第二十四回 【高速の指捌きを披露し】Part2
シャワールームから出られない症候群……あるある
結局。
遊乃卯はあれから毎日銀河の家を訪れては、作業の邪魔にならない範囲で、病人を看病する看護師よろしく細やかな世話を焼いては若き父親を気遣った。
その甲斐もあってか、銀河がアンドロイド作りの開始を宣言してから丁度一週間後の夕刻。
めでたく作業は完了し、城所家に缶詰になっていた銀河の叔母を含む数人の科学者達も、ようやく外の空気を吸うことができた。
「ねぇ、銀河……」
暴風雨の如き水飛沫を立て続けるシャワールームの外から、遊乃卯は声を掛けていた。
「ユノ、まさかと思って、少し自分で調べたんだけどね」
一週間ぶりの温水をありったけ浴び続けている中の人物は、相槌すら返さない。
「あの……バタフライ効果？ って言うの？ ユノがこの時代にきたこと……少し、おかしいなってずっと思ってたんだけど」
断片的な単語を並べて意を汲んでくれと促しても、浴室にいる全裸の青年は無言を貫き通したままだ。
「もしかして、ユノがこなくちゃいけなかった世界……間違ってたの？」
漠然とした推測しかなかった。
だがそれでも、遊乃卯が銀河の口から漏れたうわ言を考察してみた結果、得られる可能性はそれしかなかった。
聞かされていた人物像とは異なる人物像。
聞かされていた過去とは異なる過去。
「ハッキリとは、わかんないけど、そんな感じがするの。だって、未来でイヴが言ってた話と、全然違うんだもん。これってやっぱり、ユノが間違ったところにきちゃったから……なの？」
不明瞭な疑問に過ぎなかった。
そもそも、タイムトラベルに於いて付き物の『無限に存在する並行宇宙』即ちパラレルワールドの可能性を、はっきりと立証できていたわけではない。
例えば、遊乃卯が当初の目的通り、過去世界で己の父親を更生させ、父親が崩壊へと導いた世界の歴史を修繕したとしたら……
では、イヴと過ごした未来世界の閉鎖的施設での時間は、果たしてどうなるというのか？
遊乃卯が過去改変のミッションに成功した場合、荒廃した未来世界のイヴや施設の人たちは、どうなってしまうのか？
当然考慮に入れるべきであったにも関わらず、ただ人類の歴史を正さなくてはならないという使命感にのみ執念していた遊乃卯には埒外の論点であった。
「ディモワ、銀河、答えて！ ユノは、間違った世界に……きてしまったの？」
しかし、今の遊乃卯のいたいけな心をズキズキと蝕んでいるものは、サイエンスフィクション的な謎掛けへの探求心よりも……
『自分はここにいていいのだろうか』という疑心からくる膨大な質量の『不安の念』だった。
何らかの手違いやワームホール通過時の不具合で、もしも間違った時空に漂着してしまっているのだとしたら。
救わなければならない人たちを救えないまま、呑気に本来の使命の真似事をしてダラダラと日常を送ってしまっている。
その現状に焦慮を覚えるとともに、自分が間違っていることをしているという自罰の感情が、止め処なく湧出して襲い掛かってくる。
他の生き方もあるんじゃないか、何も救済ミッションの強迫に捉われる必要はないんじゃないか、そういった助言にすらなっていない気休めは、物心ついた頃より延々使命のために切磋琢磨してきた儚き少女には何の意味もない。
タイムトラベラーになるための訓練と教育で半生の殆ど総ての時間を埋め尽くしてきた、幼児期の記憶すら曖昧な根っからの未来少女なのだから、その意義が過たれたらもう、『生』そのものを全否定されるも同然なのだ。
だからこんなにも、彼女は寄る辺無い心地に苛まれている。
その不安定さと不明瞭さを祓うためにも、遊乃卯は解答を求めた。
こたえを、希求した。
求めて、その求めるものを与えてくれるとは考えられない相手に。
「誰かが、知恵、入れたのか？」
滂沱の水飛沫に紛れて、銀河の返事が返ってきた。
「ノン！ でもユノ、不安なの！ ずっと、おかしいなって思ってて……ユノ、ここにいちゃいけないんじゃないかって！」
「……一つだけ、言っておく」
もう少しで泣き出してしまいそうになっていた可憐な未来の少女に、差し向けられるべき答えが発せられるのに要された時間はかなりのものだった。
何リットルの湯水がその間に排水口へと流れて消えていっただろう。
言葉を継ぐことを忘却してしまったのではないかと遊乃卯が訝しんだ時、銀河の声が飛沫の向こうから送られてきた。
「お前は今、間違った世界になどいない。お前の存在は、俺によって承認されている。お前はここにいなければならない人間だ」
総ての謎への解答には到底なり得ていなかった。
が、それでも今の遊乃卯には充分な言葉だった。
「さあ、未来的娘。どけそこを。待っているがいい」
力強く背中を押してくれた後に届いた台詞は、なんだか覚束ない妙なものだったけれど、遊乃卯は『自分がここにいていい』という克明なる肯定感、即ち『生きる力』を手に入れて、その温かさが冷え切らないうちに、そっと浴室の前から立ち去ろうと思った。
謎は、未だ解けていなかったけれども。
