第二十回 【意のままに操れる傀儡】Part2
「つまり、大和には、そこにいる不破麻里枝の姿が、一切見えていなかった。否、存在そのものに気が付いていなかった。この幽霊少女の姿、声、会話、気配、存在、総て！ 奴は知覚していなかった！ あいつの目には、俺と遊乃卯、二人だけしか映っていなかったんだよ」
理由を開示され、唖然となる二人。
「いや……総てという表現では不正解か。何しろ、気配だけは最後に探知したようだからな」
「え？ それってじゃあもしかして、あたしが……」
「そうだ。お前が大和に接近し、あいつの肩に手をかけた時、奴は心の闇からくるものとは別のストレスに苛まれた。耳鳴りがひどいと言ったことが、その証左だ」
「……てことは、あたしが近づいたから」
「霊気に中てられたのだろう。ひどい耳鳴りと不快な心地で、あいつは俺たちとの禅問答を投げ捨てでも、とにかくあの場から逃げ去るしかなかった」
「ちょ、ちょっと待つの！」
解説を続ける銀河に、遊乃卯が待ったを申し出る。
「いくらなんでも、そんなはずないッパ！ だって、四人で話をしてたの！ チュセ？ 麻里枝と大和君、一緒に話してたのに、気が付いてなかったなんて、そんなこと……」
「気になるようなら遊乃卯、昨夜の大和と俺たちの会話を、可能な限り、もう一度反芻してみるがいい」
促され、遊乃卯は……麻里枝も、昨日の一幕を頭の中でリプレイしてみる。
「なんなら、大和の立場に立って、麻里枝の台詞を全部引っこ抜いて、再生してみるんだ」
二人の少女が、揃って幻の映像機を巻き戻し、検証を行った。
結果、銀河の指摘が正しかったことが証明された。
「うそ……マジ？ あたし、てっきり彼と話してたと思ったのに」
「大和君、よくよく考えたら、麻里枝とじゃなくて、ユノと銀河としか、会話してないッパ……」
二人が飲み込めたようなので、銀河は少しぬるくなった甘々のコーヒーを飲み込んだ。
「てぃあん、でも銀河。大和君には見えなかったのに、どうして銀河とユノには、この麻里枝の姿が見えてるの？」
「率直に言って、大和には霊感がなかった。が、俺は百分の一……いや、たとえ一万分の一割でも可能性があれば、それを実現できる力を持っている」
「はぁ？ 何それ？」
銀河がさりげなく漏らした意味不明な事実を麻里枝は訝ったが、銀河は一旦はそれを流す。
「そして、遊乃卯。お前がこの世のものではない麻里枝の姿を把握することができているのは、お前自身が既に、この世のものではない存在であるからだ」
「クヮ？ ユノはまだ、死んだつもりはないの！」
「そうじゃない、お前が普通の一般人とは違う種族だから、という意味だ。要は、未来人みたいなものだからだ。霊感ゼロの人間には恐らく、全身を必死こいて失った肉体に似せて実体化させている麻里枝の姿は、感知できないだろう」
「悪かったね！ 必死こいてて！」
「一般人には見えないが、未来世界から時を隔ててやって来たらしい遊乃卯なら、何か人智を超えた耐性や素質みたいなものが備わっているだろうし、霊体が目に見えても、そこまで不思議ではないだろう？」
「どういう理屈なの？」
遊乃卯の問いに、銀河はぞんざいな論理で返す。
「昨日も言っただろ？ お前は既に非科学的な、『彼岸』の側の人間なのだ。一方、大和は依然、『此岸』にいる。日常世界の『こちら側』にいる人間には見えない霊魂も、非日常世界に属する『あちら側』の人間になら、目視できても不思議はない、といったところだ」
「ふーん。なんかアニメっぽい考え方ね」
銀河の説法に、彼岸花の少女がどうでもよさそうに感想を漏らした。
そして遊乃卯は、細い指を小さな顎元にあて、愛くるしい仕草をしながら納得をする。
「アロ～～、そうか。ユノがタイムトラベラーだから、麻里枝の姿が見えたのであって、普通の人にはやっぱり、麻里枝はただの幽霊でしかないのか」
「何、ユノ？ タイムトラベラーって？」
「アロ！」
麻里枝の問いに、ハッとなる遊乃卯。
完全に無防備な発言であった。
しばし、片手を目元にあて、天を仰ぐ遊乃卯。
（いっけない！ ユノが未来からやってきた人間で、この銀河が父親ってこと、秘密にしておかなきゃならなかったのに！）
うっかりに焦りだす遊乃卯。
とはいえ、復活した死者の魂である不破麻里枝になら、その素性を明かしてもいいだろうとも思えた。
「あ、あのね、麻里枝。今まで黙っててデゾレなさいなんだけど、ユノ、本当は銀河の従妹じゃないッパ。実は、今から三十年後の世界からやって来た、銀河の実の娘だったの」
だが。
遊乃卯の告白に、麻里枝はポカーンと面食らってしまっている。
「あ、分りづらかった？ ユノはね、未来からタイムトリップしてきた未来人なの」
この遊乃卯の未来少女宣言から数秒の間を置いて、幽霊少女麻里枝は、唐突に破顔をする。
「きゃーはっはっはっはっはははは！ 何それ！ 何それ！ ウケるぅ！ ユノったら、何言い出すわけ？ あははははははは」
「あの……笑わそうと思って言った単語は一語もないし、ホントのこと、言ったんだけど……」
「信じるわけないし！ そんな『非科学的』なもの、何言ってるわけ？ ははははははは、頭おっかしーんじゃない？ 未来とか、タイムトラベルとか、あるわけないし！ きゃーはっはっはは」
遊乃卯はもはや、どこからツッコんだら良いものか、手に余る次第であった。
自ら命を絶って死亡したにもかかわらず、現世への未練が故に魂だけの状態となって存在している不破麻里枝という『科学的な少女』は、未来からタイムマシンに乗ってやって来たらしい『非科学的な少女』城所遊乃卯の身の上話を、嘲るようにこき下ろしていた。
「はぁ……もういいや。好きなだけ笑ってればいいの」
遊乃卯は疲弊しきった表情で吐き捨てた。
「あぁん、ごめんごめん、ユノ」
麻里枝は目元に浮いた笑い涙を拭いながら謝る。
「あんたのギャグ、ツボに入っちゃって、ついつい。クスクス……それで、ユノちゃんは何でわざわざ三十年前の世界に、クスクス、やってきたわけ？」
間違いなく馬鹿にしている語調で尋ねてくる麻里枝。
「アロ～～、一応、このユノの父親の銀河が色々と問題を起こすから、それを修正するために、タイムマシンに乗ってワームホールを通ってやって来たんだけど……。なんだかそれも、おかしな風になってきちゃってるの」
改めて口にしてみると、おかしな話だった。
未来で聞かされていた話とは相違する己の父親の人格。
彼女が救うべきはずだった人物は救いの必要性などないと固辞し、代わりに彼の親友を救うべきだと丸め込まれた。
そして自分は、その代替の対象人物を救済することに失敗し、それなのに、救済計画への参加を続行している。
どこでどう、狂ってしまったのか？
「きゃーはっはっはっは！ いいわ、ユノ、あんた、お笑いのセンスあるわー。しかもソレ、ぜんぜんできてないしね！」
麻里枝が遊乃卯の懊悩などまるで顧みず、思う様笑い転げている。
「別に、笑わそうとして言ってないッパ」
「でもさ、それって聞いたことあるような話ばっかね。ま、いーわ。それよりさ、タイムマシンて何？ あ、そっか！ 今年って、２０１５年だもんね！」
「そ、そうだけど？」
「あれっしょ？ デロリアン！ あれさー、デートで行ったＵＳＪでも乗ったけど、いつか本物、乗ってみたかったんだよね！ できたら過去に行って、元カレたちに騙される前に歴史を変えてみたいんだけど！」
麻里枝はにやけながら提言をするも、遊乃卯はむっつりと子どもっぽく頬を膨らます。
「ユノのタイムマシンは外国車じゃないもん！ 何より、好きな時代をホイホイ往復できるような『非科学的』なタイムマシンなんて、存在しないの！」
「え？ タイムマシンて、年代を入力したら、恐竜時代から、何千年先まで、自由に行ったり来たりできるもんじゃなかったっけ？ 映画でもそんな感じだったじゃん？」
「そんなの、夢見がちな人間の空想の産物なの！」
遊乃卯はやれやれといった風に、フィクションとの違いをわかっていないフィクショナルな友人に説明を施そうとする。
「正確には、タイムマシン本体よりも、時空のトンネルである『ワームホール』を通過することで、ようやく異なる時代への移動が可能になるの。しかも、ワームホールの片方の出口が、既に存在している時代にしか、未来からはやってくることができないッパ。恐竜が歩いていた有史以前とか、古代エジプト文明のピラミッド建設現場、関が原の戦いやバスティーユ襲撃の日に行きたいっていっても、その頃にはまだ時空の穴が空いていなかったから、人類は決して、そんな時代に戻ることはできないの。時間移動なんて、そう簡単にできるもんじゃないッパ」
麻里枝は難しそうな顔をして、遊乃卯の時空理論に耳を傾けている。
「だけど、偶然の産物だったみたいだけど、この時代には既に、城所家の研究機関が超小規模の時空の穴……まぁ、ブラックホールみたいなもんだと思っていいの。そういう『時空の歪み』をトゥルヴェしていて、その穴の先が、ユノのいた未来の世界に通じているの。だからユノはそのトンネルを通って、この三十年前の世界に来たんだもん」
「ふーん」
麻里枝は半分も理解していない面持ちだった。
「じゃあさ、あたしにその穴をくぐらせてよ。そしたら、ユノのいた未来に行けるんでしょ？」
「それができれば、ユノだってこんなにツライ思いをしなくてすむの」
遊乃卯は肩を脱力させ、草臥れたように語る。
「時空の穴同士を繋げるトンネルをくぐるには、途方もないエネルギーが必要なの。ユノは未来から来る時に、そのエネルギーを使い切っちゃったから、もう元の世界には帰れないの」
「ぷっ」麻里枝は吹き出しつつ、「片道切符の燃料だけしかなかったわけ？ 普通に考えて有り得ないっしょ、そんなの！ クスクス……」
「仕方ないの！ ワームホールを通過するために必要な『エキゾチック燃料』は、２０４５年にはあっても、この２０１５年の科学じゃ、まだ用意できないんだから！」
「エキゾチック？」
麻里枝はそこで充分なタメを作ってから、再度、盛大に笑い声を上げる。
「きゃーーはっはっははははははは！ あはははは！ ひーくるひぃーーー！ ねぇねぇ、銀河、聞いた？ 今のユノのボケ！ ぎゃははははー」
清潔な広間に、亡霊少女の笑い声が木霊する。
「やかましいぞ、霊魂。自称未来少女のホラを信じるか信じないかはお前の勝手だが、数年前にワームホール理論をベースにした秀逸なアニメ作品があるから、それでも見て勉強しなおしてこい。全二十四話で、映画も派生作品ある」
「きゃあっはっは！ ってか、結局、アニメなんじゃない！ 現実じゃないんでしょ！」
麻里枝の無邪気な嘲笑はやみそうもない。
「てぃあん！ あんまり言いたくないけど！ 麻里枝ったら、笑いすぎなの！ 全部、ホントのことなんだから！」
遊乃卯は顔を真っ赤にして、幽霊少女に訴える。
「あははははは、そう？ っていうか、信じろっていう方が無理だし」
「テタレ！ ユノは嘘なんかついてないもん！」
「えー、ありえないぐらいウソ臭いんだけど！ っていうかさ、それがもし本当だとしたら、ユノって未来の人のわりには、今の文化に馴染みすぎじゃない？ 三十年後のご出身なんだっけ？」
ところが、遊乃卯はサッと顔色を変える。
「ボン！ よく聞いてくれたの。そうそう、ユノは物心ついた頃から、この三十年前の世界に来るために、何年もかけて、この時代の言葉遣いや風俗、文化、流行、世界情勢から細やかなネタまで、一生懸命に時代考証を学んでいたの。だからちっとも遜色ないッパ？ 未来から来た人間て怪しまれないために、これでも精一杯努力してきたんだよ？」
散々怪しい言動をしてきた少女の発言を、麻里枝は軽快に笑い飛ばす。
「きゃは！ その言い訳が、また何ともウソ臭いし！」
「もう！ 麻里枝のチョベリバ！」
挙句、遊乃卯は、少し時代を遡り過ぎた死語を口走ってしまったが、彼女が長年に渡って西暦二十一世紀初頭前後の情勢を習熟してきたことは確かだった。
寧ろ、それ以外、及びそれ以前の記憶が、ほとんど見当たらないほどに。
「あは！ ユノってやっぱりお笑いのセンスあるわー、マジ、ぱないわー」
なのに、麻里枝は人の苦労も知らずに、お腹を抱えて痛々しい子を見るかのように笑い続けている。
「メルドゥル！ もう、勝手に笑ってれば良いの！ 別に麻里枝には無理に信じてもらおうとは思ってないもん！」
「くくくく、いやー、怒るなって、ユノ」
「大体、麻里枝は何でここにいるの？ 麻里枝って自縛霊なんじゃなかったの？」
と、遊乃卯も応酬する。
「あ、それね。なんでだかわかんないんだわ」
「わかんないの？」
「うん、まーね。なんか自然に、ここにきたって感じ。まー、ここにはユノもいるし、銀河もいるし、あんな暗いとこで地縛霊続けてるよりは、少しは退屈しないじゃん？」
「そ、そう……かもなの」
この時、遊乃卯は、友人が家に遊びに来てくれる時に感じるあのワクワク感を初めて味わっていた。
故人とはいえ、せっかく友達になった麻里枝があれっきりの仲で終わってしまわなかったことに、彼女は一抹の安堵を得ていた。
「でもねー、どうでもいいけど、さっきのユノの話。あれは他の人にはしない方が良いと思うよ？」
麻里枝は楽しそうに顔を綻ばせながら遊乃卯をおちょくる。
「持ちネタとしちゃー、おもしろいかもしれないけど、どっかで聞いたような話ばっかだから、滑った時、痛いし。まーネコ型ロボットの物真似でも付け加えれば、もうちょっとおもろくなるんじゃない？ ちょっとやってみてよ？ テケテテン！ こんにちわ～って」
「セクヮ？ テケテテンてなに？」
「ん？ ああ、ユノはのぶ代さん世代じゃなかった？ あたしは昔のやつ見てたから」
「麻里枝、何の話してるの？」
「またまたー、とぼけちゃって！ あ、そっか！ ユノちゃんは三十年先の未来っ子ちゃんだもんねー！ クスクス」
「だ、だからユノは真面目に……！」
遊乃卯が反論しようとした時、銀河が突然、低い、しかし目の覚めるような鮮烈な声を発した。
「やはり……それだ」
「クヮ？」
「な、何？」
城所銀河は椅子からゆっくりと立ち上がり、わなわなと両の掌に汗を浮かばせ、武者震いに堪えながら、何やら芝居がかって一人ごちる。
「やはり……それしか、なかったのだ……」
ごくり。
遊乃卯も麻里枝も、青年の物々しい仕草に、固唾を呑んで見守る。
但し、訝しげに。
「だが、今の俺に……できるのか？ 果たして、それは、可能なのか？」
「はぁ？ あんたさ、何の話を……」
「とはいえ、もはやこれしか手段は無い……無いように思われる。大和の暗黒を浄化するために、奴の、救いの女神の、創生……」
「アロ……ぎ、銀河？ どうしちゃったの？」
銀河は傍らの女どものことなどまるで無視して、徐々に語気を強めて陶酔の度を増していく。
「自らの子孫や、後先考えない愚かな亡霊など、もはや何の力にもならない。かといってこれ以上、有能な刺客を確保することは、コストの面で難しいし、実行能力にも不安が残る。だが、創造すること……一から自我を創り上げてしまえば……そう、緒方大和の意のままに操れる傀儡を！ 完全無欠の、盲目的服従精神を擁する、徹底的自己犠牲型サーヴァント！ 奴の荒廃した心の廃墟に、悦楽の種をまき、癒しの水をまく、忠義に満ちた下僕の少女！ その廃れた大地に再び、森と花と泉の楽園を！ 栄華の情景を蘇らすために、使役され、酷使される労働力然とした、崇高なる奴隷の創造！」
「？」
遊乃卯と麻里枝は、銀河がまくし立てる饒舌に揃って首を横に傾ける。
「しかし、やれるか……今の俺に。かつて歴史上、何人もの偉人達が挑んでは、ことごとく散っていった、この冒険に、今の俺で、太刀打ちできるのか？」
「アロ～、銀河さぁん。一体、何を思いついてしまったの？」
遊乃卯が恐る恐る声をかけた瞬間。
迸る。
奇声。
「可能可能可能可能可能可能可能可能可能可能可能可能可能可能可能可能可能可能可能可能可能可能可能可能可能可能可能可能！」
「ひぃっ」
銀河の超越的咆哮が、炸裂する！
未来少女も幽霊少女も、仲良くそれに気圧される。
「ここに！ 今！ 俺と同じ年齢である、我が娘が存在している！ また！ ここに！ 今！ 三途川の彼岸に辿り着けなかった、悲しき幽体が存在している！ これは紛れもない現実での出来事！ この世界での、揺るぎなき事実！ 時間移動と霊界の存在が、確固たる現象になった以上、俺がこれから着手する所業もまた、実現可能な領域に達したといえる！」
まるで地球全土に向って衛星基地からスピーチを行うかのように、銀河は、しなやかな四肢を振り乱し、誰にともなく、己が持論を迸らせる。
「これを『宇宙摂理水準の絶対意志』と呼ぶ！ そう、可能なのだ！ 俺にはできる！」
遊乃卯は何が起こっているのか皆目理解できず、父親である青年の熱狂的演説にまるで着いていけずに、目玉を丸くして立ち尽くしている。
傍らの麻里枝を瞥見する。
彼女も、豆鉄砲を食らった鳩の顔をしている。
銀河はおもむろに、携帯電話を取り出して、どこかにダイヤルをした。
「もしもし、俺だ。…………例の『Ａ計画』、実行に移すことになった…………そうだ、決定した。俺の中で…………至急、人員と物資を、こちらに手配してくれ。…………ああ、そうだ。二つとも、使えなかったからだ。やむを得ない、メンバーにはそちらから召集を掛けてくれ。急ぎでな」
「ねぇ、ユノ！ あたし思い出した！ コレ、中二病ってやつでしょ？ 何年か前に夜中にやってたアニメで見たことあるわ！」
深刻な面持ちで誰かと通話をしている銀河を指差し、麻里枝が無生物の名称を言い当てるように訊いた。
「さぁ？ アロ～アロ～、銀河さん、一体、何をする気なの？」
遊乃卯の問い掛けに、銀河はスマートホンを片手に持ったまま、恍惚となって答える。
「美少女アンドロイド……その作製」
今や、「オマエラにはコロシアイ」だもんね！ 時代は変わった……
