猫は、さよならを言わない ―幽霊猫と少女の陰陽譚―

第３９話 武術の練習

「肩、上がってるよ」

　朝倉くんに言われ、構えた模擬刀を下ろした。

　息を吐くと、自分でも分かるくらい肩が落ちた。

　久世さんと電話で話した翌日の放課後だった。結界の練習を終えてから、今日は武器も教わっている。

　持つ位置は、前に教わった。右手を鍔の近く、左手を柄の端へ。それは覚えていたけれど、落とさないようにと思うと、両手に力が入った。

「ずっと強く握ってない？」

「振ったとき、すっぽ抜けそうで」

「全部の指で握りしめなくても持てるよ。小指と薬指で支えて、親指と人差し指は少し緩めてみて」

　言われた指の力を抜く。柄は、手の中に残っていた。

「そのまま、ゆっくり上げてみよう」

　隣の朝倉くんに合わせ、模擬刀を頭の上へ持ち上げる。

　さっきより肘を動かしやすかった。けれど、下ろすと先が右へ流れる。

「今、少し斜めになった。左手が、お腹の正面から右へずれてる」

　手元を見ると、確かに左の拳が体の真ん中から外れていた。

　朝倉くんが、振り上げるところから見せてくれる。左手は顔の前を通り、振り下ろしても、お腹の正面に戻ってきた。

「この線を通すつもりで。速くしなくていいから」

　もう一度、頭の上へ。

　今度は左手の通り道を意識しながら下ろした。

「うん。今のは真っ直ぐだった」

　同じように繰り返そうとすると、また肩が上がった。

　朝倉くんが自分の肩を指す。

「あ」

　二人で少し笑い、私は握る力を緩めた。

　　　　　◇

　私が休憩している間、朝倉くんは水野くんと練習を始めた。

　水野くんの槍には、穂先に厚い覆いがついている。二人は三枝先生の前で向かい合った。

　朝倉くんが近づこうとすると、槍が胸元へ伸びる。

　彼は模擬刀で穂先を横へ払い、その脇から一歩入った。けれど、水野くんも下がっている。槍はすぐに、二人の間へ戻ってきた。

　刀が届く前に、槍が来る。

　素手なら、あんなに離れた相手には手が届かない。

「入れないね」

　隣にいた藤宮先輩へ、小さく言った。

「悠真も、近づかせないようにしてるから。蓮は、あの先を外したときに入りたいんだけど」

　次に槍が伸びると、今度は朝倉くんの方から横へ動いた。穂先を避け、一気に近づく。

　水野くんが槍を引いたところで、先生が止めた。

「今ので、刀が届くところまで入れましたね。もう一度、ゆっくり同じ動きを確認しましょう」

　先生が二人の位置を確かめている間、私は自分の空いた手を見た。

　あそこまで近づくにも、やり方がある。

　順番が替わると、藤宮先輩は薙刀で的を打つ練習へ戻った。相馬先輩は、結界で区切られた部屋の奥で弓を構える。

　私は模擬刀を取りに行った。まずは、真っ直ぐ振るところからだった。

　　　　　◇

　その日から、結界の練習のあとには、武器を持つ時間も少しずつ入るようになった。

　まずは刀から、と先生と相談して決めた。持ち方を教わったことがあり、私自身、朝倉くんの動きをもっと見てみたかった。

　霊気を通す練習は、まだ先だった。

　身体強化をすれば、腕は疲れにくくなる。けれど、左手が右へずれる癖まで直るわけではなかった。刀の練習では強化を使わず、まずゆっくり同じ動きを繰り返すよう、先生に言われていた。

　三日目には、武器を置いて踏み込む練習もした。身体強化を使うと、こちらは体を動かしやすかった。

　三枝先生が胸の高さに厚い受け具を構える。今日は、一歩踏み込んで拳を当て、元の位置まで下がる練習だった。

　タマを降ろしたときの、床を蹴った感覚が残っている。

　今は尾も、耳も出ていない。壁際のタマは、畳んだ私の上着の上に座っていた。

　足と腰へ霊気を通す。

　前へ出る。

　拳を出すより先に、体が先生へ近づきすぎた。腕を伸ばす場所がなく、肘を深く曲げたまま拳が受け具に触れる。

「今は一歩が大きすぎましたね。少し手前から打ってみましょう」

　私は一度下がり、さっき立ったところを見た。

　後ろから朝倉くんが来て、同じ位置に立つ。

「ここからなら、俺はこれくらい」

　足が出る。拳が受け具に当たり、すぐに戻った。

　拳が届いたときも、胸と受け具の間は空いていた。

　場所を替わり、もう一度やってみた。

　床を強く蹴りすぎない。

　拳が届いた。今度は肘が詰まらず、一歩下がるだけで元の位置へ戻れた。

「はい。今の距離を覚えておきましょう」

　先生に頷き、もう一度構える。

　次は少し遠かった。その次は、また近い。

　それでも、何度か繰り返すと、届く場所が分かってきた。

「続けて三回、同じところに止まれましたね」

　先生が受け具を下げた。

　朝倉くんを見ると、彼は私の足元へ目を向けていた。

「今の、どうだった？」

「……うん。よかったと思う」

　顔を上げてから、朝倉くんは先生へ向き直った。

「先生、俺もお願いします」

　私はタマのいる壁際へ下がった。

　朝倉くんの拳が、受け具へ当たる。

　私より、戻すのが速い。打ったあとも、もう片方の手が顔のそばに残っている。

　それを見ながら、自分の左手を上げてみた。

　さっきは、どこに置いていただろう。

　　　　　◇

　踏み込みの練習のあと、もう一度模擬刀を持った。

　朝倉くんに横から見てもらい、ゆっくり振る。左手が体の真ん中へ戻ってきた。

　初日は、一つ気をつけると別のところを忘れていた。今は、肩に力を入れずに真っ直ぐ下ろせる回数が増えている。

「今日はここまでにしましょう」

　三枝先生の声で、私は模擬刀を下ろした。

　隣でも、朝倉くんが動きを止める。運動着の襟元が、汗で濃くなっていた。

「朝倉くん、ありがとう。前より真っ直ぐ振れるようになってきた」

「うん」

　彼は自分の模擬刀を見てから、私の方を向いた。

「明日は、一歩出ながらやってみようか」

「いいの？」

「先生にも聞いてみよう。足を動かすと、また違うから」

　私は頷き、模擬刀を棚へ運んだ。

　朝倉くんはまだ中央にいた。ゆっくり一歩出て、模擬刀を振り下ろす。

　もう一度。

　そのあとで、棚へ戻ってきた。

　　　　　◇

　部室へ戻り、鞄から携帯を出すと、通知が届いていた。

　鷹宮先輩からだった。

　家で刀を教えている人の稽古を見せてもらえること。希望すれば、基本の動きも教えてもらえること。日程は、久世さんが来られる日を聞いてから合わせたいこと。

　最後に、先輩自身も一緒に稽古をする、とあった。

　久世さんへ内容を転送し、都合のいい日を尋ねた。訪問日が決まったら、外出届を出すときに先生にも伝えよう。

　帰り支度をしていた朝倉くんへ、顔を向けた。

「朝倉くん、鷹宮先輩が刀を使うところも見たことある？」

「あるよ。合同の練習で。どうして？」

「家の稽古を見に来ないかって誘われて。刀を見たいってお願いしたら、先輩も一緒にやるって」

「先輩の家に？」

「うん。まだ、いつ行くかは決まってないんだけど」

　朝倉くんは、開けていた鞄の口へ目を落とした。

　少しして、ファスナーを引く。

「そっか。先輩、刀も上手いから。見られたら、いいと思う」

　朝倉くんが鞄を肩に掛けた。

　水野くんは、練習の記録をまだ書いていた。相馬先輩に尋ねながら、ノートに槍の先の動きを描き足している。

　私は携帯へ目を戻し、鷹宮先輩にお礼を送った。

　顔を上げると、朝倉くんは扉のそばに立っていた。

「帰れる？」

「うん。待ってくれてありがとう」

　鞄を持ち、タマを呼ぶ。

　部室を出ると、朝倉くんが隣を歩いた。

「明日、足を動かすのをやる前に、今日のも一回見てもらっていい？」

　聞くと、彼は前を向いたまま頷いた。

「いいよ」

　階段の手前で、歩調が少し緩む。

「俺も、もう一回やっておきたいし」

　その隣で、私は模擬刀を振ったときの手の感覚を思い返した。

　明日も、真っ直ぐ振れるように。

　忘れないうちに、帰ったらノートへ書いておこうと思った。