第二十五回 【高速の指捌きを披露し】Part3
「さぁ、これから我々は溺死的……歴史的瞬間に、立会いをすることに……なった」
「銀河、湯冷めするといけないから、ちゃんと髪を乾かして、少し横になっていた方が良いの。日本語、おかしい……」
満身創痍にも関わらず虚勢を張ろうとする銀河を嗜める遊乃卯。
あれから更にシャワーに打たれ続けた後で、銀河は濡れ鼠さながらヌッと浴室から出て、薄着だけを纏って戻ってきた。
睡眠も食事も、取る物も取り敢えずの様子である。
「そうはいかん。すでにギャラリーも揃っているし、これ以上、お客様を待たせるわけにはいかない……。俺はこう見えても、エンターテイメントな男だった」
「過去形？ ギャラリーって言っても、死亡者が一名だけだけど……」
「何？ 何？ 何が始まるわけ？」
と、一人陽気な幽霊少女の麻里枝。
「あ、いよいよ完成したわけ？ 春休みの自由研究」
「スタッフは既に撤収済みだ。さあ、奇跡の誕生の瞬間の誕生に、連れてってやろう……着いてくる……来いがよい」
一週間の不眠不休を耐え抜いた十六歳の青年は、バスルームに数時間篭った後、依然衰弱加減の甚だしい不健康な身で、筆舌に尽くしがたい疲労困憊を堪えながら、覚束ない日本語を口走りつつ、彼の叔母たちが作業場としていた秘密の地下室へとふらつく足取りで向かっていく。
銀河は何かのケースを握った片手を払い、二人の観客を黄泉の国にでも招来するかのように手招きする。
「この地下への階段は……正に、あの歴史的傑作映画『メトロポリス』を彷彿ふつふつ……我々は、あの膨大なエキストラの人口を、たった数名で、まかなったのだ……」
地下世界の労働者よりも過酷な激務を乗り越えた銀河は、一見無意味に見える段差の下に設けられた、秘密の入り口を開くスイッチを作動させる。
細い足先が床の凹みを蹴ると、段差が動いて、地下へと通ずる階段が現れた。
「アロ！ こんなとこに隠し階段があったなんて……」
「撤収はしたけど、機材は残っているのね……」
案内をする銀河の衒学的講釈を蔑ろにして、遊乃卯と麻里枝は非常灯で照らされた隠し階段を一段一段、下っていく。
尋常な家屋には絶対に設計されていないだろう秘密の下り階段。
この城所邸にはむしろおあつらえ向きともいえる。
そうして辿り着いた地下空間は、上階の銀河のパソコンスペースとは段違いの、壁の端から端まで重厚な巨大コンピューターと手術室のようにプラグや計測器で埋め尽くされた、機械少女のゆりかごに相応しい本格的マッドサイエンティフィックルームであった。
その中央。
パラティヌスの丘の上に築かれた神殿を思わせるような寝台の上に……横たわっている。
人造の少女が一体！
彼女は眠っていた。
薄い布地の衣服だけを纏い、肌色の四肢を伸ばし、遠目からは生身の人間と何ら変わりのない、丁度遊乃卯や麻里枝と同じ十代半ばの少女そのものに見える。
遊乃卯は未だ覚醒前のアンドロイドを目にし、呆然となって立ち尽くす。
対して、麻里枝は興味深げに寝台へと近寄っていく。
「へー、よく出来てるじゃない。あら、髪の毛は緑なんだー。あ、でも肘はマネキンみたいになってる……」
限りなく本物の人間と同じように見えるロボット少女であったが、膝や肘の関節部は、アンティークドールさながら丸いボール状のもので接続されていた。
「肘と膝部分は、あえて球体関節を採用した……。今は冬場、長袖を着用させれば、初対面で萎縮されることはない」
銀河が傍らの大型コンピューターの一つを操作しながら口を開く。
「髪の色をライムグリーンにしたのは、某記念碑的少女アンドロイドへのオマージュだ。人工物ゆえに可能な、リアルアホ毛もこしらえた。これなら絵的にも、物理学的にも、不自然はない。つまり『合法アホ毛』というわけだ」
銀河は徐々に気力を取り戻してきたのか、長ったるいシャワーで湿ったままの前髪を払いつつ、ラックに乗せられた機器類をせわしなく動かしている。
「あ、そう。でも良く出来てるねー、触ってみても、まるで本物の人間みたいな感触だし」
麻里枝は銀河の拘りには微塵も関心を向けずに、少女の肌をつついては、その柔らかな質感を味わっている。
「当然だ。肉体の外装は『ラヴドール』を参考に、同じ素材で作られている」
「ん？」
「つまり、高級ダッチワイフだ」
銀河は危険な発言をさらりと発する。
「大量の良質シリコンを用いて肉とし、それを選り抜いた上質の合成繊維で覆って皮とした。大和が抱いて心地よいと感じられるよう、あいつに人肌の温もりを楽しんでもらえるよう、最善の配慮をしたつもりだ」
もはや遊乃卯も麻里枝も黙り込んで、眠る機械少女をただ見つめるだけだ。
「ああ、俺は時計職人ゼペットじいさんの優しさに近づけただろうか……。もしくは、あの腫瘍から摘出した臓器を組み立てた、天才外科医の奇跡に……」
疲労の極限状態にある銀河は、陶酔的に両目をつむって天を仰ぎながら、閉口した傍らの娘たちの存在も顧みず、しかし機械を操る指の動きだけは止めずに言葉を紡いだ。
「さあ、奇跡の時は近い！ 俺一人が悦に入っている場合ではない！ この歴史的展開を彩るに相応しい楽曲を、我が娘は用意してくれている！」
と、何やら自らを叱咤しては、高らかに一枚のディスクが収められたケースを掲げてみせる銀河。
遊乃卯は、銀河が取り出した差し入れと共に頼まれて先日購入したクラシックＣＤを視認した。
「てぃあん、それね。この時代でも、ＣＤっていうメディアが……」
バキッ☆
「クヮ？」
銀河は無言のまま、遊乃卯がわざわざ買ってきてくれた、盤面に『胎教』という文字の印刷された安物のコンパクトディスクを、真っ二つに割った……つもりだったが、力が足りずに、粉砕できたのはプラスチックのケースのみだった。
「チュエフーー！ ユノがせっかく買ってきたのに！ なんてことを……」
「なんだこれは？ これは俺の頼んだもんじゃない！」
「えぇ？ だって、ベートーベンの『運命』でしょ？ 間違ってないッパ！」
銀河は己が娘の不始末に嘆息する。
「いいか。俺はこの期に及んで、現代社会におけるクラシックミュージックに対するあまりに俗悪な扱い方の現状を糾弾するつもりはない。今はその時ではない！ そんなものを良いの悪いの言っても始まりはせんから、それは言うまい。だが、一つだけ言っておこう……こんなものは聴くに値しない！」
銀河は、遊乃卯が折角買ってきたアルファ波みたいな音波が流れ出しそうな胎教用クラシックＣＤを忌々しげに握りつぶしながら、ハンバーガーを試食した直後の美食家のような形相で断じた。
「テタレ！ だって、ちゃんと言われたとおり『運命』の入ったＣＤなの！ クラシックの曲名は、この時代でも変わったりしてないはずッパ！」
「俺は第一楽章に用などない！ 第五番の第一楽章を流したのでは、まるで意味がない！ 必要なのは第四楽章だ！ ルドウィッグ・ヴァン・ベートーヴェン……彼の交響曲の第五番、第四楽章！ それが必要なんだ！ ちょっと待っていろ！」
どうやら銀河は収録曲に不満があったようで、遊乃卯が買ってきた安価なＣＤを放り投げると、ガス欠したロケットのような荒々しい足取りで、上階へと何かを取りに行った。
「じゃじゃじゃじゃーん↓」
麻里枝がここぞとばかりに、『運命』の最初のモチーフを口ずさんだ。
失敗した時や、ショッキングな出来事の際にしばしば流れる、あまりに有名なこのメロディは、そのまま、激しく非難された遊乃卯の心情にピッタリであった。
「なんなの！ いちいちこだわっちゃって、もう！」
遊乃卯は丸い頬をぷくーっと膨らます。
「ユノが買ったＣＤには、第一楽章しか入ってなかったってこと？ にしても、胎教で『運命』聞かすって、どうよ……」
「知らないの！ なんでもいいじゃない、そんなの！」
「あ、でも確かに、あれの第四楽章は一楽章に比べて、カッケーし、良いんだよねー。全然、明るいし、豪華な感じだし」
「クヮ？ 麻里枝って、クラシックの素養なんてあったの？」
心底意外そうに遊乃卯が問う。
それこそ、いかにも俗っぽい、近頃の女子高生の代表みたいな麻里枝が、クラシック音楽の知識をひけらかすとは少々驚きであった。
「失礼ねー！ あたしはこれでも育ちが良い方だったのよ？ 家もわりかし厳しかったし……小さい頃は、バイオリンなんかも習ってたしね」
「へ、へ～～」
遊乃卯は麻里枝の意外な一面を知って感心した。
もっとも、どんなに家柄が良くても彼女は故人に過ぎなかったが。
「音楽かぁ……。ユノ、今までじっくり音楽を聴いたりとか、したことないの……」
「ふーん。ま、悪くないよ。音楽があると、なんつーか、なんでもないシーンでも意味深になったりするし」
麻里枝は遊乃卯に音楽の効用めいたものをそれとなく勧めてみる。
「なんでもない、シーン……」
「っていっても、銀河が何をこだわって第四楽章取りに行ったかなんて、あたしは知ったこっちゃないけどね」
呆れている麻里枝の声を片耳に入れながら、遊乃卯は上階へと続く秘密階段の先を、そっと覗いていた。
というわけで、次回は『ベートーヴェン交響曲第五番第四楽章』があるとより意味深になるかも！？
