第十回 誰も救えなかったら、お前は自分が生きてきた意味を、失う
目が覚めた時、つけっ放しのテレビの灯り以外、辺りは真っ暗だった。
（今、何時だろ？ どれくらい、眠っちゃったのかな？ 銀河の両親、帰ってきてないみたいだけど……）
遊乃卯はソファーから起き上がると、とりあえずテレビを消し、時刻を確認しようと自分の左手首に目をやった。
（あ、未来の時間になったままだ）
三十年と約四か月早められた腕時計を嵌めた未来少女は、諦めてソファーから床へと立ち降りることにした。
両の足が地についた矢先、空腹感が足もとから襲い掛かってきた。
（そういえば、銀河が、腹が減ったら冷凍食品を食べるようにとかって言ってたっけ）
遊乃卯が背負ってきたバックパックにも、携帯用の食料品はまだ僅かに残っている。
彼女はいつも環境がら、化学合成された加工食品ばかりを食べていた。
バックの中に携帯しているのも、荒廃した未来世界産のインスタント食品類であるから、叶うならこの時代の生の味を楽しんでみたかった。
（冷凍……か）
それでも無機質な非常食よりはマシなものだろう。
いずれにせよ、さすがに親御さんちの台所を勝手に借りるのは失礼であろうから、許可を出している銀河の住まいの方へと戻る必要がある。
窓の外は三月上旬の極寒の夜闇が支配している。できれば外出は避けたい。
遊乃卯は溜め息を一つついてから、正常な家のつくりをした区画から離れることにした。
玄関のドアが開く音がした時、遊乃卯はたまらずに、まるで陽光が差したかのように明るい顔をしてしまった。
それだけ銀河の帰りが待ち遠しかった。
ガラステーブルの上には、平らげた冷凍の炒飯と、ハンバーグの皿が乗っている。
遊乃卯は電子レンジを操作して温め、電気もつけずにそれらを食べ、そのまま冷たい卓上に顔を突っ伏しながら、銀河が帰ってくるのを待っていたのである。
「どうした？ 未来人は暗闇でも目が利くのか？」
銀河が現れた。
彼の細い足が、壁の一部を蹴ると、ふいに室内の灯りが点いた。
「てぃあん！ 何でそんな位置にスイッチがあるの？ わからなくって、つけれなかったッパ！」
遊乃卯はさっそく文句を訴えた。
怒りながらも、その表情にはどこか嬉しさの成分が混入している。
「これも逆風水のためだ。常識で物を考えてはいけない」
「逆風水？ 何それ？」
だが、銀河はまたしてもスタスタと、遊乃卯の方には目もくれずに、風水師が訪れたら卒倒してしまいそうな歪みに歪みきった構造の家の廊下を進んでいく。
「あのさ……ちょっと、ねぇ」
遊乃卯は銀河の後をとてとてと追いかける。
「お腹すいたから……チャーハンとか食べたけど……」
話しかけても、銀河の背中は何も返してこない。
「お父さんとお母さんは、まだ帰ってきてないの？」
黙々と、同い年の若き父親は、先へ先へと歩いていく。
銀河は三階にある自室へとやって来た。
そこに至るまでに複数の階段を昇降する必要のある、妙に思わせぶりなマイルームへと。
「ねぇ……」
室内は十六歳の青年が起居しているとはとても思えないほど、どこか厳めしい様相を呈している。
天井高くまで届く大きな本棚と、そこに敷き詰められた分厚い革表紙の書物。
西欧風のアンティークな調度類が、この部屋の老獪ぶりに拍車をかけている。
「銀河？」
追いついた遊乃卯が、後ろから声を掛けようとする。
銀河は遊乃卯の呼びかけには答えず、物々しい部屋の中で、背を向けたまま、出し抜けに切り出す。
「遊乃卯よ。今朝の、緒方大和の姿を見て、どう思った？ あれこそ正に世紀のダメ人間。立派なヘタレ具合だったろう？ どうだ？ さぞや救いがいがあるんじゃないか？」
「そ……そんな、す、救いがいとか……」
遊乃卯は思わず恥かしそうな顔をしたが、銀河はそれには一向構わず続ける。
「城所遊乃卯、我が娘よ……。お前の誇り高き父親として、お前に命令する」
「クヮ……な、なに？」
銀河は遊乃卯を振り返り、まるで前世紀の厳格な家風をしく旧家の父親さながら同年齢の己が娘に命令を下す。
「大和君に、交際を申し込みなさい」
「な……ッ！」
「そうだ、俺はお前の父親だ。そのお父さんの名において命じる！ みすぼらしく青春を逃避謳歌している我が親友・緒方大和の、交際相手になってあげなさい」
「ジャメ！ 絶対にやだ！」
遊乃卯は小さな顔を真っ赤にして、即座に否定の語を叫んだ。
銀河は両腕を胸の前で組んで返す。
「何故だ？」
遊乃卯は憤怒の形相になりながらも、しばし答えを探す。
「だ……だって、その……」
単純に、好みじゃないとは言えなかった。
だからといって、素直に肯んずることも不可能な話だった。
「えと……あ、そうだ。その……も、もしユノが、この時代でボーイフレンドなんか作っちゃったら、色々困るッパ？ タイムパラドックスとか……」
「何も俺は、お前にあいつの子を孕まされ、その子を産めとまでは言っていない。早熟な娘だな」
「ユノもそんなこと言ってなーい！ テタレーーー！」
遊乃卯の口から未来スラングが飛び出す。
「我儘な娘だな。お尻ペンペンしちゃうぞ」
銀河は熱のない顔でひょうきんに脅す。
「家庭内暴力反対！」遊乃卯は顔中から紅炎を発し、「そ、そんないきなり命令されて、男の子と交際するなんて、ユノ、絶対にできないもん！」
当然の主張であった。
が。
「遊乃卯、お前には選択の余地などないはずだ」
「い……っ！」
銀河は、光の届かぬ月の裏側さながらの無慈悲な口ぶりで迫る。
「よく考えてみろ。未来世界からこの時代にやってきたお前は、一人で自立した生活を送れるだけの財産的余裕を用意してきているのか？」
「そ、それ……は……」
「月に二十万円弱の安定した収入を得る手段。もしくはそれに当たる貯蓄財産、その準備は万全なのか？ そのリュックの中に、それだけの資産が残っているのなら、俺の申し出を断っても良いだろう」
今朝、遊乃卯が起こしに来た時になりゆきで置いていったままになっていた彼女の荷物を、銀河は鋭く指差す。
「う……っ。えっと……」
青年が見抜いたとおり、バックパックの中には、あと数日分の飲食の蓄えはあるものの、何か月もこの時代で暮らしていくための余剰などは残っていない。
前夜、長野から迂闊にも東京まで深夜料金のタクシーに乗ってしまった遊乃卯がいけないのだが、まさか福沢諭吉が一気に十数枚も吹っ飛ぶとは、未来少女には想定外の散財であった。
とはいえ、夜中にそんな長旅をするティーネイジャーを、怪しむこともせず止めようともしなかった邪まな運転手をつかまえてしまった彼女の運の悪さも、この大惨事に一役買っていた。
「着いてから、金額にユノがビックリして、割引してって言っても、運転手さん、お金持ってるなら払いなさいって……この会社の子だったら払えるんでしょって……。モンデュー、もしかしてイヴ、この時代の貨幣価値を間違えちゃったのかな？」
「この時代でだって、二十世紀前半の文学作品を読んでると、金銭感覚に戸惑うことがしばしばある。……一杯のかけそばはあの当時、実は五十円ぽっちで食べれたというしな。しかし、今のお前は一杯のかけそばに、海老天を載せる余裕もないはずだろう？」
話はよくわからないが、遊乃卯の家計簿が逼迫した状況下にあることには違いなかった。
「そ、そのぅ……」
遊乃卯は同い年の父親に、縋るような上目遣いを向けた。
ところが、その上昇線の行きつく先にあったのは、おねだりや甘えといったものを許可しない、美青年の冷厳なる面差しであった。
「なんだ？ そのせがむような目つきは」
「え、えっと……イ、イヴから、もしお金がなくなったら、城所家の人間だって言えば、会社の人が生活費を保障してくれるって」
「言われてるのか？ じゃあお前は、荒唐無稽な救済計画を行うために、俺の企業から金を無心する魂胆でいたってわけか？」
遊乃卯の艶やかな額の肌の上に、玉の汗が滲みだす。
虫が良すぎるのは自分の方じゃないか。
いくら壮大なる運命を背負い込んでいるからといっても、目先の生活費をそのあやふやなスケールだけで等価交換してもらうだなんて……ありえない。ありえなかったはずだ。
「だ……ダメ？」
「駄目だな。家の名前を出せばどうにかなると思ってるらしいが、次期総帥の俺が『ノー』と言ったら、誰もお前に金銭を恵みはしない」
遊乃卯は血液が凝固する心地を味わう。
冷たく、厳しい、銀河の態度。
「つまりお前はもう、一文無しなわけだ。俺の好意を受け入れなければ、な」
「ウィ、セサ…………うぅ、イヴ、どうしてユノの旅費を、こんなにも少なくしたの？」
遊乃卯は三十年後の未来にいるであろう科学者に向かって文句を訴えた。
「何から何まで、他人頼りか」
遊乃卯はいつもの反駁ができなかった。
正論だったから。正論だと、頭で理解できていたから。
でも、たとえ正論だとしても……『そうすればなんとかなる』って、指示を受けたのだ。
（ユノが悪いの？ 自業自得なの？ そういう風にすれば大丈夫って言われたのに……他人のせいにしちゃ、いけないの？）
即ち、これが世の中に蔓延している『理不尽さ』というものの一端である。
やり方を教わった。それが多少、問題のあるやり方でも、その通りにすれば平気だからと太鼓判まで押されていた。
その通りにやった。教えられたとおりに振る舞った。
その結果、このザマである。
何も悪くない。何も悪くないのに、教えられた通りやってのけたのに、一方的に非難され、悪役のレッテルを貼られ、お前の責任だと罵られてしまう。
これが世の理不尽さというもの。
それを遊乃卯は、初めて痛感させられたのである。
「さて、だ。今ここにいる俺は、お前に、人として最低限文化的な生活をさせてやれる、たった一人の人物というわけだ」
がしかし。
罠に嵌められたも同然の辛苦に苛まれていた哀れな少女に、救いの光はまだ残されていた。
「俺は路頭に迷ったお前に、パンと水を与え、心ばかりの駄賃を与えてやることのできる、唯一の存在だ。……この意味が、わかるか？」
遊乃卯は黙って言われるがままになっていた。
銀河の論法通りだったからだ。
「その交換条件として、父親の親友を篭絡することぐらい、安いもんじゃないか」
窮地に立たされた遊乃卯は、真珠のような汗を浮かべ、必死に考えを巡らそうとしていた。
「ど……どうして、ユノが、大和くんの恋人に？」
「何だ？ そんなことも解らないのか？」
銀河は心底意外そうな顔をする。
「今朝、自分で言ってただろう？ 恋人ができれば、人生がハッピーになり、お前の言う人格器量値とかいうものも、向上するんだろう？」
遊乃卯は瞠目する。
確かに、それは自分の言ったことであった。
「お前は三十年後の未来から、はるばる過去のダメ人間を更生させるために、片道切符のタイムトラベルをしてこの世界へとやって来たんだろう？ お前の人生とは、誰かを救うための人生なのだろう？ お前は俺を見誤ったが、俺の親友の大和は本物だぞ？ あいつほど人格の残念な奴を、俺は知らん。だったらいっそ、あいつを更生させて、もう少しハッピーな人生の軌道に乗せてやれば、お前は大義名分を手に入れられるはずだ。違うか？」
「う……ち、ちが……ぅ」
「このまま、誰も救えなかったら、お前は自分が生きてきた意味を、失うんだぞ？」
誰も救えなかったら、人生から意味が喪失する。
遊乃卯は絶句をし、このテーゼに小さな拳を震わせる。
明日以降の生活の算段もついていないというのに、そもそも生き続けること自体が、無意味なものとなってしまう。
追い詰められる、自称未来少女。
「己の名誉と尊厳のためにも、やってみようとは思わんのか？ 誰かを救うために生きてきたお前が、誰も救えないままだったら、お前は何のために、生まれてきたんだ？ 自分の生を肯定するためにも、心を決めねばならぬ瞬間ではないのか？」
「……」
乱暴極まりないロジックだったが、もはや遊乃卯の純粋ゆえに脆い精神は、銀河の提言を否認するだけの余力を残していなかった。
「お前が自ら、緒方大和の暗く塞がれた絶望の青春を救ってやるんだ。大和の為に……そして、お前自身の為に。あながち悪い条件ともいえまい。それに、知っているんだろ？ 恋人ができるだけで、人の人生は格段に幸せなものになるってことを」
「し……知らないよ、ホントは、そんなの……」
辛うじて漏れ出た遊乃卯の声は極小だ。
「遊乃卯、我が娘よ。はっきり言って、俺に救いなど一切必要ない！ 今、精神のレスキューが必要なのは、我が親友……緒方大和だ。お前も見たはずだ。あいつの末期症状を……」
「見たけど……」
遊乃卯は今朝目撃した、銀河の幼馴染の姿を思い出す。
どんよりした相貌。
不良に絡まれても、全く無抵抗だった無気力さ。
救ってくれよと懇願した、あの血走った瞳。
「でも……ユノ、できないよ。無理、だよ」
「ならば後は飢えて死ぬだけだ。己の天命から目を逸らし、何もせずに諦めたまま世を憂いて、そうして一人寂しく死んでいくだけ。誰にも顧みられずに」
遊乃卯の汗が、あと少しで涙へと変わろうとしていた。
その間際。
「憶するな、お前ならできる」
「……っ！」
言ってもらえた。
銀河が……追い込んでばかりと思っていた父親が、小さな励ましの言霊を与えてくれた。
「お前の美しさと潜在的素質をもってすれば、不可能なことではないはずだ。それにもし失敗したって、チャンスは一度きりとか、そういう最終決戦めいた制約があるわけではない。ただ、やってみれば良いだけの話じゃないか」
微笑んでなどいない。
さっきまでと、大して変わらない厳しい面差しのままだ。
それでも。
それでも、遊乃卯の若き父親は、彼女を鼓舞していた。
遊乃卯は、その目に見えぬ温かさを、しっかりと受け止めた。
「わ……わかったよ、銀河がそこまで言うなら、……ユノなりに、やってみるから」
「よし！ 聞き分けの良い子だ、さすがは俺の娘といったところか。む……、この発言は自分を持ち上げているように響くな、訂正しよう」
説得が終わったとみるや否や、銀河はさっさと調子を戻してしまう。
「さあ、では、さっそく作戦に取り掛かってもらおう」
「作戦？」
「まずはお前に、風雨を凌ぐ住まいを与えよう。この城所の土地に税金対策のために建っているアパート、その一室をお前の居住地として提供してやる。お前は俺と同い年で、俺の実子でもあるからな、特別に、家賃は共益費だけにしておいてやろう」
「てぃあん、この家に住むんじゃ駄目なの？」
「それは推奨できん。何故なら、これも作戦の一部だからだ」
「さ、作戦て……ユノが大和君と仲良くなるために、どうすればいいの？」
「良い質問だ。いいか？ ゲームや漫画の世界じゃ、ある日突然美少女転校生が主人公のクラスにやってきて、しかも理由もなく隣の席になったりする。が、俺が思うに、お前に高校生活は難しいように見受けられる」
「そ、そりゃ、ユノのいた時代は、もう学校制度なんてとっくになくなっていたし、ユノは過去の高校生の青春みたいのを、物語の中でしか知らないけど」
「一度も通った経験のない者に、正直この時代の『学園生活』は、あまりに過酷なものだ。お前を無理矢理通わせることもできなくはないが、その学園生活に順応するのに精一杯で、一番の目的が疎かになってしまいかねない。そもそも昨日から三月に入ったし、三学期の登校日なんてあっという間に終わってしまう。おまけに、大和は警戒心も強い。慣れない学園の中で、ピンポイントで奴に近づいていくのは至難の業であろう」
「じゃ、じゃあ結局、どうすればいいの？」
散々独断的な論理を展開した後で、銀河は結論を下す。
「ならば、ここは一つ、昔懐かしい『集合住宅の隣人ラヴコメディ』だ！」
「り、隣人？」
華麗な腕の一振りを添えて、銀河は作戦の概要を発令した。
とはいえ、遊乃卯には未だ飲み込めきれない。
「アタンアタン！ どういう意味？」
「む……言ってなかったか？」
銀河は説明不足だったことを露程も詫びずに告げる。
「お前は今日から、ウチの土地に建ってるアパートに住むんだ」
「え？ それはさっき聞いたけど……」
「お前の住む部屋は、緒方親子が住んでいる部屋の、隣だ！」
城所家の物々しくも近未来的な邸宅とは正反対の、古びてくたびれた相続税対策用賃貸アパートに、緒方大和は父親と二人で住んでいた。
ご入居おめでとうございます！
