治安は？
「池袋のお店って言ったけど、何口になるの？」
面接を受ける前、秋美は些か不安げに言ったっけ。
「東口。北口より良いでしょ？」
「うん。その方が絶対良いと思う。北口は歌舞伎町みたいな雰囲気でヤバいって聞くし」
秋美は少し安堵した表情を浮かべて頷く。
「北口は未だにポン引きがかなりいるっていうしね。昔はポン引き同士が客を取り合って殴り合い始めちゃったりとか、暴力団の抗争で発砲事件があったって聞くしね。今はどうか知らないけど」
「今思い出したんだけどさ、東口もサンシャイン６０通りはスカウトとかキャッチセールスが結構多くて煩わしいって聞くんだよね」
秋美の表情が渋くなってしまった。「何で池袋のお店を選んだの？」とでも言いたげ。
私達は渋谷や原宿にはよく行くけど、池袋には殆ど行ったことがなく縁遠い街。だから今の池袋の現状を知らない。
「風俗店があるような街は大抵煩わしいって」
「そりゃそうなんだけどさあ……」
秋美は私が持参した<CLUB WOMAN>のホームページの資料から目を離して軽く溜息を吐いた。
池袋。新宿や渋谷と並んで山の手三大副都心の一つ。シンボル的な建造物であるサンシャインシティは国内最大規模の多種多彩な機能を持つ複合施設であり、ジュンク堂書店も書店としては国内最大規模を誇っている。
そんな「日本一」が揃う池袋ではあるが、一九九六年四月に『池袋駅構内大学生殺人事件』が、九九年九月には『池袋通り魔殺人事件』が発生。
『池袋ウエストゲートパーク』と呼ばれる西口公園は、ナンパ目的の若者が夜な夜な集まり治安悪化が不安視されていた。
九十年代後半に起こった『ボキャブラブーム』の時、番組に出演し羽振りが良かった芸人達が街に出ると、「ボキャブラ狩り」というものがあり、「渋谷もヤバいけど池袋はもっとヤバい」との噂が芸人の中で流れたらしい。
最近でこそ北口の歓楽街で勤める人達は、「良い街になった」「（以前よりも）落ち着いた」とテレビ番組のインタビューに答えかなり安全になっている様子だけど、「北側は治安が悪い」という声はまだまだ聞かれ、池袋＝危険という印象は拭いきれていない。
「そんな危ないとこでアルバイトするんだよ。文夏、覚悟はできてるの？」
「お店の人が守ってくれるだろうから大丈夫だよ」
私の性格はマイペース＆楽観的。
「お店の人ねえ……」
秋美は呆れたのだろう、これ以上は何も言わなくなり、秋美を捩じ伏せることに「成功？」したといって良いだろう。
