第二十六回 【高速の指捌きを披露し】Part4
ほどなく、銀河が戻ってきた。
「わざわざ取りに行かねばならんとは……時間がないというのに」
「フェシェ、家の中にあるんだったら、わざわざユノに買わせないでほしいの」
しかし銀河は遊乃卯の不平などまるで聞く耳持たずに、持ってきた代替のディスクをコンピューターのドライブへと挿入する。
「……読み込みは完了。さあ二人とも、このモニターを見るんだ！」
先ほどから延々ワンマンショーを繰り広げているような銀河の遣り口に、俄かに食傷気味になっていた遊乃卯と麻里枝は、それでもラックに組まれたモニター上に浮かんだ文字を目にして、声を上げずにはいられなかった。
「Ａｍａｔａ Ｋｕｌｉｙａｇａｗａ……厨川アマタ……第十三世代携帯電話」
「け、ケータイ電話？」
そう。
一週間の製作期間の末に完成した美少女アンドロイドの名は、厨川アマタ！
「ケルケルケル！ ちょっと何？ 携帯電話って！」
遊乃卯の当然の疑問に、銀河は両の腕を組んで応じる。
「今はせいぜい第四とか第五世代だからな。九代ぐらい先を見越しても、誰にも文句は言われないだろう」
「そ、そうじゃなくって、ロボット女の子、作ってたんじゃないの？」
「断っておくが、『アンドロイドＯＳ』というダジャレではないぞ。携帯電話は昔、トランシーヴァーのように、ただ離れた位置同士での通話が可能な機能だけを有していた。それがいつしか、カメラがついたり、音楽が聴けたり、テレヴィが見れたり、インターネットが楽しめたり、ゲームが遊べたり、お財布の代わりになったり……どんどんと、本来の『電話』という概念からかけ離れたものになっている。人型をしたものまで作られたというし、今じゃあトウィッテールや面書でリアルタイムに非対面式交流が果たせる、正にパンクしないそのままのサイバーパンク世界を実現させるマストアイテムとなりつつある。このままいくと、そのうちスマホそのものが、一つの人格を持つ通信システムになるであろうと、俺は予測している」
「よくわかんないけど、ロボット少女も、お利口電話扱いになるの？」
「ちょっとしたアイロニーだ。十三世代ぐらい先になれば、きっとそうなるだろう。今だってアプリとかなんなりで、もう一つの別人格が、この平べったい端末の中に宿されているといっても過言ではないのだから。十三世代になる頃には、ケータイが通話するための機械だったなんて、誰もが忘れているさ。もちろん、このアマタにダイヤルボタンなんてついてないぞ」
銀河は不遜にも通信事業業界の未来を大胆予想してみせる。
「どうだ？ 未来少女城所遊乃卯、俺の予言は当たっているか？ 今だけは未来の出来事を喋っても良いぞ」
「ノンノン、そんなの無いって」
と、遊乃卯は呆れながら手を横に振る。
代わって、今度は麻里枝が物申す。
「っていうか、銀河。厨って……厨房の厨？ それに何？ アタマって？ いくらダッチワイフに名前付けるったって、そりゃあかわいそ過ぎる名前でしょ！」
片眉を吊り上げている麻里枝の顔を、銀河は数秒、まじまじと見返したが、そこには純粋に命名を非難している表情しか浮かんでいなかった。
「……本当にお前、これを見て、それしか出てこないのか？」
「はぁ？ 何言ってんの？ 普通に考えて、無いっしょ！ せっかくのお人形さんなのに」
銀河はフッと、呆れたようなため息をついた。
「まったく、これだから麻里枝は……。いいか、厨川駅には銀河の名を冠した新幹線が停車するのだ。そして『アマタ』は、ローマ神話において、娘を英雄アイネアスにとられて自害するラテン人の王妃の名でもあるし、俺がリスペクトする某著名アンドロイド少女へのオマージュでもある」
「また、大昔のネタを……」
と、遊乃卯がゲンナリして口を挟む。
「む……ネタの鮮度は関係ない。名作は色褪せないものだ」
銀河は遊乃卯に、彼女の持論で以って切りかえす。
「じゃさ、この緑髪の人形ケータイは、どうやって通話するわけ？」
「だから！ これは電話ではない！」
と、銀河は眠る機械少女を前にして『何もわかっていない』青白い髪の亡霊へと怒鳴りつける。
「このまま寝かしておいた方が良いような気が、ユノにはするなぁ」
銀河は小柄な未来少女の苦言をあからさまに無視してやる。
「完成前の骨組み状態で何度も実験済みだから、誤作動や初期不良は起こり得ないはず。さあ、今こそ！ 起動せよ、完全自動救済戦闘機械少女！ クロックワークバイオロジカルガール！ 厨川アマタ、発進！ 鳴り響け、ルドウィッグ！」
銀河のけたたましい号令とともに、実験室のような室内に、ガンガンとオーケストラ演奏が湧き起こる。
じゃーん！ じゃーん！ じゃーーん！
ベートーヴェン交響曲第五番の第四楽章は、有名な第一楽章とは打って変わって、祝福の絵筆で彩られた希望と歓喜と高揚感に満ちた満ちた明るく昇華的な曲調だ。このように↓
https://www.youtube.com/watch?v=_9RT2nHD6CQ
勇者の凱旋を思わせるような、感動のフィナーレを思わせるような、途方もない光輝に溢れたまばゆいオーケストラ演奏が、巨大なスピーカーから波動のように迸ってくる。
銀河が、ほとんど爆音といってもいい大音響の中、恍惚となって一人ごちる。
「そう……かつて、我が国最初のアニメイションでは、これの第一番が使用され、そして機械の少年・アトムは目覚めた。俺はリスペクトを込めて踏襲しつつも、それを刷新してみせる……。我が最初のアンドロイドは、光の第四楽章の中で、覚醒を果たすのだッ！」
「うう、耳が痛いよ……」
と、遊乃卯。
「ちょっと、もうちょい音下げてよ」
と、麻里枝。
銀河は騒音公害の訴えをまるで受け入れず、機械少女アマタを起動させる、最後のスイッチを押下した。
「さあ、目覚めよ、アマタ！」
その声に導かれたかのように、寝台に横たわったライムグリーンの髪の少女が、瞼を……開く！
スピーカーが破裂せんばかりの音量でオーケストラ演奏が鳴り響く中、ゆっくりと、薄布を纏った上半身を、重たげに持ち上げる、人造の少女。
「おお……」
初めて我が子がハイハイから立って歩けるようになる瞬間に直面した時のような感動の声を、銀河が漏らす。
「わ、あれ？ ちょ、動いてるよ、この子？」
話をろくすっぽ聞いていなかった麻里枝は、まさか人形の少女が動き出すとは思っていなかったようだ。
「さあ、その寝台を、降りて……こっちへ来るんだ、アマタ」
アンドロイド少女アマタは、見開いた眼と、固く結んだ一文字の唇、日本人然とした鼻と顔つき、アンテナのようにアホ毛を生やしたやや明るい緑色のショートヘアー、それら少なからず生身の人間に見える容貌で、半身をもたげ、不思議そうに、無感動に、こちらを凝視している。
雄大なオーケストラ演奏の中、今こそ正に、人造の生命体の産声が上がる時！
「さあ！ さあ！ アマタ、こっちへ……こっちへ！」
銀河は万有引力で誘引するかのように、ロボット少女へと手招きをする。
アマタは非常に緩慢な動作で、手足を一つ一つ、確認しいしい動かし、寝台から降り立った。
地面に足を着けると、少しふらついた。
その際も、彼女の顔の表情に変化は表れない。
真っ直ぐ前を向いたまま、感情など持ち合わせていないかのようだ。
「ええ？ 立てるわけ？」
麻里枝が仰天の声を発した。
「当然だ。二足歩行は絶対条件。ジャイロセンサーを内蔵しているから、障害物も適確に回避できる、自然な足取りを再現可能。最終工程前から何度も試験済みだ。体内に機械が埋め込まれているとはいえ、シリコン性の肉のお陰で、体重は通常の人間と大差ない。その二本足は充分、自重に耐えられる」
アマタは顔色こそ変えなかったが、その動作は初めて立って歩く幼児のそれを想起させる、恐る恐るの手探りな仕草であった。
寝台に片手をついたまま、ゆっくりバランスを取り、平衡感覚を保つ。
彼女の背中からはへその緒のように、プラグが一本、繋がったまま伸びている。
「そうだ……慎重に、一歩一歩、踏み出すんだ。お前なら、できるはずだから」
生まれたばかりの機械少女が、銀河の激励に応えるように、ゆっくりと支えていた手を放し、一歩を踏み出そうとする。
「立ったー歩いたークララが立ったよー」
と、これは意外にも、麻里枝の方が吐いたネタ台詞であった。
「てぃあん、ココはそういうのいらないの！」
しかし遊乃卯が即座に、茶化すなと幽霊少女に手厳しく突っ込んだ。
「さあ、歩いて……こっちへ……」
一週間の不眠不休という産みの苦しみを十二分に味わった青年は、まるで太陽系を抱く創造神のように父性に満ちた両手を広げ、アンドロイド少女の歩みを迎えようとする。
一方、対照的に麻里枝は、遊乃卯に茶々を咎められて若干面白くない気分になったのか、あるいは別の理由からか、つまらなそうな顔でこの場は傍観を決め込んだ。
青白い瞳で見ると、銀河だけでなく、遊乃卯までもが、感動の眼差しになっている。
（はぁ？ 何だよ。あたしが幽霊で、ここにこうして立ってる方が、全然凄いじゃん！ 何さ何さ！）
麻里枝は負けず嫌い特有の目線で、歩きださんとしているアマタを睨んだ。
睨めば睨むほど、ボサーッとしている機械少女の顔立ちが、不快なものに見えてくる。
麻里枝は顔で人を判断するような性分はしていなかったし、数人の男性と交際をしてきたといっても所謂面食いではなかったが、このアンドロイドの相貌だけは、どうにも気に食わない印象があった。
「さあ、アマタよ……歩いてくるんだ」
機械少女は、立ち上がった時よりも更なる慎重さで、前足を出し、倒れないことを確信してから、後ろ足を持ち上げる。
膝関節の球体がクルリと回転し、小さく軋む音を立てる。
その実、顔色には少しの変化も生じない。
「歩いた！ 歩いたよ！」
遊乃卯が本心から感服したような歓声を上げる。
「そうだ、歩けるんだ、お前は……。さあ、声を聞かせてくれ。口を開いて……そして、喋ってくれ！」
鈍足だが精密で着実な歩行を続けるアマタは、次の命令を受けて、両足を開いたまま……その場で停止してしまった。
「どうした、アマタ？ ああ、すまない、そのままで良い。お前の声を聞かせてくれ！」
アマタは二足歩行の途上で止まったまま、感情の窺えない鼠色の瞳で、正面の銀河をジッと見つめている。
「喋るんだ、アマタ。声を、出すんだ！」
しかし、ロボット少女の口許は、一向に開かない。
中途半端に足を広げたまま、時間停止の魔法に掛かったかのように凝固してしまっている。
「アマタさん……アマタちゃん！ ユノは城所遊乃卯！ ユノの名前を呼んで！」
自称未来少女も、生誕直後の機械少女へと声を掛けた。
「俺は城所銀河。さあ、俺の名前を呼ぶんだ、アマタよ！」
「ノン！ ユノが先に呼んでもらうんだから！ ホラ、アマタちゃん、ユノのことを呼んで、アロンズィ！」
十六歳の青年と少女が、それぞれ異口同音に呼応を求めた。
人造の生命を授けられた機械仕掛けの少女へと。
だが。
アマタは過負荷に陥ってしまったのか、ピーーーーーーーーというビーコン音を発し、股を開いたままの状態で、瞳の色が朱に染まったかと思うと、トロンと瞼を閉じてしまった！
「あらら？ 寝ちゃったの？」
「いや違う、フリーズだ！ 恐らくは……」
銀河が症状を告げ、素早く近くに置いてあった小型のノートパソコンを手に取ると、立ったまま眠ってしまったアマタの背後に回りこむ。
背中に配線盤でもあるのだろうか、銀河はノートパソコンに繋いだＵＳＢケーブルの先端を、少女の背へと突き刺して接続させた。
「まずい……曲が終わる前に……急げ……処理、実行、エンター！」
湿ったままの髪から水滴を垂らしつつ、ノートパソコンのキーをカチャカチャカチヤターーンッ！ と押下する銀河。
オーケストラの演奏は尚も続いている。
第四楽章はよほど急ぎ足でタクトを振らない限り、演奏終了まで平均して八分以上は掛かる楽曲だ。
あくまで演出と美学に拘る銀河にとって、このイレギュラーは望まざるものであったが、彼の骨ばった指先が披露した目にもとまらぬタイピングで、どうやら問題は解決できたようだ。
ＵＳＢのケーブルを引き抜くと同時に、少女の再起動が始まる。
引き続きベートーヴェン交響曲第五番の第四楽章が木霊す中、アンドロイド少女アマタは再び、瞼を開く。
「初歩的な言語設定のエラーがあった。だが、それはすぐに修正可能なものだった。まさかいきなりフリーズを起こすとは思わなかったが、俺の叔母が組み立てただけあって、迅速な対処ができた」
「セタディー、処理が不可能になると、アマタちゃんは眠ってしまうのね」
銀河は遊乃卯の言葉をかき消すように、再び威丈高に咆哮する。
「さあ、厨川アマタ！ お前には言葉がある。俺の名を呼ぶ、言語能力が！」
「あ、ズルイ！ ユノの方が……」
「キ……」
機械少女の口許から、単語が紡ぎだされる。
「ド……コ、ロ……」
銀河も遊乃卯も、瞠目して、アマタが喋る声を聴き取ろうとする。
麻里枝だけは、さっきからずっと退屈そうに達観している。
「ギ……ン……ガ……く……ん」
「くん？」
と、遊乃卯。
「そうだ、もう一度」
と、銀河。
「キ、ド、コ、ロ、ギ、ン、ガ、く、ん」
よく調教されたヴォーカロイドのような音声で、アマタは自分を造り出した青年の名を呼んだ。
「コ、ン、バ、ンハ……ギ、ンガく、ん……」
「銀河くんて……何か、しっくりこないわ」
どうでもよさそうに突っ立っている麻里枝が口を挟む。
「普通、こういうのって『銀河様』とか『ご主人様』とか呼ばせるもんなんじゃないの？」
「ふふふ……おろかなり、ふわまりえ……」
だが、銀河は感無量のご様子で、精根尽き果てる寸前の台詞を吐く。
「それは……『くん呼び』の方が……萌える、から……だ……」
ガタン。
それだけ言うと、城所銀河は白目を向いて、床に倒れ伏してしまった。
「てぃあん！ 銀河ぁ！」
遊乃卯が悲鳴を上げた。
床に横臥した銀河が意識を失う間際。
見上げた視線の先に、聳え立つ送電鉄塔のように微動だにしないロボット少女の、鋼の相貌があった。
「どウシて、転倒しまスか……ギン、ガ……くん」
その少女の唇は、決して開かれていなかった。
ヒトに似ていながらも、頑としてヒトらしからぬ要素をもってこそ、アンドロイドはアンドロイドたりえるのだ……と思う
