第二十七回 【隷属的性格で、尚且つ無条件でたゆまぬ愛情を注いでくれる】Part1
限界を越えた疲労ゆえに遂に昏倒してしまった城所銀河が復活したのは、丸一日後の夜遅くであった。
都合三十時間近くも、眠りの世界に入り浸っていた計算になる。
主が倒れていたその間、遊乃卯は熱心に誕生したばかりの機械少女の世話を焼いた。
自分の名前を覚えさせ、目に映る日用品の呼称を教え、子どもを教育するように、沢山の質問を投げ掛けてはロボットの知能学習に励んだ。
歩行運動の訓練もしっかり課した。
「アマタちゃん、空の色は何色なの？」
「……青イでス」
「アマタちゃん、今は何月なの？」
「……三ガつ、デす。旧暦デは……ヤ、ヨ、イと、言イます」
「アマタちゃん、外に行って、夕刊を取ってきてくれる？」
アマタは泰然とした表情のまま、昨日よりも幾らか速やかになった歩調で、城所家の屈折した廊下を越えて、玄関へと向った。
頭の上にピンと伸びた毛の房が、歩行とともに少々滑稽に跳ねている。
彼女のお尻からは、一体全長何メートルあるのだろうか、例のへその緒のようなケーブルが接続されたままだ。
掃除機の電源コードのように伸び縮みするプラグは、昔、ヒトが猿の仲間であった時代を思い出させるように、アマタの尾てい骨の位置からニョッキリと伸びている。
「おお……アマタが……立って、歩き……俺の娘と、意思疎通を図っている！」
またしても一時間弱に及ぶ長尺なシャワータイムを終えた銀河。
おぞましい屍人のように腐敗しきっていた姿を完全に払拭し、衛生的で飾り気のない色白細身美青年へと復活を果たした銀河は、己の心血を注いで創造したロボット少女の見違えるような成長ぶりに感嘆となった。
「銀河、これで満足？ なんとかユノが、基本的なことは教えたけど……」
「あら、あたしだって手伝ったじゃない？」
「麻里枝はほとんど何にもしてないッパ……」
「……。でもあの子ったら、ホントにあたしらの言葉、理解してんのかねー？ 時々、反応が薄かったり、無かったりするんだけど」
育児を行ってくれた二人の少女に軽い労いの仕草をして、銀河はガラステーブルの椅子に腰掛けた。
「アマタはあくまで機械……。こちらが命令を下さない限りは、余計な動作はしない。機械は人間の指示に従ってのみ、動くものだ。勝手に世間話を始めたりはしないさ」
遊乃卯も麻里枝も、黙って新聞を取りに行った傀儡の少女の方角を眺めた。
「おまけに、人工知能が熟すまでには多くの学習が必要。開発の段階で、ダミー信号による知覚心理学のテストは入念に行っていたが、それでも、飛行機のパイロットが訓練場で架空の搭乗機によるフライトスィミュレーションを行うのと本物の飛行機に乗り込むのとでは大きな違いがあるように、あの地下室で過ごした一週間と今の実地とでは、深い溝の如き隔たりがあるのは致し方ないといえよう」
「演習と実戦では、全然違うのね……」
遊乃卯が納得の言葉を漏らした矢先、ペタペタと、硬質な床を踏む足音が近づいてきた。
頭頂にピンと立ったライムグリーンの髪を揺らしながら、機械の少女が部屋の入り口ドアから室内へと入ってくる。
アマタは、彼女を黙って迎える三人の姿を確かにそのグレーの瞳に映していながら、まるで遊乃卯たちのことなど認知していないかのように、ただ黙して、非動物的な歩き方で接近してくる。
夕刊を両手で持ったまま、遊乃卯の眼前で歩行を停止したアマタ。
「そら見ろ。アマタは確かに、遊乃卯が命じたとおり今日の夕刊を持ってきた。外の暗闇にも負けず……」
「えらい、えらい。アマタちゃん、よしよし」
遊乃卯はまるで自分の娘をあやすように、アマタの緑色の髪を撫でてやった。
アンドロイドの少女は照れも喜びもしない。
「だが、彼女は新聞しか持ってこなかった。遊乃卯が命じたとおり。玄関ポストには、俺宛ての会社関連の手紙や、封筒、少なくとも、傍迷惑この上ないチラシの幾つかが、一緒に入っていたはずなのに、だ」
と、早速新聞を広げる銀河。
「てぃあん！ そんなの、別にいいの！ それぐらい、多めに見てやっても！」
遊乃卯は融通の利かない機械そのままのアマタを庇うように怒鳴った。
当のアマタは、まるで自分が話題になってるとは夢にも思っていないような無表情を持続させたままだ。
否、夢など見ないだろう。
仮に問うたところで、電気羊などこの世に存在しない、と端的に答えるだけだろう。
「そうだよ、銀河。自分で作っておきながら、あんまりディスるのもどうよ？」
「俺はディスリスペクトなどしていないぞ、麻里枝」と、銀河はパラりと新聞をめくりながら、「現状報告に過ぎない。それでも、これはまずまずの進捗だと思っている」
「そうなの。多少ぎこちなくても、人並みに立って歩いて、ユノたちの命令を聞くことぐらいはできるようになったもん。ボン、アマタちゃん。次はこのろくでなしに、コーヒーを持ってきてあげて！ ……コーヒー、わかる？」
「コーヒー……デスね。確認、しまス。アカネ科の常緑樹の種子……煎っテ粉ジョーにした嗜好飲料。ドリッパー、ペーぱーフィルター、セット……ビんに入ったコーヒー豆、電気ポット内の、摂氏九十八度の水……湯。カップに……ミルく、砂糖……」
「砂糖は多めに」
銀河がめざとく細かい注文を追加した。
「多量ノ砂糖……マドラー、回転、カップヲ運搬……」
「あーもう、全部言わなくていいの！」
「復唱確認ハ不要……ユノさん、今ゴも、同様の処理を行いマスか？」
「ウィ、そうしてほしいの」
「……ワカリマした。では、コーヒーを持ってキます」
アマタは再び緩慢な足取りで、今度はキッチンへと向かっていった。
「う～ん、どうも融通がきかないのよねー。あのロボットちゃん」
と、麻里枝が銀河のように両の腕を組んで感想を述べた。
（ホントはあたし、どうもあのロボット、気に入らないんだよね。つってもまぁ、ユノが逆に気に入っちゃってるみたいだから、それは言わないけどねぇ）
この麻里枝の裏感想を勿論知る由もない遊乃卯が、アマタの美点を照らし出そうと躍起になる。
「でもでも、少なくても最初期の段階よりはだいぶマシになったもん」
「いや、そんなことよりも遊乃卯よ、先ほどお前は俺のことを『ろくでなし』などと呼んでくれたな？ え？ 俺はお前の父親として、お前にそんな口の聞き方をだな！」
「はいはい、ヤンパパは黙る黙る」
麻里枝がハイシドウドウと猛る銀河を押さえ込む。
「いや、ここは重要なところだぞ！」
しかし銀河は新聞を放り出し、論難の矛を収めようとしない。
「ろくでなしなどと、ブルージィに人を小馬鹿にしたような蔑称はだな……ッ！ ん、待て。俺は何も、自分の名誉が毀損されて、それが故にこうして怒りを露わにしている、自己愛過多なパーソナリティをしているわけではない。そうではなくって、お前が俺の知らないところで、誰彼構わずそうした蔑みの言葉を吐く恐れをだな……」
「クヮ！ ユノが銀河の知らないとこで何をしてようと、ユノの勝手だもん！」
「しかし、子孫の教育は親の務め！ このままおめおめと育児放棄をするわけには……」
麻里枝はやれやれといった風に、二人の幼稚ないがみ合いを傍観している。
そこへ。
「お待たせした……デス」
トレイも無しにコーヒーカップだけを片手に持った機械少女が、ペタペタと床を踏み鳴らして戻ってきた。
「む……アマタよ、そういう時は『お待たせしました』と言うんだ。上書きしておけ」
「はい。申し訳ありマセん、銀河くん」
銀河は尊大な仕草で、ロボット少女からコーヒーカップを奪うと、まさに溜飲を下すようにグッとミルクコーヒーを嚥下する。
「こいつは苦いな。でも……今は、この味が最高だな」
「そんな古過ぎるネタ、ユノぐらいしかわからないッパ」
「よく勉強してるじゃないか、自称未来少女め。まぁいい、そんなことよりも……」
銀河はすすったコーヒーカップをテーブルに置き、おもむろにシュガーポットを開いて加糖を行う。
「我々はこれより、この人工知能によって駆動する少女・厨川アマタを使役して、再び、緒方大和の人格器量値回復作戦を決行する。見ての通り、アマタは非常に優秀な忠義の心を持っている」
いつの間にか銀河は、隣人の幼馴染を救うミッションに大層な名前まで付けている。
「まー、忠実っていうか、別に命令通りに動くだけっしょ」
「それで充分だ。これから明日の夕方までに、可能な限りＡＩの学習を施してやり、仕込みを積み立て、そして、俺たちは再戦を挑む。大和の……絶望に満ちた暗黒の精神世界へと！」
そうか……機械ゆえに……大事なものは一つ
