第三十一回 【何故か理不尽なまでの親密さで】Part1
アマタの回収事件から一日経った夜。
銀河は遊乃卯と共に、アンドロイド少女が産声を上げた地下開発室にいた。
「俺の『宇宙摂理水準の絶対意志』を用いて作製したアンドロイドの、その活動には膨大な電力量が必要だった。一見、人間に置き換えてみればなんてことはない動きをしていても、会話における思考の計算、細やかな手先の作業、転倒しないようにバランスを取りながらの挙動……それらには、計り知れない電力消費が発生していたのだ」
アマタは銀河の家を出て裏手のアパートに向うまで、ずっとケーブル接続のされている状態だった。
彼女の尾てい骨に付けられたコードが外されたのは、シチュー鍋を持った遊乃卯に従い、大和の部屋に乗り込む際が初めてであった。
「フル充電であったにもかかわらず、バッテリーは半日と持たなかった。これはちょっとした想定外だった」
城所家の一室でアマタの視界からのモニタリングをしていた遊乃卯や銀河が、急に画面が暗転し、ブラックアウトに陥った時、三人は慌てふためいて一斉に駆け出した。
遊乃卯に至っては、大和がアマタに何かよからぬことをしたのではないかと、娘を盗られる頑固親父の心情で、銀河を押し退けるようにしてアパートへと突撃した。
一方、揃ってアパートの部屋に駆けつけたものの、やはり麻里枝は大和にその存在性を気が付いてもらえなかった。
その非認識に堪えられなかったのか、勝気な幽霊少女は不貞腐れたようにも打ちひしがれたようにも見受けられる様子で、霊体となってどこかへと去って行ってしまった。
「だから！ もうアマタちゃんを危険なお外に出さなきゃ良いんだもん」
銀河がミッションに失敗したアマタを解体するのではないかと危惧した遊乃卯は、血相を変えてロボット少女の安否を死守しようとした。
「そうだな。半日の運動もままならないのでは、とても大和の快楽奴隷は務まらない。腐ってもあいつはスマホだったというわけか」
「アマタちゃんは、奴隷でも電話でもなーい！ テタレー！」
ことアマタの処遇に関しては、遊乃卯は常夏の直射日光さながら容赦なく銀河に牙を剥いた。
一方、麻里枝はアマタの挙措を目の当たりにすればするほど、人工知能で駆動する人形の少女に嫌悪と呼んで差支えのない感情を募らせていた。
とはいえ、その感情の真の由来がわからず、大和に感知されなかったこともあって、彼女は今、軽い家出状態にあったのだが。
「いずれにせよ、こうなった以上、早急に次の手を講じねばならない」
「アロ～～、もう諦める頃合いだと思うの……」
遊乃卯は執念深い同い年の父親に対し、ムスッとした晴れない表情で、地階の怪しげな様相を指さす。
「それで、これは一体、何をするつもりなの？」
そう。
地下室は今、敷き詰められていた重厚なコンピューターの大半が片付けられていたし、アマタが奇跡の覚醒を果たした寝台も撤去済みだった。
が、その代わりに、木目の床には今、実に奇妙な紋様が描かれている！
それは魔法陣！
床の中央に大きく描かれた六芒星と、それを囲む円。
その四方には小さな八芒星を抱く輪が、線対称に配されている。
そこには先週展開されていた超ハイテクノロジーな未来的景観とは正反対の、おどろおどろしい黒魔術や西洋占術を思わせるような、何ともオカルトティックな非科学的景観が形成されていた。
「そりゃ、ユノもゴスとか、ダークファンタジー系のアニメとか、結構観てるけど……素人があんまり真似しないほうが良いと思うの、こういうのって……」
遊乃卯の諫言になどまるで耳を貸さず、テキパキと準備を進めていく銀河。
黙々と、燭台の上に蝋燭を置き、火を灯していく。
「アロ～、銀河さん……、今度は宇宙人でも呼び寄せるつもりなの？」
「宇宙人？ 何を言ってるんだ、我が娘よ……。そんなもの、俺の手で召喚できるわけがないだろう。宇宙人など……この世界に、存在しない！」
銀河はお香の束を手にとり、それを蝋燭の炎に近づけ、ドリームレスな否定の言葉を吐きながら炎を点じた。
「クヮ？」
遊乃卯は、銀河の否定句に驚かずにはいられない。
「てぃあん！ 銀河は、ユノが未来から来た未来人だから、だったら幽霊も存在するはずだって言って、自縛霊だった麻里枝をここまで連れてきたの！ チュセ？ アマタちゃんだって、幽霊やタイムトラベラーがいるんだからロボット少女も存在し得るはずだって言って……その無茶苦茶な考え方、えと……『宇宙食の絶対石』だっけ？ よくわかんない理屈で、可能にしたんじゃないの？」
「思慮深さを欠いた軽率な発言は、いつか自分の首を絞めることになると心しておけよ、我が娘よ」
銀河は着々と妖しい儀式の段取りを進めながら、振り返りもせずに応じる。
「お前は宇宙人を、宝島か何かのように考えているのかね？ いいか、仮に万が一、俺が『宇宙摂理水準の絶対意志』を発動して、宇宙人をこの家に招き入れたとしよう。そんなことをしたら、平和にとってどれだけ危険なことか、お前にも分るだろう？」
「わからないッパ！」
あどけない未来少女は、青二才のような物言いをした若造の父親に向って反駁する。
「だって現に、ユノは成仏できない亡霊と友達だし、コンピューターで動くアマタちゃんだっているの！ 今更、今度は宇宙人が増えたからって、大して変わんないッパ！」
「そこまで言うなら、教えてやる。そもそも『宇宙摂理水準の絶対意志』は、俺個人一人の実現可能性を、超上昇させるもの。だから例えば、いくら俺が大和の人生を救いたいと願っていたとしても、大和の通っている高校のクラスに、何故か理不尽なまでの親密さで奴に接近してくるような美少女転校生を用意したり、大和にプロレスラーですらデコピン一発でのしてしまえるような怪力を備えさせたり、大和の父親にもっと短時間拘束で多く稼げる良好な再就職先を与えてやったり、夫と一人息子に愛想をつかしていなくなってしまったあいつの母親を戻してやったり……、そういった他人の力を借りなければ実現し得ないようなことは、一切できないんだ」
「フェシェ……。今言ったそれ、全部できそうな気がするの。プリュトー、そっちの方がロボットの女の子作るより簡単な気がするの……」
「可能か不可能かは俺が見極める。ともかく、もう一度言うが、俺のこの両手だけを使って可能なこと。僅か１パーセント、否、０コンマ数桁以下でも、末尾に１のつく極小の可能性、その数値を引き上げるのが『宇宙摂理水準の絶対意志』なのだ。そんな荒技めいた禁断の奥義で、宇宙人の実存性なんか認めてみろ！ 地球は即座に襲撃を受け、異星からの侵略者たちに乗っ取られてしまうだろう！」
「そんなことにはならないッパ」
銀河は一旦は遊乃卯の方を向き、両の腕を胸の前で組んで、咎めるように熱弁する。
「たった一個体でも、例外を認めてしまったら……地球外生命体の存在の、僅か一匹でも、認めてしまったら！ それは背後に数千、数万の仲間の群れが控えているという蓋然性をも導いてしまう！ もしこの世界に宇宙人が存在しているなら、そいつが世界でたった一人、孤独でいるなんてことは、俺には到底信じられない。都合よく故郷の惑星が消滅して、宇宙に単独、その惑星の最後の種族として生き残ったとでもいうのか？ そんな安易でご都合主義な、厚顔無恥な地球人類の勝手な押し付け設定など、有り得ないのだ！」
これまで散々ご都合主義的主張を繰り広げ、人に勝手な押し付けを課してきた厚顔無恥な城所銀河という若き奇人は、未知との遭遇に戦慄しながら遊乃卯に危険性を説き伏せる。
「一匹見かけたら百匹いると思えと云うように、宇宙人が存在する可能性を俺が引き上げてしまったら、この地球はそいつらの仲間に乗っ取られて一巻の終わりだ！ いやいや、そもそもそんなものはいない！ いないのだ……だ、だから、俺は宇宙人の存在だけは信じないし、考えたくもないんだ！ この広い宇宙に、知的生命体として君臨しているのは地球人類だけであるという驕り高ぶりこそ、我々人類の美徳なのだ！ その束の間の平穏を維持するための傲慢に、今は浸っていればいい！ ああ、おっかない……くわばらくわばら」
もはや遊乃卯は口をポカンと空けて、せっかくの愛らしい顔を間抜け面にしてしまっていた。
「じゃ、じゃあ、これから何をしようというの？」
「悪魔の召喚だ」
「チュエフー！ 宇宙人は駄目で、悪魔なら良いって、どういうこと！」
「何を言う！ 悪魔は、人類の歴史の遥か古代より存在していた！ 野蛮で危険な侵略者……宇宙人なんかとは違う、れっきとした第三惑星産の種族だぞ」
「アロ～～、ちょっともう、着いていけないッパ……」
「不破麻里枝のような霊魂は、そこいらにごまんと存在している。俺はそれを顕実化させただけだ。ガイノイドの製作には骨を折ったが、悪魔召喚はもっとポピュラーで、平易な、古典的儀式だ。そこでじっと見ているがいい……。大和を篭絡する、魔の者の招来を！」
銀河は遊乃卯に背を向け、天井の蛍光灯を消し、幾何学的な紋様の描かれた床の前に立つと、仰々しいポーズをとって厳かに呪文を唱え始める。
「jaituemonpereetmamerejesuismauditgarconjaijeteunsortamoimememaisdansledestinenorme...云々」
すると。
薄暗くなった室内に、徐々に不穏な空気が漂い始める。
蝋燭の炎は風も無いのに揺れ、香の煙が大蛇のような渦を巻いていく。
「あわわわ……なんか、ちょっと……きそうなの！」
遊乃卯が怯えだすのも無理はない。
早口の小声で召喚を続ける銀河の言霊に招聘されるように、陰気な室内にはどんどんと重苦しい、邪悪な気配が立ち込めていく。
銀河はいつの間にか、何かドロっとしたものを片手でかざしていた。
「我、ここに汝に捧げんがため、贄を手にしたり。三日三晩かけ殺めし、黒毛が和牛の生肉なり」
「あ、あのシチューの……」
「可能可能可能可能可能サモン！」
遊乃卯の呟きをかき消すように、銀河が気合の懸声を発すると、遂に、床の魔法陣が輝きだした！
「ぎゃーーーーー！ ケルケルケルケル！」
暗闇の中で不気味に明滅する幾何学紋様を直視し、恐怖で絶叫する遊乃卯。
「クワぁ！ ひいいいいいモンデュー！ 何か、この世ならぬものが、来ちゃいそおおおおおおおお！」
すると、どこからともなく青白い影が。
「呼んだ？」
「アロロ！」
家出していた麻里枝が、ふらりと遊乃卯の背後に舞い現れた。
「麻里枝ェ……！ 驚かさないで……今、それどころじゃ……クヮ？」
気が付けば、床に描かれた魔法陣の光が収束していくところだった。
よく見ると、蝋燭の炎の揺れが止まっていて、途中から折れたお香が残り香だけを漂わせている。
地下室に、再び、ひんやりとした無機物的空気が戻ってくる。
「ん？ ん？ どした？ 何だったわけ？」
儀式の中途でひょっこり顔を出した幽霊少女の呑気な声に続き、なんとか平静を取り戻した遊乃卯が恐る恐る口を開く。
「失敗……てことッパ？」
銀河は背筋を伸ばし、黙って魔法陣の中心部に歩を進める。
「ざ……残念だったね、銀河。やっぱり、あああ悪魔なんて、召喚できないッパ」
まだ怯えてる遊乃卯は震える声で呼び掛けたが、銀河は構いもせずにポケットからスマートホンを取り出す。
画面にタッチ。
「……どうも、お世話になっております。…………ええ、さきほどの…………そう、一名です」
魔法陣の円の中心で、銀河は取り出した携帯電話で誰かと通話していた。
「……そうですか、わかりました。…………はい、よろしくお願いします。失礼します」
「だ、誰と電話してたの？」
遊乃卯が通話を終えた同い年の父親に尋ねる。
銀河は質問を半ば無視した回答を寄越す。
「今、こちらに向っているらしい。到着までやや時間がある。む……そうだな。疲れたし、麻里枝もいることだし、どうだ？ 二人で先日言っていたチーズケーキでも作ってくれないか？」
「クヮ？ なんでまた急に？」
突然のご奉仕を命じられ、困惑する遊乃卯。
「麻里枝がシチューを作ったときに、確かケーキ作りも得意と言っていただろう？」
「はぁ？ だからって、何であたしがあんたのためにケーキ、作らなきゃならんわけ？」
「うまく出来たら、後で、大和の家に持っていくつもりなんだが……」
歯向かった麻里枝に対し、宥めるように銀河が返すと、ケーキの糖分摂取を二度と心配する必要のない霊魂の少女は、面映ゆそうにそっぽを向いた。
「ま……まぁ、ヒマだし。それならいいわ。ユノにも教えたいしね」
承諾の返事とともに銀河は自身のスマートホンをポケットにしまったが、彼が先ほど手にしていた黒毛和牛の生肉は、もうどこにも見当たらなかった。
「そういえばさ」
「ん？」
「麻里枝、どこ行ってたの？ 逃げ出すみたいに、飛んで行っちゃってたッパ？」
銀河が居住スペースとしている区画にはスイーツ調理に適した設備が整っていなかったので、二人の少女は家の右区画の使われていないキッチンで、ケーキ作りを行っていた。
基本的に遊乃卯が調理を実践し、麻里枝が横から監督としての指示を出す、という分業体制であった。
「逃げ出す……って、言ってくれるわね。ま、いーわ。ちょっとその辺、ぷらぷらしてただけだから」
ボウルの中のクリームチーズをホイッパーを使ってかき混ぜている遊乃卯は、その時、麻里枝が何かをサッと物陰に隠したような気配を見せたのを、素早い流し目で察知した。
「ホントに？ ぶらぶらしてただけ？」
「うん。そだよ」
が、どうやら麻里枝は、その隠した何かを明るみにさせるつもりはなさそうだ。
「ふーん。……麻里枝って、死んでるのに死んでないよね、チュセ？ でも、お昼の間やお日様の光があるところじゃ、活動できないッパ？」
「ユノ、ちっとも訛りが直ってないけど、ま、そーだね。昼間は眠っちゃうみたいに、意識がなくなってこの世から一時的に消えてるっていうか」
「でも、完全にあの世には行かないの。……それとも、行けないの？」
麻里枝が何も告げずに急にいなくなってしまったら、それはこの友人との別離を意味するんじゃないかと、いたいけな未来の少女は胸に棘の刺さるような不安を覚えずにいられない。
「んー。……行けないんだよ。前も言ったけど、あたし、現世に未練てのがあるらしくってさ。それをどうにかしなくっちゃ、成仏できないっぽいんだよね」
「で、その未練をどうすればいいのか、麻里枝自身にもわからないんだよね？」
遊乃卯は慣れない手つきで泡立て器を操りながら、ボウルの中のチーズにせっせと滑らかさを与えていく。
「……わかんなかった、けど、ちょっとわかった気がするわ」
「クヮ？」
遊乃卯はチーズをかき混ぜる手を一旦、止めた。
「大和君の家に皆で凸した後、一人になってちょっと色々考えてみたんだわ。多分、あたしの読みは外れてないんじゃないかなとも思えた。あ、って言っても、あたし、根は明るい人間だから、そんなウジウジ悩んで鬱になってたりしてたとかじゃ、ないんだけどね」
「ウィ、麻里枝がふさぎ込んでるのなんて、想像できないの」
「でしょ？ まーでも、なんであんなにモヤモヤした……ていうか、イライラした気分になったんだろって、考えてみたわけ。そしたらさ、なんか、色々わかってきたんだよね」
「いろいろいろいろって、アプレトゥー、何がわかったの？」
遊乃卯は麻里枝が返事するのを待ったが、フロスティホワイトの髪をした彼岸の少女は、すぐには口を開こうとしなかった。
「アロ～、麻里枝が天国へ行けない理由って、なんなんだろう……」
独語のように疑問を吐露し、遊乃卯は再びホイッパーでチーズをかき混ぜる作業を再開させた。
「今はまだ、あたしもハッキリとは言えないわ。わかったフリしてて、間違ってたらハズいしね。さ、ユノ。今度はそこの卵を割って入れるんだよ。殻を入れないよう、気を付けてね」
宇宙人、いたら即刻、地球滅亡
