第二十三回 【高速の指捌きを披露し】Part1
三寒四温を繰り返す、三月中旬ののどかな昼下がり。
二日ぶりに外の空気を吸った遊乃卯は、頼まれた品々を両手に抱え、堅く閉ざされた城所家の無機質な玄関前に立っていた。
ゲーム三昧の日々を自戒し、今日は髪をゆるく一本に結び、余所行きの服に袖を通し、いつかのキャップをかぶっている。
最初にここを訪れた時は、こんなことになるとはよもや想像もしていなかった。
銀河は目も当てられないような意志薄弱な駄目男だと思っていたし、その不出来な父親を一生懸命支え励まし、更生させ、人格器量値の測定器で基準値をクリアーさせていくまでが、自分の使命だと信じて疑わなかった。
なのに……。
（どうして、こんなにも違っちゃったんだろう。確かに、銀河の言う通り、今は大和君をなんとかしなくっちゃって、皆でやってはいるけど……）
皆でやっている。
それも変な話だった。
どうして銀河は、前情報通りの駄目人間ではなかったのか？
どうして銀河は、自分のことよりも大和に尽くせと言ったのか？
どうして銀河は、そこまでして親友のために行動を起こしているのか？
（なんでだろう……、ユノがまだ知らない、全然想像すらできない、とんでもないことが、隠されているような気がするの）
謎の実存性でも疑わなければ、この齟齬に満ちた現実感への納得ができない。
だけど。
（考えてもわからないッパ。銀河が、本当は何を考えてるのか、ユノにはわからないッパ）
遊乃卯は冷たい外気に温かな己の溜め息を混ぜて、一旦は思考停止を施すことにした。
渋谷で購入したボトムスのポケットから、未来世界で託された合鍵を取り出し、重たい扉を開ける。
玄関より向って左側、城所銀河の居住区域である、ねじれた廊下への入り口ドアを開く。
やがて、夥しい無足類生物の群れと見紛うが如き何本ものケーブルやコードが床を這っている、いかにもサイバーな景観が見えてくる。
そのまま不必要に直角に折れ曲がった進路を歩んでいくと、数台のコンピューターのたてる冷たい無機物のハーモニーが耳に届いてくる。
その音に導かれるように、遊乃卯は作業場へと足を踏み入れた。
「う……っ。な、なん……なの？」
彼女の父親である青年・城所銀河は、冗談抜きに８台のパソコンを同時に操作していた！
要塞のように積み上げられた八つのモニターすべてに、素人目には何が起こっているか皆目理解できないであろう幾つものウィンドウと、写経したような何千もの文字列が走っている。
片や、デスクと傍らに置かれた小机の上に、缶コーヒーや栄養食品、菓子類が、山積みに設置されており、床にはそれらのゴミが散乱している。
その退廃した電子世界の谷間で、せわしなく複数のキーボードを両手で操っている人間が一人……城所銀河！
「てぃあん……予想以上にテリィブルな有様なの」
遊乃卯は溜め息混じりに一人ごちると、袋と、コーヒー缶のぎっしり詰まった箱を床に置いて、電脳の鬼神と化している青年に背後より声を掛ける。
「ここに、言われたものは持ってきたの……。結構お金掛かっちゃったし、あとで立て替えてね」
しかし、銀河からの返事はない。
彼の骨ばった両指は、まるでロシアの奇人音楽家セルゲイ・ラフマニノフの激しいピアノ曲を弾き倒すピアニストさながら、加虐的で鬼気迫る運動を続けている。
「アロ～、銀河さん？ 聞こえてます？」
ふいに、銀河の手許にある電話の子機が鳴った。
連続的な腕の動きで受話器を手に取る。
「ああ、わかった。今、『洞窟』にリストさんきゅうまるご、Ｃ‐４を送る……どうだ？ ……オーケー。Ｃ‐４クリア。続いてＣ‐５……十から二十……いけるか？ 駄目か。了解。もう一度、一から確認してみる。調整が済んだら、こちらから連絡する」
専門用語での通話を終えると、受話器を置いて、再びキーを叩く作業に戻る。
「てぃあん……てぃあん……ねぇ！」
人形とは、人の形をしていながら人格を持たぬ抜け殻。
その人形製作に熱中するあまり、彼自身から人格が抜け削がれてしまったのだろうか？
遊乃卯の呼び掛けに一向に応じようとしない、若き鬼才プログラマー青年。
銀河の周囲には食べ散らかした袋が転がり、何やら不快な臭いもかすかに漂っている。
注文の品の中に、『成人用オムツ』があったことを思い出す遊乃卯。
「てぃあん！ 銀河、大丈夫なの？」
遊乃卯は思い切って歩み寄った。
小さな手で銀河の細い肩を掴み、グイッと引き回し、椅子ごと、こちらを向かせた。
「ぎゃ！」
別人！
そこにいたのは別人！
あの日、彼女の前に立ち塞がった、若年ながらも威厳に満ちた父親ではない！
別の、何か……別の、誰か！
「……やめろ……一秒でも、惜しい」
否。
それは確かに、城所銀河であった。
が。
遊乃卯が目にした青年の姿は、あっちこっちに跳ねたクセ毛の髪、麻里枝が評したとおり不健康なクマを作った目許、無精ヒゲに覆われた顎と乾燥してひび割れた唇。
もともと色素の薄かった肌は鼠色に淀んで生気がなく、頬骨の浮き上がりが顕著なように、手首は骨の白が透過して見えそうなほどに痩せ細ってしまっている。
これがかつての人工の美青年・城所銀河だとは誰もが信じないであろう、豹変しきった腐敗的様相だった。
「礼と…………支払いはする」
廃人一歩手前の状態にある銀河の口から漏れ出た声は、いつもの威勢の良い声質の面影もなかった。
「できれば…………開梱だけしておいてくれると…………助かる」
ボソボソとした喋り方で力なく指示を出すと、再びパソコン機器へと向かい、再び、高速の指捌きを披露しはじめる。
遊乃卯は取り残された雲の切れ端のように、しばしの間その場に突っ立っていた。
以前銀河の寝起きを襲った時も、普段時の彼からは連想もできないほどにみすぼらしい姿ではあったが……
今の有様は、寝起きの比ではない！
「ね、ねぇ、まさかお風呂にも……トイレにすら行ってないの？」
銀河は答えない。
静かな、キーボードを叩くパーカッシヴな音が返ってくるだけだ。
その細い背中は、二度とは帰ってこれない危険な旅へと飛び立つ勇敢な戦士の威厳と捨て身の決意を背負っているように見受けられる。
同時に、休息を勧める気遣いの提言を断固封殺するような、他者を近づけない反射壁の如き凄みも擁している。
「どうして……そこまでするの？」
遊乃卯は問うたが、銀河は相も変わらず答えを返さない。
恐らく会話をする余裕すらないのだろう。
もはや遊乃卯は怒りも呆れも通り越してしまった。
何度目になるかわからない溜め息をついて、仕方なく持ってきた補給物資の荷解きに取り掛かる遊乃卯。
「じゃあ、ここに並べておくから……ね」
何十本もの缶コーヒーや栄養調整食品を床に広げ、遊乃卯は声を掛けた。
銀河は口を開かない。
開こうとしない。
今の自分にはコンピューターの操作以外で消耗されていいエネルギーなど一カロリーも無いと言わんばかりの、一心不乱ぶりである。
「……テタレ」
遊乃卯は愛らしい顔を不機嫌色にして、銀河の足下に散乱している袋や空缶を片付け始めた。
その間も銀河はこちらに対して何も言ってこない。
感謝の言葉一つ、カサカサの口許から零れない。
一通り掃除を終えると、遊乃卯は作業場の奥へとゴミ袋を運んでいった。
キッチンスペースまでの無駄な距離感が、憂鬱さを余計にかき立たせる。
「なんでユノがこんなこと、しなくちゃならないッパ」
文句は吐くものの、甲斐甲斐しく父親の世話を焼く、同い年の娘。
「はぁ……ねぇ、銀河。あんまりこんなのばっかり口にしてたら、ホントに倒れちゃうんだから……はい！」
遊乃卯は銀河の傍らの小テーブルに、湯気の立つコーヒーカップと、解凍した冷凍食品のポテトフライを置いた。
「……」
青年からの返事は無かったが、ほんの少しだけ、張り詰めた作業場の空気に柔和な緩みが生じた気配がした。
「じゃあ、ユノ、部屋に戻るから……」
遊乃卯が名残惜しそうに踵を返し、狂科学者の空間から立ち去ろうとした矢先。
銀河の口許から、遅延した質問の返答が零れ出でた。
「大和は……俺が救わなければならない」
「プルクヮっ！」
反射的に、遊乃卯は『何故』を意味する語を大声で迸った。
「どうして！ そこまでしてやるの？ 今の銀河の方が、よっぽど……！」
「昔……俺は……大和に、何度も……助けられた……から、今度は……俺が……大和を……助ける……番」
吠えるような遊乃卯の叫びに比べ、銀河の声は微小に過ぎる声量だった。
その銀河のいじらしさを照らし出すように、より一層憤然となる遊乃卯。
「そんなの！ あんたの勝手な思い込み！ それこそ押し付けなの！ 独り善がりな、迷惑なお節介ッパ！」
銀河は相手の激情につられることなく、高速のパソコン操作を微塵も怠らずに消え入りそうな声で返す。
「……それでもいい……笑えよ……俺はアガペーを信じない。無償の愛など、存在し得ない……人は、人を傷つけずに、人を愛することなどできない。大和に固執するのは……俺の傲慢だ……俺の一方的な、感謝の念……過去の清算……そんなことは、分かっている……」
遊乃卯は銀河に背を向ける。
「付き合いきれないッパ……」
立ち去る少女に、見るも無惨な姿の青年は小さく声を掛ける。
「お前にも……いつか、わかるさ。自分の身を挺してでも、救いたい人間がいるという……この気持ちが」
声が届くか届かないかのギリギリの境界線上で、遊乃卯は立ち止まっていた。
腹立たしい気分。
銀河の憎々しい執着心。
それらの苛立ちを、小さな拳を握り締め、歯を食いしばることで堪える遊乃卯に、しかし次の瞬間、耳元に聞こえるか聞こえないかの声が届く。
「かつて、救うはずだった、救えなかった……俺自身……大和は、俺のもう一つの人生……俺が犠牲とともに手放してしまった、あり得たかもしれない、俺の姿……」
夢遊病者のうわ言めいたこの呟きが、だが憤りにまみれた遊乃卯の、側頭部を凶弾のように貫いてみせた。
（もう一つの……銀河？ 大和君が……ありえたかもしれない、銀河の……）
救うべき父親像とかけ離れていた銀河。
聞かされていた醜態の多くが当てはまるその親友、緒方大和。
まさか……！
「ぎ、ぎん……」
遊乃卯は焦燥と、再びの眩暈とともに、振り返ろうとした。
がしかし、当の本人は既に声音を変えて通信を行っていた。
「こちら『市場』と『劇場』、さっきのリストの再試行、準備完了。オーケー？」
問い質してみたかった。導き出された可能性を。
でも、今はとてもできなかった。
揺らぎだす遊乃卯の現実感。
それを確かめられないという不安感。
「そんなこと……そんなこと……」
壁が、立ち塞がっていた。
堅牢な壁だった。
未来からやってきた少女は、ようやく掴みかけた『自分が何故、そぐわない居心地にあるのか』という謎への究明となる光明を、その壁の向こうに見出しながら、しかし今は引き下がるしかないことに、悔しさを覚えた。
「違うの。間違ってる……あんたのやってること」
その悔しさを紛らすためにか、聞こえはしない棄て言葉を一つ放って、遊乃卯は狂気の空間を後にした。
女には理解できない生き様が、男にはある
