第十一回 【栄光を、王者の記憶を、墓場から蘇らせん】Part1
芋虫のように寝袋にくるまって眠っていた遊乃卯は、外からやってくる騒がしさによって眠りの国からの帰国を余儀なくされた。
頬に畳のあとがついていないか気にしながら、アパートのドアに近づき、恐る恐るドアスコープを覗く。
「おい、遊乃卯、いつまで寝てるんだ？ もう業者の人が来てるぞ！ 入るぞ！」
「わ、待って、まだ寝起き……」
銀河が昨日の朝の仕返しとばかりに、遊乃卯の新居である一室へと強引に押し入ってきた。
毛繕いを済ませた猫のようにシャキッとした美青年の背後には、宅配のお兄さん方が重たそうな家具を手に抱えて控えている。
「さあ、皆さん、運んでください」
銀河は寝坊助の都合などお構いなしに、業者の面々を狭いアパートの部屋へと招き入れた。
そう。ここは城所家の敷地内に建てられた、木造の賃貸アパート。
その二階であり、緒方大和が父親と暮らす部屋の隣部屋である、城所遊乃卯の新しい住まい。
可愛らしいタイムトラベラー少女の、一人暮らし住まい。
「ちょっとぉ……」
寝起きの遊乃卯は、強盗のように何人もの男たちに押し掛けられ、不貞腐れた顔をしている。
「遊乃卯、今日は一日、忙しいぞ？ 昨日、俺がお前のために手配してやった家具や寝具が、一気に届くからな。恥かしい思いをこれ以上したくなかったら、早々に顔を洗ってくるんだな」
「クヮ！ 荷物が届くんだったら、そう言っておいてよ！ 昨日のうちに」
遊乃卯は寝袋を丸めて胸に抱えたまま、膨れた顔を壁際で作っている。
畳の間では配達業者が、えんやこらさとベッドを組み立てている。
「あまりに忙しくて、そんなことは忘れてしまっていた。それにお前も、この部屋に来るなり、すぐに寝てしまったではないか……肝心の大和への挨拶もしないで」
銀河は苦言に苦言で返した。
「だ、だって眠かったんだもん」
昨晩。
ほとんど一日横になっていたはずの遊乃卯は、それでも長い永い旅路の疲労が蓄積していたせいか、銀河の部屋で彼の親友との交際を試みるように言い渡された後、持ってきた荷物を引き上げ、このアパートの部屋の鍵を渡されると、すぐにバックパックの中の寝袋に篭って、再び眠りについてしまっていた。
「とはいえ、安心していい。お前がこの時代でしばらく暮らしていくのに必要なものは、すべて昨日のうちに購入しておいた。過不足なくな。さあ、早く身支度をしろ。俺もまた、すぐに出かけなきゃならん。化粧は必要ないぞ。お前はそんなものしなくても、充分美しいからな。だが、髪はやっぱりツインテールに……」
「何、ふざけたこと言ってるの！」
「あ～もしもし？ だから朝掛けるなと…………ああ、その件か。報告？ じゃあ会社についたらチラっと見ておこう」
「また！ ユノを無視して！」
着信に出た銀河は、通話をしながら結ってない遊乃卯の明るい髪にそろりと手を伸ばしてきたが、彼と同い年の娘はプイッとその細い手首を振り払った。
「使うことはないと思うが、駒を増やしておいて損はないだろうからな。確認しておく。回収の件？ それは依頼するなら俺の方からしておくよ。ではな、切るぞ」
「……電話終わったの？ というかさ、畳にベッド置くってどうなの？」
「ああ、これはな。万が一、お前と大和が『事に及ぶ』段階になった時のことを考えて用意したんだ。上質のスプリングを選んだんだ。フカフカだぞ」
遊乃卯は銀河のはしたない物言いに、怒りを全開にする。
「チュエフーーーーーーーーー！ 何それ！ い、い、いいから、隣の洋間に置いて！」
結局、その日は銀河が告知したとおり、次から次へと間断なく宅配業者がやってきて、遊乃卯の新しい部屋に荷物がどんどん並べられていった。
「アロ～、こんなところか……」
夕暮れの部屋で、遊乃卯は配された調度品を見渡した。
システムラックの上に置かれた、テレビとビデオデッキ。
銀河が何やら取り寄せた、辞書類や事務的な書物が詰め込まれた本棚。
ステンレス製スタンドミラー。
同じく、メタリックなシステムデスク。
洋服ラックと、キャスター付きチェスト。
そして、やたらとバウンドするベッドと羽毛布団。
小物入れ少々。
確かに、過不足はなかった。
銀河が昨日一日で買いつけた品々は、突然の時空の漂流者を定住させるのに充分すぎるほどで、それはなんとも行き届いたもてなしの手腕であった。
但し、簡素な固定電話が一台あるだけで、現代日本の必須アイテムであるパソコン的通信設備は、一切存在していなかった。
アパートの間取りは、洋間と畳部屋の二間と、キッチンである。
遊乃卯が主に生活のスペースにしようと決めたフローリングの一室には、どれも新品の良い匂いがする、ピカピカの家具たちが敷き詰められている。
けれど……。
「なんか……かわいくないの」
家具は揃っていたが、どうも殺風景だし、あんまり女の子の部屋という感じがしない。
（仕方ないッパ。余裕が出来たら、銀河からお小遣いせしめて、クッションとかぬいぐるみなんかを買いに行こう。この時代のキャラクター商品で、かわいいのがあればいいけど……）
ピンポーン。
いじらしく女子的願望をもたげていると、部屋のベルが鳴った。
「あ……はい」
既に自分はこの部屋の住人なんだという自覚意識を芽生えさせながら遊乃卯がドアを開けると、そこにはデリバリーの男性が、お盆の上に丼を乗っけて控えていた。
「ちわー、きよたまですが、海老天一丁、持ってきました」
「あ……ど、ども」
遊乃卯は呆然としたまま、差し出されたアツアツの蕎麦を受け取る。
「お代はもう銀河さんからもらってますからね。お盆と丼は明日回収に来ますんで、ドアの前に出しといてくだせぇ。それじゃ、まいどあり～」
デリバリーのあんちゃんは注文の海老天蕎麦を遊乃卯に手渡すと、さっさとアパートの廊下を去っていった。
階段を下りていく足音を聞きながら、遊乃卯がどうしたものかとお盆を持って玄関で立ち尽くしていると、今度は部屋の中から電話の鳴る音がした。
銀河が昼間、取り付けていった固定電話が鳴っている。
「あ、アロ～」
遊乃卯は蕎麦の盆を置いて、システムデスクの上に置かれた平たい電話の受話器を手に取った。
「遊乃卯か？ そろそろ、駅前の老舗の名店蕎麦屋『きよたま』から、お前の入居を祝って、俺が用意した引越しそばが届くはずだ」
と、電話口より銀河の声。
「もう、届いたの」
「む……そうか。では、まず、それを食え。十五分後、また連絡する」
ガチャ。
唐突に通話は切れた。
「クヮ……なんだよ」
遊乃卯はまたしても銀河の一方的なやり口に反感を覚える。
が、目の前に置かれた蕎麦もかなり気になる。
今日は荷物の搬入や部屋の整理に手一杯で、まだ食事を取っていなかった。
しかも今、遊乃卯の目の前には、ついさっき作られたばかりの新鮮な手料理がある。
出前の品とはいえ、昨晩胃に収めた冷凍食品とは訳が違う。
「い……た……だ、き、ます！」
遊乃卯は割り箸を割って、丼のラップを取り外し、蕎麦をふーふー、口に運んだ。
「ボーーーーーン！ うまぁい！」
涙が出そうなほど、銀河が注文した駅前の老舗蕎麦屋『きよたま』の海老天蕎麦は、美味だった。
天界の泉で注いだかのような出汁！
幻獣の住まう大海より獲ってきたかのような海老！
喉許を癒しのオーラで包んでいく蕎麦の歯応え！
遊乃卯は舌が火傷するのも躊躇わず、蕎麦を貪り食った。
こんなにうまいものは、今まで食べたことがない！
ああ、この世界に来てよかった！ なんて、おいしいんだ！
「んぐ、んぐぐ、ぐにゅにゅずるるるるぅぅ～～ぅぅううますぎるッパ！ 犯罪的ッパ！ 涙が出る～～」
がしかし。
遊乃卯が劣悪な環境下で仕事上がりに缶ビールを喉に流し込む労働者のように幸せを噛みしめながら無我夢中で蕎麦を喰らっていると、その豪遊を邪魔するかのように再び卓上の電話が鳴り出した。
「もぐ……もぐもぐ？」
「む……蕎麦を食いながら聞け。我が娘よ」
銀河は受話器越しに告げる。
「玄関のところに、紙袋を置いておいただろ？ その中に、小型のイヤホンマイクが入ってい……」
「もぐ……それよりもさ！」
遊乃卯は天ぷらの衣を口に含んだまま、弾む声で銀河の言葉を遮る。
「ああ、あの、いろいろ用意してくれて、その……嬉しかっ……」
「礼はいい。それよりも、さっそく大和の篭絡に……」
「でもさ、テレビはいらないッパ。なんかおもしろい番組やってないみたいだったし……。ユノ、アニメだったら見たかったんだけど、そういうのって、やってないんだね」
「愚かだな、お前は。この時代では『テレヴィ』は選ぶものなんだ。もしアニメが観たかったら、ＤＶＤでも専用チャンネルでも、お前の好きなものを、いくらでも用意してやる」
「ほほほほほんと？」
遊乃卯は光り輝く喜びの声を上げる。
「ああ。ただし、それはお前のミッションの成果次第だ。いいか？ 蕎麦を食い終わったら、さっそくお隣の大和君のところへ挨拶に行くんだ。早くしないと、彼の父親が帰ってきてしまう。なるべくなら、若者同士のアヴァンチュールに、親は介入させないほうが良い」
「そ……そうね」
遊乃卯はすっかり餌に釣られてしまっている。
「紙袋の中に、某高級フルーツパーラーの、フルーツゼリーセットが入っている。それは俺と大和が小さい頃よく食べていた、俺たちの大好物であると同時に、思い出のデザートだ。それをお前が挨拶といっしょに手渡せば、あいつは今のお前のように大喜びするに違いない」
「べ、べつに、ユノはそんなによろこんで……」と、たまらず海老の天ぷらを咀嚼しながら、未来から来たキュートな少女は、「いるもん……」勝てなかった。
「俺はツンデレ耐性百パーセントだ。アンデッドに即死魔法を仕掛けるような真似はするなよ」
と、銀河は何やら意味深な忠言をする。
「しかし、俺はお前がちゃんとうまく作戦を実行できるかどうか、とても心配だ。そこで初陣でもあるということも踏まえ、お前に小型イヤホンマイク……まぁインカムだな。それを取り付けてもらい、俺が適せん指示を出すようにする」
「てぃあん。そんな面倒臭いことしなくっても……」
「大和を甘くみるな」
受話器の向こうから、銀河は釘を刺す。
「あいつの精神性は果てしなく荒んでいる。たとえ、好物のお菓子を手土産にしても、すんなりと心を開いてはくれないかも知れぬ。だから万が一の時は、俺が直接オペレートできるように、奴に見破られぬよう、細心の注意を払いながら、俺からの通信を可能にしておくんだ。髪をおろして耳の穴を隠せば、そう簡単には見えないだろう。同様に、俺からの声が相手に聞こえることもない。ただ欲を言えば、もっとお前の髪をいじってイメージアップを図っておきたいのだが、致し方ない。さあ、とっとと蕎麦を食い尽くせ、時間がない、急げよ」
深夜に放送してるアニメ……夜九時台から放映してもいいんじゃないかしら？
