たした。あと十数秒後に最後のラウンドになるというのに、立ち上がれない。
千茅さんの前では大口を叩いておいてぼくはこの程度か。
不甲斐なく、しばらくその場で固まった。
