第十六回 【現世での敗者復活戦を】Part2
「うぅ～、さむい～～。こんな夜中に、夜の散歩なんて、何、考えてるの？」
銀河に買ってもらったジャンパーに小さな身を包んで、遊乃卯は凍えていた。
城所家を出た二人は、丑三つ時の夜道を進んでいく。
住宅街から離れ、埋立地にごまんとある、物流業者が抱える倉庫地帯へと向っている。
「つい先日のことだ。一人の、丁度俺たちと同じぐらいの歳の女子高校生が一人、恋人の男に裏切られ、悲観した挙句に、この辺りで自ら命を絶ったらしい」
銀河は腕を組み、灯りの乏しい道を歩きながら遊乃卯に話す。
「そこまでならよくある話だ。だが、問題は事後のことで、どうやらその少女は、相当の未練があったらしく……………………出るんだそうだ」
「クヮ？ 出るって何が？」
「……幽霊」
ふいに、三月の冷たい夜中に時折訪れる生温かい風が、二人の間を吹きぬけていった。
「あっははははあははは！ はははは！」
遊乃卯は闇の中で盛大に笑った。
ひと気の無い寂しい夜道に、少女の笑い声は不穏に木霊した。
「む……お前、自分が未来からやってきたタイムトラベラーのくせに、幽霊の存在も信じないのか？」
「信じるわけないッパぁ！ そぉんな非科学的なもの、何言ってるの？ あははははははははははは！」
腹を抱えて銀河を馬鹿にする遊乃卯。
「非科学的……科学的に非ず、と言うのか、こいつ、自称未来人の分際で」
「だって！ ユノがこの世界にやって来るために通ったワームホールは、ちゃんと二十世紀の物理学者によって提唱されていて、それで何十年もかけて研究を続けて、六年間の超圧縮をかけて、開通させたものなの！ きちんとした科学の裏打ちがあってこそ、ユノはタイムトラベラーたり得てんだもん！ 幽霊だなんてぇ、死んだ人の魂とか、そんなの全っ然、子供だましなの！ あはははははは」
「俺はそうは思わない」
しかし、銀河は天王星の如き厳格な口調で反論する。
「いいか、遊乃卯。俺の言うことをよく聞くんだ。今、現に、お前は俺の未来の子孫で、それが今、ここに、俺とほぼ同じだけ齢を重ねて存在している。この時点でもう既に、この現代世界において『非科学的』である状態なのだ」
「クヮ？ それは、今の時代では『非科学的』ってことッパ？ ユノのいた２０４５年じゃ、タイムトラベルはちゃんと科学になってるもん。もちろん、誰でも気軽にできるわけじゃないし、ユノだけが特別なショーズだったけど、それでもちゃんと『実用化された科学』だもん。だからユノはちゃんと、『科学的』な女の子だもん！」
遊乃卯は小振りな胸を張って、己が存在の正当性を主張した。
「お前の語る未来世界の話などどうでもいい。だが、お前は今、三十年後の世界ではなく、この瞬間！ 今、この瞬間！ この２０１５年の、この東京都内の埋立地に、存在している。つまり……たとえ、お前のいた未来の世界で時間遡行は『科学的』になっていても、まだまだこの二十一世紀の序盤では、タイムトラベル技術は『非科学』の段階であり、フィクションの中でしか実現しえない、言うなれば似非科学の領域なのだ……この記念すべき年・２０１５年ではな」
「そ……そりゃ、そうかもしれないけど」
銀河の屁理屈に疲弊を色を見せる遊乃卯だが、隣を歩く若き父親は意に介さず、己の超理論を更に膨張させていく。
「重要なのはここだ。我々は、既に！ 城所遊乃卯という、一人の美少女の存在で以って、科学的な世界を、非科学的な世界へと変えてしまった。父と娘が、同じ場所同じ時間に、同じ年齢で存在している！ これは充分な非科学性！ つまり、一旦それが始まってしまった以上！ 『これから先、どんな非科学的な出来事が起こっても、不思議ではない』ということ！ 周到な演繹法！」
「アロ～？」
「つまり！ ひとたび、ここにお前が存在している以上、『もっと人智を超えた奇々怪々な出来事は、幾らでも起こりうる』といことだ！」
「そ……そんな飛躍的な考え……」
「飛躍！ それが大事だ！ ゼロなら諦めよう。どんな可能性も……零に何を乗算しても、零はゼロのままだ。だが！ お前がここにいることで、それはゼロではない！ 一つの可能性が承認された今、他の無数の可能性も、その禁断の封印を解くことができる！」
「セクワ……その、都合の良い考え方」
銀河は暗い真夜中の闇の中、数億光年離れた恒星が放つ光のように、己が持論を、身振り手振り、誰にともなくぶちまける。
「可能可能可能可能可能可能可能可能可能可能可能可能可能！ さあ、我が娘よ、あそこの倉庫の隅を見よ！ 刮目せよ！ 認識を改めよ！ 先ほどお前がその存在を疑い、この世にいるはずがないと切り捨てた、幽霊が！ 霊体が！ 霊魂が！ ゴーストが！ ファントムが！ エクトプラズムが！ 俺たちを歓迎しているぞ！」
「え？ ぎゃ、ぎゃーーーーーーーーー！」
遊乃卯はその時正しく、青白く光る、半透明の、宙に揺れるセーラー服の少女を目の当たりにした！
「む～か～つ～く～わ～」
ぼやけているようにも見える霊的な色彩の半透明少女が、倉庫の谷間にゆらゆらと浮遊して、いかにも恨みがましい苦悶の相貌で、こちらを睨みつけている。
どこの学校のものかは分らないが、セーラー服を着ている以上、学生だったのだろう。
見た目から、中学生というよりは高校生であることに間違いなさそうだ。
「あんたら、カップルぅ？ むかつくわ～～呪ってやるぅ～呪われろぉぉーー！」
幽霊少女が、鬼女の如き形相で、こちらに呪詛の言葉を投げ掛けてくる。
「あわわわわわわわ、ケルケルケルぅ？ やだやだぁあ……あれ、あれれああれ、ななななななになになに？ 銀河ぁ、、ユノ、恐いよぉおお！ パパァ」
先ほどの驕り高ぶりは何処へやら。
遊乃卯は生まれて初めての心霊体験にすっかり震え上がり、思わず傍らに立つ父親である青年に、無防備な助けを求めてしまう。
だが、当の銀河は平然とした面持ちだった。
「ご覧、我が娘よ。これが今宵の面接希望者だ。が、この段階で見込みはもう薄いな。こいつはいかにも愛情に飢えてばかりの、それが原因で自滅して果ててしまった人生の失敗者だ」
「ちょっと！ 何、あたしの身の上を適当にガッツリ省いて言ってるわけ？」
セーラー服の幽霊少女は、芝居がかった呪詛をやめ、素の声で反駁した。
「ほら見ろ。たった数日の霊体経験しかない素人幽霊め。『うらめしや』もろくすっぽできずに、偉そうな口を利くんじゃあない」
幽霊に対し、偉そうな口を利く銀河。
遊乃卯は怯えきって、そんな銀河の細い背の後ろに隠れるように引っ込んでしまう。
「付け焼き刃のニワカ悪霊が。お前など、青森のイタコには鼻で笑われ、本格的な亡霊にはその程度かと嘲弄され、寺の雑巾掛けに従事する修行坊主でも呆気なく除霊できてしまうような、とんだ雑魚妖怪だ。ありきたりな人生と死に方しか選択できなかった、小市民妖怪だ！ 身の程をわきまえよ」
強靭なまでに、この世ならざるものを侮辱する銀河。
一方、怨霊の少女も言われっぱなしになっていない。
「はぁ？ ちょっと待ちなさい！ あんたにあたしの何がわかるって？ 死ななくちゃならなかったあたしの、一体、何がわかるって言うわけ！」
「ほらまた。テンプレ通りの台詞だ」
と、銀河は茶化す。
「かーーー！ むっかつく奴だわね！」
幽霊少女は怒りと共に、プラズマのように半透明の体を発光させる。
銀河は荒ぶる霊魂を物ともせず、悠々腕を組んで対峙する。
「俺はお前のことなどとっくに知悉しているからその必要はないのだが、それではお前の気が納まらんというのなら、あえて経歴を聞いてやろう。何故、君はこんなところで成仏もせず、今時珍しくもないベタな自縛霊などやっているんだ？」
「お。よく、聞いてくれたわね。いいわ、じゃあ、特別に話してあげる」
と、幽霊の少女は、どちらかと言えば自ら喋りたくて仕方がないといった風に身上を語りだす。
「あたしの名前は不破麻里枝。かっこいい名前っしょ？」
「全然」
即答の銀河。
「ムカっ！ 少しは褒めても良いんじゃない！ ……まーいいわ。それでさ、あたしは横浜で生まれたんだけど、小さい頃から転勤族で、名古屋住んだり東京住んだり茨城住んだり埼玉住んだりしてたわけ。でも最後に引っ越した原因が、なんと！ 両親の離婚なのよ。どう？ 可哀想な過去っしょ？」
「全然」
と、再び銀河。
「この遊乃卯など、生まれた時には既に両親はこの世に存在していなかった。お前より不幸度は断然上だ」
背中に隠れている遊乃卯を指差し、何とも不謹慎な張り合いを促す銀河。
「あ、そう。まーいいわ。それでね、親が離婚しちゃったから、あたしは親戚の家に預けられることになったんだけど……」
「カット」
ところが銀河は、酸素ボンベのパイプを断ち切るように、自縛霊・不破麻里枝の会話を区切った。
「はぁ？」
「いいか、不破麻里枝。俺が聞きたいのは、君が自ら命を断ったくだりの部分だけだ。もう夜も更けて久しい。ここいらは寒い。だから話は簡潔に、要点だけに絞って喋ってくれないか？」
「ちょっと！ こっからがあたしの辛くて悲しい、泣ける物語の始まりなんだけど！」
「電車の中吊り広告の『泣ける』に、俺は踊らされたりはしない。そんなのはいいから、自殺の経緯だけを簡潔に、一分以内で話せ」
銀河は制限時間を与えて霊魂の少女に厳命する。
「ちぇ、何それ……いばっちゃって」
と、不破麻里枝は、浮遊する体で渋い顔を作ってみせたが、わりとすぐに気を取り直し、得意顔になって身の上話を再開する。
「わかったわ。えっと……あたしがカレに出会ったのは、高校二年の夏。それは運命の出会いだった。あれは夏の海……」
「カット」
再び、銀河の鋭利な声が割って入る。
「はぁ？ ちょっと！ あんたはあたしに喋らせたいの？ 喋らせたくないの？ からかってんじゃないの？」
「そうだよ銀河。これじゃ、あの幽霊さんがどうして自殺しちゃったのか、わかんないッパ」
と、銀河の背後から遊乃卯も諌めの声を投げた。
だが、銀河は三日月のような笑みを口辺に作り、お得意の強引さで畳みかける。
「いいや、わかるね。つまり、海辺で出会ったその男に盲目的に惚れ込んでしまい、結局は良いように使われただけで、呆気なく裏切られ……、多分、浮気でもされたんだろう、君のようなタイプは、安易に男に没入し過ぎてしまう。大したこともない、ロクでもない詐欺師みたいな奴でも、少しでも『愛してる』とか『君が必要だ』とか言われたら、それこそ妄信的に、ほとんど病的といっていいほどの信仰心でもって、相手の口車に乗ってしまう。信じきってしまう！ 男は皆、そんな安易な思考の女を『コンヴィニエンスストア』の使い捨てビニール傘ぐらいにしか見做していない。とりあえず目先の雨に塗らし、使える時に使えるだけ開いたり閉じたりするが、少しでも厄介な横風が吹き込めば、バラバラに破れて用を成さなくなり価値の無くなる消耗品としか見做していない。そんな安価な道具などとっとと道端にでも投げ捨て、すぐに次の傘を手に入れるさ。そうとも知らずに、安息の地だと疑うことなく信じ込んでしまった君は、ありきたりな美辞麗句に酔わされて我を失い、気がつけば掌を返され、惨めにもうち棄てられた。で、いきなりのことで頭が真っ白になり、思わずリストカットでもしようと思ってカッターナイフを手に取ったが、どうも気が動転していたので手許が狂い、切ってはいけない動脈にでも触れてしまい、そのまま錯乱して海に飛び込み、あえなく臨終となった…………ザッと、こんなところだろう」
遊乃卯は、この銀河の長台詞に呆れ果ててしまう。
「銀河……そんな、一方的に決め付けなくても……」
遊乃卯にしてみれば、事情はよく知らないにせよ、恋に破れて自殺したらしい麻里枝を、寧ろ同情してやりたい気分だった。
ところが当の不破麻里枝は、銀河の饒舌に一言の反論もせず、しまいにこう言ったのである。
「そ……その通りなんだけど」
「クヮア？」
遊乃卯が、別の悲鳴を上げる。
「だ、駄目だよ、駄目ですよ！ こんな奴の口車に丸め込まれちゃ！」
「む……遊乃卯よ、父親に向って、こんな奴とは聞き捨てならん」
が、どうやら銀河の当て推量は的を得ていたようだ。
かつて不破麻里枝という名の女子高生であった霊体の少女は、両目を瞑って空中に浮遊したまましょんぼりと項垂れる。
「今、言った通りよ。信じてたのに……トオルくんのこと……。それに、初めてやったリスカで、切りどころ悪くて出血多量死って、どういうこと？ ひどすぎるっしょ……」
「あ、ホントなんだ」
と、遊乃卯。
「まぁリストカットの死亡率は５％と言われてるからな。ガチャでレアカードを引き当てたと思えばいい」
と、銀河。
「いらないよ、そんなレア！ こんなんで、成仏なんてできるわけないし！ だからあたしはこうして、ここで、この辺りに来るカップルたちを襲ってたのよ！ 悪い？ だって、あたしは恨めしいのよ！ そう、あんたたちみたいな幸せそうなカップルがね！ ホントに、心の底から憎い！ 悔しい！ どうして、あたしが死ななきゃいけないわけ？ どうして、あたしのカレはあんなヒドイことを……あああー、もう！ 何もかもがむかつくわ！」
「ちょ、ちょっと待ってよ！ ユノたちは別にカップルってわけじゃな……」
という、遊乃卯の反論を、銀河が押しのけるようにして切り出す。
「確かに、この辺は夜になると、ドライヴ中や食事を終えたアヴェックたちが、隠し事でもするかのように集まってくる、流行の裏スポットだ……。それが数日前から、奇妙な心霊体験談がトウィッテールでぽちぽちと呟かれていた。それをうちのものが余計にも発見したことを報告してきた。ま、実際はリトゥウィートもさっぱりで、大して話題にもなってなかったから、すぐにでも埋もれて消えていったタイムラインだったそうだがな」
「何か、今の言い方、ムカつくんだけど」
と、ここまでは散々幽霊少女である麻里枝を嘲ってきた銀河だが、ふいに芝居がかった調子になって、まるでここからが本題だと言わんばかりに言葉を発する。
「気を悪くしないでくれ、恋に破れた悲しい魂よ。俺たちは君の、その盲目的で稚拙な一本道の恋心に、興味と需要があってやってきたんだ」
「？ どういう意味よ？」
「つまりだ……。君に、孤独と心の病に苛まれるある一人の少年を、骨抜きにしてやってほしいんだ」
「クヮ？ 銀河、まさか最初から、この人に……」
遊乃卯が銀河の背から飛び出して声を上げる。
「そう、その少年の名は緒方大和。俺の幼馴染にして、俺たちの愛すべき隣人。だが、非常に残念な属性と、報われない境遇に置かれてしまっている、救いがたい男子高校生だ。その彼を、君の無鉄砲な恋の力で魅了し、幸せへと導いてやってほしい」
銀河のいまひとつ解りづらい口ぶりに、幽霊の麻里枝は黙って疑問顔になっている。
仕方なく、遊乃卯が助け舟を出す。
「ウィ、つまりね。大和くんていう男の子がいるんだけど、彼と付き合ってあげてほしいの」
「えーー？ なんであたしがそんなことを？」
当然、不破麻里枝は嫌そうな顔をした。
「できないのか？」
その反応を見るや否や、すかさず銀河が挑発に掛かる。
「恋愛ニートの少年一人、手玉に取れないとは……やれやれ、さすがはたかだか失恋如きで命を投げ捨てるだけはあるな。まったく、程度の低い、どうしようもない未熟な恋愛観しかない、軽薄な魂だ。その地に足の着いてない君の今の状態そのままに、浮ついたままの、恋に恋する赤ん坊女だ」
「な、なんですって！」
「この遊乃卯でさえ、大和のハートを鷲づかむ、あと一歩のところまで行ったものだが……、きっと君は、そこまで達することもないだろう。男に口説いてもらうばかりで自分では努力しようとしない、常に受け身で生きてきた甘ちゃんの君にはね」
「はぁぁぁ？ 何、知った風なこと言ってるわけ？ あたしがどれだけモテ人生歩んできてっと思ってんの！ ってか、声掛けてもらうにもね、女の努力ってのがあるわけ！」
「しょ・せ・ん！ 声を掛けてもらうのを一方的に待つだけの、受動態に過ぎんのだろ？ この遊乃卯は恋愛すらしたことないのに、マニュアルで予習して果敢にもアタッカーとしての行動を起こしたんだぞ？ 型通りの戦術だったが……それでも、自分から攻め込んでいこうとしない君より、二倍、三倍、いや六倍も優秀な女の子パワーだ！」
「何よ！ 女の子パワーって！」
「おおっと、すまない……。低レヴェルの君に、こんな難しい話をしてしまった。忘れてくれ。俺たちはもっと、恋愛テクニックの達者な、別の女の子に依頼をしにいくことにする。たった一度の失恋でおっ死んでしまうような、雑魚妖怪の君にこれ以上、頼むことはない」
雑魚妖怪認定された麻里枝は、いよいよ憤怒でもって霊魂の全身をチカチカと明滅させている。
「ケンカ売んのもいいかげんにして！ あたしは大失恋したわけ！ それに、そんな風に馬鹿にされたら、よけいに腹立つだけなんだけど！」
「そうだよ、銀河。ユノのこと褒めてくれんのは嬉しいけど、あんまり彼女を挑発しても……」
「生きた証を、残したくないか？」
遊乃卯の言葉を遮り、銀河は霊の少女を真っ直ぐに見据えて、告げた。
「不破麻里枝。君は既に死んでいる。恋に敗れて死んだ。そして、君の魂は成仏せずに、まだ現世に留まっている。それは未練だ。悔恨だ。負けたくないという、悔しさと、ルサンチマンだ」
「……」
麻里枝は押し黙る。
「このままでいいのか？ 自縛霊不破麻里枝。このままだと、君は恋という巨大な悪魔に負けたままなんだぞ。復讐……リヴェンジを、してみたくはないか？ 待て！ それは君を死に追いやった、ペテン師にではない。そんな男は、人から愛される資格など無い。それよりも、愛される必要のある少年が、俺たちのすぐ側にいるんだ。彼に、愛を与え、愛を成就させることで、君の現世での敗者復活戦を……、もう一度、立ち上がってみないか？」
物は言いようとはよく云ったものだと、遊乃卯は呆れて銀河の説得を傍聴していた。
「でもさ、麻里枝さんは、幽霊だよ？ いくらなんでも、お化けじゃ恋愛なんて無理なの」
ところが遊乃卯の差し向けた諦念に対しては、麻里枝は強気な声で反発をする。
「そんなことないし！ あたしが負け犬じゃないってこと、思い知らせてやるわ！」
浮遊していた不破麻里枝の体が、ゆっくりと地に着陸する。
スカートの下から伸びる二本の足で、しっかりと地面に立つ。
「よく見てなさい！ えいや！」
どこか子供っぽい気合の声を発し、麻里枝は青白い霊魂の総身を一際眩しく輝かせたかと思うと、その質感をみるみる変化させていく。
半透明だった肉体が実体化する。
色素は薄いが、しっかりとした肌と、服を、顕実化させていく。
先ほどまでぼやけていた髪の毛は、ハーフアップに後ろで結んであり、長さは遊乃卯よりも若干短いが、そのフロスティホワイトの髪色だけは、彼女がこの世の存在ではないということを如実に表していた。
「どう？ これなら、あたしが死んだ人間だなんて見えないでしょ？」
セーラー服を翻し、幽霊少女は自信ありげに変化させた全身を誇示した。
勝気な水色の瞳には、死してなお生気が宿っている。
「確かに……。銀河、これならいけるかも！」
遊乃卯もゴーサインを出した。
銀河は及第点といった風情で、両の腕を胸の前で組む。
「面接は合格となり、採用は決定した。更にごねるようなら、知り合いの霊媒師を呼んで浄化してやるぞと脅すつもりだったが、穏便に事が運べてよかった」
それを聞いた麻里枝は、やや怯えた口調になる。
「そ、そんなこと考えてたの？」
「ただの使わなくなった切り札だ。いやはや、君が協力的で良かった。さっそく明日の晩、目標の少年を連れてくるからな。せいぜい、恋愛テクニックに磨きをかけて、待っていろよ」
何やら、どんどん悪玉めいた物言いをするようになる銀河であった。
リストカットだけはやめておくれ！ 思いつめたら作者に一報を！
