第十九回 【意のままに操れる傀儡】Part1
「そんなに考えても意味ないッパ」
遊乃卯が能天気な声で、注いだコーヒーのカップを運びながら、自分と同じ歳の父親に告げた。
屈曲した構造の城所邸内。
近未来的な装いの広間。
「……」
銀河は夕刻過ぎに外から帰宅してからずっと、ガラステーブルについて深刻な顔を作ったままだった。
「大和君が帰っちゃったのは、きっと麻里枝が強く迫りすぎたからッパ？ 多分、相性が合わなかったの。それだけのことだと、ユノは思うの」
コトっと、遊乃卯は黙考を続ける銀河の前にコーヒーカップを置いた。
「むう……」
銀河は難しい面差しのまま、テーブルに置いたシュガーポットを開き、スプーンで砂糖を掬い取り、ミルクコーヒーへと投下する。
何度も、何度も、投下する。
「大和君にだって、好みってのがあるもん。それを考えてない銀河がいけないの」
「……好みだと？ ロリ系未来少女も駄目。肉食系幽霊少女も駄目。なら一体、大和は何だったら受け入れてくれるというのだ？」
大量の砂糖を放りながらぶつぶつと声を漏らす銀河の向かいに、遊乃卯は自分のカップを手にしたまま腰掛ける。
「パスク、そういう押し付けが、大和君は気に入らないんじゃないの？ ……それと、ロリ系列なの？ ユノって……」
「む……俺は何も押し付けてなどいないぞ。あいつに命令を下したことなど、一度も無い。それなのに……どうしたら、俺の愛を……いや、俺の差し出す愛の手を、受け取ってくれるんだ、あいつは」
ズズズズっと、遊乃卯が注いだコーヒーを口に含み、渋い呻きを漏らす銀河。
コーヒーの味は過度に甘々だったが。
「もう諦めたら？」
と、人事のように遊乃卯は嘆息してみせた。
「そんなことはできん。俺は認めん！ 第一、あいつを救わなければ、我が娘よ、お前がこの世に生まれてきた意味がなくなるじゃないか！」
「……それはそうかもしれないけど。そもそも、やり方が問題だらけだもん」
遊乃卯は光明の見出せない問題を前にして、無骨なカップを愛らしい唇に触れさせ、チビチビとコーヒーをすすった。
「案ずるな。この城所銀河の辞書に、不可能の文字は無い」
「その辞書が再版された時に、追加されてなければいいけど」
銀河は、遊乃卯の茶々になどまるで耳を貸さず、激甘のコーヒーをテーブル上に置き、両腕を組んで、親友の青春を救済する術を探るように単語を呟いていく。
「大和の……あいつの、理想とする女性……女神、天使、救いの天女、救世主……菩薩、観音……ではなく、そう、それは……服従的な、従順な、下僕の、何でも言うことを聞いてくれる……」
「あと、押し付けがましくないのね」
遊乃卯が、銀河の展開している単語の小宇宙に新たな惑星を添加する。
「押し付けがましくない、忠実な、救いの……少女、女の子、大和のすべてを受け入れ、大和のすべてを優しく包み込み、大和のすべての欲望をかなえるような……」
「そんな女の子、いたら嫌なの」
「例えばそれは、『お兄ちゃぁん、ごはんできたよぉ？』的な妹か？ いや、違う。今から妹を作っても、自我が確立されて実用化に至るまでに、最低でも六年はかかる。成長に、時間が掛かりすぎる」
「六年でなんとかなるものなの？ あと、誰の子なの？」
自問自答を行っている銀河に対し、遊乃卯はツッコミ的疑問を放ったが、それは無視される。
「即ち、妹では駄目だ。もっと……大和の言うことを何でも聞いてあげられる、押し付けがましくない……」
「はぁ……」
再び、遊乃卯は嘆息する。
銀河は確かに友達想いの、友情に篤い好青年かもしれないが、その遣り口はとても友人を思いやっているとはいえない。
彼女はそろそろ、二人のいたちごっこに食傷気味になってきていた。
銀河は友の絶望を払うにはとにかく女でも作ってしまえば万事解決だろうと乱暴な思考法だし、大和はそんな乱暴さにますます頑なになる一方で、拒絶の態度を俄然、緩めようとしない。
「アロ～、大和君も言ってたけど、女、女って、もっと他にないッパ？ 例えばうちこめる趣味を作ってあげるとか、部活動を積極的にさせるとか、そうでなかったら、何か彼が喜びそうなプレゼントを贈るとか……。ユノも施設にいた頃、色々勉強したけど、人が幸せになるのに、恋愛以外にもたくさん、方法はあると思うの……」
「そんな悠長なことをして、あいつが喜ぶと思うか？ あいつが女性の温もり、特に母性を欣求しているのは、俺が誰よりも知っている。よしんば俺の見地が独断的で客観性を欠いているとしても、愛情ほど、人の荒んだ心を癒してくれるものは無い……。お前自身が、そう言ったではないか」
「い、言ったっけ？」
「言ったぞ。人格器量値がどうのこうのと……俺に嫁を作って、それで叩き直す腹だとかなんとか」
遊乃卯は己の語録を回想してみたが、そこでいつかも感じた、眩暈のような妙な揺らぎの再発を覚えた。
「いいか？ 俺は大和が毎晩毎晩、架空の少女の裸身や、疑似恋愛の課程におけるフィクショナルな性交渉を素材に慰めを行っているのを考えるだけで、この胸が締め付けられ、そこはかとない罪の意識と、切なさに苦しめられるんだ。そんな大和を救いたいんだ。お前に、この胸の苦しみが、理解できるか？」
「り、理解って、言われても……」
表面的には、納得できなくもない話だった。
けれども、遊乃卯には銀河と同じ立ち位置になって、隣室で起居している鬱屈した少年を救おうという気分にはなれなかった。
どうしてだろう。
（銀河のやろうとしてることは……、間違ってないけど、間違っているの。だけど、それはやらなくちゃいけないことって気もするの。なんでだろう？ 本当に、大和君に恋人を作ってあげるだけが、ユノたちのしなくちゃならないことなの？）
何か、奇妙だ。
遊乃卯が謎めいた眩暈を再び感じた時、内なる思索とは別種の、外からくる『歪み』が、急速にこの場に舞い降りた。
遊乃卯の眼前に、それは音もなく漂ってきて。
突然、青白く浮遊する、影が舞った！
「モンデュー！ ななななななななななに？」
「ウェーイ！」
遊乃卯は唐突な怪現象に怯えきって瞠目してしまったが、よく見ると、その怪異には面影があった。
「そんなに驚いて、やだなー。ユノ、あたしだよ、あたし！」
煙のように漂っていた霊魂が、収縮するように実体化していき、スタイリッシュな部屋に、セーラー服をまとった気の強そうな双眸の少女が出現していた。
「ま……麻里枝。き、きたんだ」
「うん、きちゃった。なんかフラフラーっと自然に」
遊乃卯は一昼夜ぶりに、この世ならざる友人との再会を果たした。
「び、びっくりしたぁ」
「ごめんごめん。ユノがさっき家に入った時、ドアが半開きのままだったからお邪魔したってわけ。。でもさー、なんかこの家って、変な作りね。閉まってたらとても入り込めなかったわ。おまけに、中はぐっちゃぐちゃに捻れた廊下になってるし……、これじゃ悪い気がどんどん溜まっていくよ？」
「わ、悪い……気？」
「うん、そう。入り口の守りは固いのに、一旦中に入ったら、あたしら霊魂とかにはとても居心地の良い感じ。これじゃぁ悪霊の住処だわ」
悪霊の少女は、心霊的境界線ルールを大雑把に交えて告げた。
「逆風水は、とある目的の為にあえて行っているんだ。それより遊乃卯、ちゃんと玄関を閉めてきなさい」
霊体が降臨したというのに、銀河は首の角度を微塵も変えずに不出来な娘に命じた。
「で、こちらのナルシーくんは何を悩んでるわけ？」
青白いセーラー少女が遊乃卯に訊いた。
「む……何だ？ ナルシーくんとは？ 『なるべくすずしー空気を心掛けている銀河くん』の略か？」
話がややこしくなりそうなのを察知した遊乃卯が耳打ちの仕草をする。
「あ、あのね、麻里枝。この人にナルシストって言っちゃ駄目なの。理由は、言うと猛然と反論してくるのが余計に暑苦しいから。それより、この人はね、どうやったらあの大和君を助けられるか、さっきからそればっかり考えてるの」
「遊乃卯！ お前の、明らかに聞こえるように言った今の名誉毀損、大変不愉快千万だ！ 紙面一杯を使ってお仕置きするから、そこの床に正座しなさい！」
と、銀河はガラステーブルに両手をバンっと叩きつけた。
「あー、カレのことか。そういや、なんで急に帰っちゃったのかな？」
麻里枝は憤然となる銀河にはまるで取り合わず、昨夜の経緯を話題に挙げる。
「それはユノにも、銀河にも、よくわからないッパ。でも一つわかったのは、大和君は、いきなり帰っちゃう癖があるってことなの」
遊乃卯は疲れた声で考察を述べた。
が。
「なんだ？ 遊乃卯。お前、昨日の破綻の原因、まだわからなかったのか？」
銀河は意外そうな声音で訊いてきた。
「クヮ？ 大和君が帰っちゃった理由って、麻里枝が気に入らなかったとか……じゃないの？」
遊乃卯が思い込んでいる理由に、麻里枝は極僅かに、緊張のニュアンスを顔に浮かべる。
しかし、銀河の口から出てくる解答は、それらとは全くかけ離れたものだった。
「全然違うな。ましかし、俺もあの時はそう疑ったが……真相は、まるで異なるものだ。いいか……」
と、銀河は前置きをしてから、二人の少女へと謎解きを行う。
この『大和が帰ってしまった理由』、わかるかな？？？
